Мужчина и женщина вошли в первый подъезд.

Голуби зафиксировали прибытие новых людей, но не придали им никакого значения. В доме сто двадцать восемь квартир. Мало ли кто в них живет, и кто приходит в гости.

Вновь прибывшие оказались на предпоследнем этаже, вышли из лифта, пешком поднялись ещё на один этаж и остановились перед решетчатой дверью, преграждающей путь к чердаку, машинному помещению лифта и к выходу на крышу.

Незнакомец достал из сумки аэрозоль, надел тонкие черные перчатки и аккуратно побрызгал на душку висячего замка. Из той же самой сумки женщина извлекла блестящий металлический стержень и точно такой же, но только новый замок. При помощи стержня мужчина расколол душку старого замка, отдал его женщине и тихонько, стараясь не шуметь, открыл дверь, пропустил женщину вперед, а после закрыл за собой решетку, повесив на место новый замок. Чердачная дверь оказалась открытой. На «лишний» замок ТСЖ не расщедрилось. Тучная женщина довольно проворно забралась на чердак, поднявшись по крутой сварной лесенке. Лишний вес ей вовсе не мешал. Спутник, забрав сумку, последовал за спутницей, прикрыв за собой металлическую чердачную дверь.

Таким образом, подозрительная парочка благополучно перебралась во второй подъезд. Они затаились на маленькой площадке возле двери лифтового машинного отделения, долго прислушивались к подъездным звукам. Лифт работает, значит, ожидать визита лифтерши не приходится. Могут появиться связисты или телевизионщики, но вероятность мизерная.

Женщина достала из бездонной сумки последний выпуск местной еженедельной газеты, расстелила бумагу на полу, сняла обувь и начала раздеваться. Мужчина принимал одежду. Под длинным зимним пальто был спрятан надувной костюм, имитирующий пышные формы тела. На самом деле таинственная незнакомка имела очень даже стройную фигуру, вот только впечатление портило лицо пятидесятилетней обрюзгшей женщины. Но даже это обстоятельство оказалось поправимо. Маска довольно легко снялась с головы. Незнакомка сразу помолодела на полжизни. Девушка достала из сумки черную куртку, шапочку и модные сапоги. Одев все, кроме шапки, она принялась поправлять прическу и подкрашивать ресницы и губы, смотрясь в небольшое зеркальце. Вот и всё. Перед мужчиной стояла новоиспеченная Екатерина Кудряшова. Придраться практически не к чему, даже легкая небрежность во внешнем облике скорее преимущество, чем недостаток. Спутник молча кивнул головой и принялся поспешно заталкивать ненужные вещи в сумку.

За полчаса, проведенные в доме, подозрительная парочка не проронила ни слова.

Мужчина тоже переоделся, отправил SMS. Девушка помогла ему наклеить седые усы и бороду.

Решетчатую дверь открыли уже известным способом. Вызвав лифт, напарники переглянулись, мужчина еще раз кивнул головой и первым вошел в раскрывшиеся двухстворчатые двери.

На седьмом этаже лифт остановился и выпустил Кудряшову. Девушка долго стояла возле лестницы, прислушиваясь. После, достав бластер и натянув на лицо дыхательную маску, злоумышленница начала осторожно открывать ключами входную дверь.

В прихожей никого нет. Но это всего лишь обман, потому, что темно-синяя «Toyota» стоит во дворе. Враг затаился. Рисковать нельзя. Незваная гостья бесшумно вытащила из-за пазухи прозрачную капсулу с мутной жидкостью и через открытую дверь бросила её в зал. Контейнер, едва слышно хлопнув, разлетелся в воздухе на множество мелких осколков, а жидкость мгновенно испарилась. Когда серый пар рассеялся, девушка решила пойти в наступление.

Кудряшова была довольна собой и усмехалась. Сняв сапоги и куртку, стараясь не шуметь, шпионка осмотрела квартиру, держа бластер наготове. Другая Катя лежала на полу в спальне. Ковролин заглушил звук падения. Девушка еще раз усмехнулась, обыскала конкурента, забрав личные вещи и оружие, после, кое-как затащив противника на кровать, накрыла тело одеялом, покрывалом и закидала сверху подушками. Славный беспорядок в спальне!

Теперь можно заняться делом. Откроем окна. Проветрим помещение. Скоро придет Славка. Надо что-нибудь приготовить на ужин.

Девушка немного покрасовалась перед зеркалом, сняв маску, и направилась на кухню разбирать небрежно брошенный предшественницей пакет с продуктами.

Новиков распрощался с Абрамовым, вылез из машины и направился к дому, машинально оглянувшись по сторонам. В кармане завибрировал сотовый телефон. Звонила Лидия Петровна.

— Да? — парень стал волноваться. Инопланетный резидент просто так не позвонит.

— Слава, здравствуй.

— Добрый день. Что-нибудь случилось?

— Случилось. Только ты не волнуйся. С Катей все в порядке. Но есть одно обстоятельство, Валера тебе все объяснит. Он рядом с тобой.

Завернув во двор, студент увидел черный джип. Стекло на задней двери опустилось, и Новиков рассмотрел лицо директора банка.

— Вижу.

— Он тебе все расскажет. Послушай его.

— Ладно.

— До свидания.

Славка подошел к машине, задняя дверь открылась. Парень оказался внутри, рядом с Валерием Константиновичем. Автомобиль тут же тронулся с места и выехал на улицу.

— Здравствуй, — директор банка поздоровался первым.

Новиков немного недружелюбно кивнул головой.

— Понимаешь, — начал седеющий мужчина. — Дело щепетильное…

— Лучше скажите прямо, — Новиков предчувствовал неладное. — Что с Катей?

— Тебе известно её настоящее имя?

— Да. Её зовут Вейя. Но для меня она все равно Катя.

Валерий Константинович развел руками.

— Пусть так. Видишь ли, с Вейей все в порядке, а вот Кати Кудряшовой больше нет, и теперь уже никогда не будет. Агентурный псевдоним раскрыт.

— Она что-то сделала не так? — Новиков смотрел на инопланетянина широко раскрытыми глазами. Он понял, что главные слова ещё не сказаны.

— Нет, — Валерий Константинович усмехнулся. — Она не виновата. Просто так сложились обстоятельства. Катя раскрыта по другой причине. Чтобы обезопасить сотрудника, руководство эвакуировало Вейю домой.

— Домой? — в Славкиной душе постепенно зарождалось негодование. — Да вы что? Что вы творите? Почему вы не даете нам жить по-человечески?

Директор банка шумно выдохнул воздух.

— Потому, что ваша спокойная жизнь — это только иллюзия. Нет такой жизни. И не будет.

— А что тогда есть? Ваша извечная грызня, безжалостно подминающая под себя всё и вся? По большому счету вашему руководству плевать на Землю, на человечество, на своих сотрудников. Смысл вашего существования борьба, как процесс…

— Слава, — директор банка сдержал улыбку, — не суди о тех, кого ни разу не видел. Впрочем, тебе никто не запрещает иметь собственное мнение.

— Спасибо и на этом, — Новиков был зол и хотел уйти, но трудно покинуть автомобиль, нарезающий круги по старой части города.

— На здоровье. А теперь успокойся и дослушай меня.

Студент нахмурился, но промолчал.

— С чего ты взял, что Вейя не вернется? Я этого не говорил. По логике вещей, её, конечно, нельзя в третий раз возвращать в этот город, да и второй раз нельзя было. Руководство это прекрасно понимает, но, учитывая некоторые обстоятельства, — Валерий Константинович все-таки улыбнулся, — ей и сейчас сделают исключение, разрешат вернуться. Хоть это и неправильно. Возвращение может породить массу ненужных проблем.

Славка облегченно вздохнул и с ненавистью взглянул на своего мучителя.

— Ну, что ты смотришь на меня, как Ленин на буржуазию? Не я это придумал. Лида попросила поговорить с тобой и коротко разъяснить сложившуюся ситуацию. Я говорю так, как есть, без прикрас.

— Очень скоро я начну вас ненавидеть, — Новиков констатировал факт.

— За что?

— Догадайтесь с трех раз.

— Это всего-навсего сиюминутная вспышка ярости. Держи себя в руках. Будь мужчиной, — Валерий Константинович помедлил. — Рискованно так поступать, но Вейя вернется, хотя величать её будут иначе. Она сменит всё: фамилию, адрес, работу. Правда, можешь не опасаться, внешние данные останутся прежними.