Валерий Константинович задержался после обеда и вошел в свой кабинет в половине четвертого. Секретарша принесла поступившую корреспонденцию и бумаги на подпись. Директор банка решил начать с документов, но его прервал телефонный звонок. Он долго рыскал по столу, лихорадочно ища второй мобильный телефон. Найдя его, он понял, что звонит супруга.

Разговор носил почти бессмысленный характер, говорили о даче. Однако тайный смысл слов имел совсем другое содержание. Валерий Константинович узнал, что координатор, руководитель недавно прибывшей экспедиции вышел на связь. Причем сам. Координатор никто иной, как майор Аммоо, известный им под псевдонимом Интеллигент. Настоящего имени Интеллигента они, разумеется, не знали, да и не могли знать.

Директору банка осталось только ждать, пока координатор воспользуется услугами силовых структур оперативно-тактической разведки и привезет Александру к себе. На решение простенькой задачки отведено несколько часов. Не более шести. Если результат вдруг не станет очевидным, нелегальной разведке придется действовать самостоятельно. А пока Валерию Константиновичу предстоит проконтролировать вышеуказанный процесс.

Жена звонила не зря. Она, разумеется, беспокоилась.

Нелегальная резидентура предоставила исчерпывающую информацию. Теперь дело за немногим.

Внутри Валерия Константиновича боролись два разных человека, две различные сущности, земная и инопланетная. С одной стороны, он не желал зла Новиковой, с другой стороны обязан был пресечь попытки Шуры-партизанки докопаться до истины. Работа есть работа. Сам он сторонник другого, более сложного, но менее жесткого варианта. Однако, несмотря на эмоции, Валерий Константинович все же признал правоту супруги. Она всегда умеет найти верное и эффективное решение. Именно поэтому жена уже много лет возглавляет резидентуру.

Откинувшись на спинку кресла, директор банка вернулся к просмотру документов. Вверенное ему учреждение должно работать безупречно. Земная работа тоже требует постоянного внимания. Банк, по сути, является штаб-квартирой резидентуры, но далеко не каждый сотрудник прилетел на Землю из космоса. Львиная доля персонала родилась в этом городе и не верит в существование разума за пределами планеты. Однако в радиусе двухсот километров вы вряд ли где еще обнаружите столь многочисленное скопление инопланетян, работающих в одном здании. Разве только итроники вновь умудрились реанимировать недавно разгромленную базу. Но это маловероятно.

Давненько работа не вызывала у Аммоо столько отвращения, как эта, ужасно простая с организационной точки зрения, но очень важная по смыслу экспедиция.

Не везло с самого начала. Итроники приложили массу усилий, чтобы дезорганизовать разведчиков, пытались похитить Вейю, а после даже убить. Толи ещё будет. До сего момента собирали лишь цветочки, ягодки появятся чуть позже, они пока не созрели. Болезнь Вейи — очередная неприятность, связанная с вмешательством итроников, или же девчонка просто не оправилась после ранения? Может симуляция? Обиделась на координатора и решила показать свой капризный характер? Что-то слишком быстро недуг одолел лейтенанта. Вейя не производила впечатления болезненного человека, скорее наоборот.

Аммоо поделился с доктором своими подозрениями. Тот лишь усмехнулся и ткнул пальцем в экран анализатора. Результат общего обследования явственно говорил об обратном.

— Она больна, майор, больна.

— Чем?

— Во всяком случае, готовьтесь к карантину, — уклончиво продолжил врач. — Мне бы проконсультироваться с центральной базой…

— Вы хотите сказать, что не знаете причину болезни…

— Знаю. Осталось выяснить как это называется.

— Зачем же вам все это барахло дали? — Интеллигент обескуражено окинул взглядом медицинский отсек, указывая на всевозможные приборы и приспособления.

— Ты не понял. Мне нужно выяснить как называется эта зараза. Ничего подобного я не встречал. И надо переговорить с врачами центральной базы. Одна голова хорошо, а три — намного лучше.

— Связь организовать не просто.

— Понимаю. Однако надо…

— Действуйте.

— Вейя скоро проснется. Вот тогда…

Координатор кивнул головой и направился к выходу.

— Ещё один нюанс, — бросил вслед доктор. — Если мои усилия окажутся тщетными…

— Я понял, — ответил Аммоо. — Мы всё бросим и улетим отсюда к чертовой бабушке. Без Вейи нам здесь делать нечего.

Координатор вошел в свою каюту и только в этот момент вспомнил о газете. Еженедельник лежит на столе, ждет своего часа. Появилось занятие на несколько десятков минут. Можно отогнать мрачные мысли. Схватив газету, майор направился в лабораторию. Она находится на втором уровне, подальше от жилых помещений, так, на всякий случай…

Аммоо быстро догадался, что газета обработана специальным химикатом. На идентификацию ушло семь минут. Затем, приготовив специальный раствор, надев защитную маску и перчатки, он приступил к работе. Вся сложность заключается в том, что погруженная в раствор газета просуществует в первозданном виде буквально несколько секунд. За это время ультрафиолетовый сканер должен успеть считать информацию и предоставить её Интеллигенту как единое целое. Права на ошибку нет. Шесть фрагментов послания не дублируют друг друга.

Провозившись еще полчаса, майор, наконец, завершил «грязную» часть работы.

Желеобразное месиво — все, что осталось от газеты, было вылито в специальный отстойник для химикатов, а мощные вентиляторы всосали в себя ядовитые пары. Теперь можно прочитать послание. Сняв маску и перчатки, Аммоо вымыл руки, умылся и приступил к чтению закодированного письма. Чем дальше он читал, тем более озадаченным становилось его лицо. Он ожидал увидеть что угодно, только не рассказ о Шуре-партизанке.

Проклиная Шеттеррга последними словами, координатор стер сообщение и покинул лабораторию. Резидентура права. Необходимо срочно принять должные меры, пока ситуация ещё не вышла из-под контроля.

Поднявшись на третий уровень, Аммоо хотел было навестить Вейю и выяснить сможет ли она работать, как вдруг динамик внутренней связи выплюнул очередную новость:

— Координатору экспедиции срочно прибыть в командный отсек.

От этого голоса Интеллигент застыл на месте.

«Что за чертовщина у нас твориться» — не весело подумал майор, уже направляясь к лифту.

Командный отсек выглядел по-старому. Вахтенный на месте, капитан дисколета тоже. Вот только облачены люди в биологические скафандры.

— Этого ещё не хватало, — процедил Аммоо, плюхнувшись в кресло.

— Не расслабляйся, — посоветовал Ликс. Его голос сквозь переговорное устройство звучал абсолютно равнодушно.

— Ты, может быть, расскажешь немного подробнее, — устало попросил майор.

Переговорное устройство выплеснуло наружу что-то шипящее, вероятно Ликс очень громко вздохнул.

— Мы недавно получили весточку из дома, — довольно уныло начал капитан. — Итроники умудрились заразить Вейю каким-то вирусом. Все, кто находились с ней в длительном контакте до отлета на Землю, уже заболели. Доктор объявил карантин. Надевай скафандр, не вредничай.

— А сам он где?

— Работает в поте лица, готовит лекарство. Нам прислали рецепт. Всем сделают инъекции…

— Час от часу не легче, — координатор схватился за голову. — Сегодня привезут потомков.

— Сочувствую. Хотя за потомков можешь не волноваться. Для землян этот вирус — не более чем простуда посреди лета.

— Отлично! А Шеттеррга я задушу собственными руками. Это вместо укольчика в мягкое место…

— Зачем?

— Должок за ним числиться. Всю его рать надо построить в шеренгу и… пристрелить к чертовой матери.

— Что-то ещё случилось? — Ликс вдруг потерял способность удивляться. — У нас, вот например, эпидемия, а что ещё… что ещё?

— Их лихая банда рассекречена. Надо действовать, причем быстро.

Сквозь прозрачный шлем было хорошо видно, как Ликс хлопает глазами.