— Потому что мы им не нужны.

— В смысле?

— В прямом.

— Что же, они здесь просто живут и все?

— Нет, не просто. Ещё они защищают Землю от возможной угрозы со стороны итроников. Это другая и очень мощная агрессивная цивилизация.

Сестра некоторое время молчала.

— Послушай, Слава, а ты случайно не рехнулся? Ты такую ахинею несешь. Они с тобой ничего не сделали? — она помедлила. — А то мне становится страшно…

На глазах девушки вдруг проступили слезинки.

Новиков остановил машину.

— Я прежний, поверь, — брат, отстегнул ремень безопасности, нежно прижал к себе сестру. — А плакать совсем не обязательно. Перестань, перестань, ведь я тебя обожаю. Вытри слезы. Ты же моя сама, самая…

— А она? — Александра настороженно смотрела брату в глаза.

— Катя мне просто нравится. Раз уж ты поехала со мной, я подумал, может вас познакомить. Вы — умные девушки, найдете общий язык. Не хочу, что бы вы стали врагами. Она обычная девчонка, поверь. К тому же наполовину землянка.

— Они могут… в смысле…

— Да. Они люди, такие же, как мы с тобой.

— Нет, — Саша вдруг замотала головой. — Я не хочу. Вези меня обратно. Куда угодно, только не туда…

— Хорошо, — парень развернул машину и поехал в сторону Авдеево. — Как скажешь.

В машине висела гнетущая тишина, если не обращать внимания на работу двигателя и шорох покрышек.

Шура долго смотрела в окно. На убранных полях царило грустное запустение. Валялась свекольная ботва.

— Слава, — сестра решила заговорить.

— Что?

— А как вы познакомились?

— Элементарно. Хотя, нет, мы познакомились оригинально. Ты должна знать эту историю.

— Я не видела начала.

Новиков рассмеялся.

— Рассказать?

Шура кивнула головой.

Парень коротко рассказал сестре об инциденте возле института.

— И она тебя даже не отругала?

— Нет.

— Не верю. Она и вправду не от мира сего. Я бы тебя прибила. Ладно. Разворачивайся. Поговорим с твоей пассией. Слабохарактерная она, как Ленка.

— Слабохарактерная? Вот уж не угадала. Пообщаетесь, и ты все поймешь.

Сестра опять кивнула головой. Любопытство перебороло страх.

— А что она здесь делает?

— Спроси у Кати, — Славка устал от бесконечных вопросов. — Это не моя тайна. Может расскажет, не знаю.

Дорога заняла двадцать минут.

Недалеко от шлагбаума стояла скучающая Катя. Звонить не пришлось.

— Заранее предупредил, — зло процедила Шура. — Вы все заранее спланировали. Ты такой же шпион, как и она.

— Есть в кого. Весь в тебя.

Новиков остановил машину. Кудряшова помахала рукой и направилась к автомобилю.

— Вот идет Катя, — парень сдал вахту, — собственной персоной. Она в твоем распоряжении. Можешь пытать сколько пожелаешь.

— Договорились, — Александра уже не злилась.

Инопланетянка дошла до машины и открыла заднюю дверцу.

— Всем привет, — она пристроилась сзади.

— Здравствуй, — Саша натянуто улыбнулась.

— Куда едем? — поинтересовался парень. — Может в город?

— Зачем? — удивилась сестра. — Тебе еще предков забирать. Здесь, недалеко от дороги, есть хорошая поляна. Там и поговорим.

Катя лишь безразлично пожала плечами.

— Понял, товарищ командир, — ответил брат. — Ваше желание будет исполнено.

Через два километра машина остановилась на обочине.

— Приехали, — сообщил водитель. — Вот поляна. Извините, но траву давно скосили.

— Молодец, — улыбнулась Шура-партизанка. — Сиди здесь.

— Чего ради? — возмутился парень.

— Сиди, — согласилась инопланетянка, — раз уж всё повесил на меня… Сами разберемся.

— Так, — Новиков повернулся к девушкам. — Не нравится мне это. Что-то вы очень быстро сговорились.

— А нам нечего делить.

— Ясно, — вздохнул Славка. — Я — балбес. Если вы объедините свои усилия, вот гремучая смесь получиться…

— Раньше надо было думать, — хором проговорили девушки и вылезли из машины.

— Мне только женской солидарности не хватало! Вот я встрял, — парень принялся искать тряпку. Он решил протереть стекла. — Теперь шпионы начнут обмениваться информацией. Любой мой шаг вправо или шаг влево… Прыжки вверх — провокация. Черт! А я хотел как лучше. Получилось как всегда. Ну, дурак, ну, дурак!

Доктор закончил прогулку и завтракал.

Пришел почтальон. Горничная открыла парадную дверь. Через приоткрытую дверь Чижов слышал их незатейливый разговор.

— Письмо мистеру Хазелу.

— Давай.

— Еще газеты. Свободна сегодня вечером?

— Патрик, я пожалуюсь мужу, — возмутилась женщина.

— Нет у тебя мужа, — грубо констатировал факт почтальон. — Давно бы охмурила доктора. Только зря время теряешь. Он, наверное, богатый, хоть и старый.

— Поди прочь, бабник.

Почтальон засмеялся.

Горничная демонстративно захлопнула дверь прямо перед довольной физиономией почтового служащего.

Женщина появилась в гостиной.

— Почта, мистер Хазел, — сообщила она.

— Спасибо миссис Глен. Отнесите в кабинет.

— Да, сэр.

Горничная удалилась.

Доктор усмехнулся. Ему понравилась рекомендация почтальона.

«Старый, — продолжал усмехаться Чижов. — Знал бы этот сопливый мальчишка насколько я старый и насколько ещё молодой».

Полковник вернулся к трапезе.

На задворках души вдруг зашевелилось беспокойство. Доктор небрежно вытер салфеткой рот и ринулся в кабинет.

Письмо лежало на столе, поверх газет. Отправителем была его мнимая секретарша.

Чижов аккуратно вскрыл конверт, вынул сложенный вчетверо лист почтовой бумаги. Его взору предстал детский рисунок. Придется разгадывать очередной ребус. Доктор сел в кресло, неспешно взял в руки карандаш, достал чистый лист бумаги и приступил к внимательному изучению рисунка, периодически записывая на листе результаты дешифровки. Он не мог, как Вейя или как другие агенты, держать в голове промежуточные результаты. Ему требовалось записывать. По сути, полковник никогда не был кадровым разведчиком и не проходил полный курс специальной подготовки, только сокращенный. Зато он был отличным доктором.

Через четверть часа сообщение «секретарши» уже можно было прочитать. Доктору велели срочно покинуть деревушку. В два часа по полудни за ним приедет автомобиль, который отвезет полковника на южное побережье Великобритании. Там, используя частный катер, доктору предстоит пересечь Ламанш и высадиться на материк, где его будет ждать сотрудник контактной разведки по имени Поль Левьер. Вот так. Девять спокойных недель закончились. Видимо, подчиненные полковника Элькиила подобрались слишком близко. Генерал Кам не хочет рисковать, и подготовил для друга новую «берлогу».

Сколько времени ещё предстоит прятаться? Почему, спустя два месяца, директор шестнадцатого Управления до сих пор конфликтует со службой собственной безопасности? А что с Вейей? Скорее всего, с ней все в порядке. Просто полковник Элькиил не настолько глуп, что бы просто так, по-мальчишески, попасть в западню, подготовленную Камом. Его подручные активно ищут отставного полковника Чижова. Он им нужен, а не девчонка. Трогать генеральскую дочку, видимо, постеснялись, иначе будет слишком много шума. Это вам не какой-то отставной доктор, о котором никто и не вспомнит. Капитан Вейя — действующий сотрудник ФСКР, герой Галактического Альянса. А это высокое звание на Мениоле значит очень, очень много. Даже контрразведка не станет торопиться и, тем самым, привлекать к себе всеобщее внимание. Сначала соберут неопровержимые доказательства. Источник фактов — Николай Павлович Чижов. Выбор у доктора не велик. Либо бегать, пока не поймают, либо стереть воспоминания. Скверно, ведь придется стереть целую жизнь. Есть еще третий выход из положения, но о нем совсем не хочется думать. Это через чур радикальный выход.