Интеллигент молча всплеснул руками, сев в кресло. Он толком не понимал и никогда не любил биоэнергетику. Доктор устроился рядом, поставив на пол чемоданчик экстренной медицинской помощи. Придется подождать.

Вейя спустилась в ангар, открыла пассажирский люк и вышла на улицу, вдохнув полной грудью свежий морозный воздух с легким ароматом хвои. Комбинезон тут же отреагировал на резкое понижение температуры и принялся усердно обогревать доверенное ему тело. Капитан Ликс и вахтенный пилот с интересом наблюдали за действиями разведчицы. На их запрос Аммоо ответил: «Пусть ходит». И девушка ходила по рыхлому снегу, затем слепила снежок, бросила им в сторону дисколета, попав в борт, после прислонилась спиной к невидимой стене оборонного щита, засунув замерзшие руки под мышки, и долго так стояла неподвижно, задумавшись.

А звездолет ждал её возвращения.

Пока Изела переодевалась, Славка допил кофе, оставил чашку на столе и, выключив свет на кухне, перебрался в зал. Он решил найти пульт и включить телевизор. Он почти всегда поступал так, пока ждал Катю. Но пульт куда-то запропастился. На обычном месте его не было, на необычном месте — тоже. Загадка, да и только. Новиков включил телевизор с передней панели, бегло осмотрел зал, даже отодвинул тяжелые шторы. На подоконнике пульта не оказалось, валялась лишь стопка женских журналов, да забытый утюг сиротливо стоял в углу. Провод аккуратно смотан. Вероятно, Катя забыла убрать утюг перед отъездом. Изела им не пользовалась, поскольку девушка производила впечатление немного ленивого и не очень аккуратного человека. Вряд ли бы она удосужилась смотать провод.

На подоконнике, со стороны улицы, сидел голубь. Его маленькие глазки с любопытством и одновременно с беспокойством смотрели на человека. Парень взмахнул рукой, но птица даже не шелохнулась. Ясно. Можно помахать ручкой, поприветствовать Лидию Петровну или кого-то ещё из инопланетной резидентуры. Новиков так и сделал, потом отошел от окна, забыв зашторить окно.

Поиски пульта продолжились. Славка пошел по второму кругу, периодически натыкаясь на моющий пылесос. Изела не убрала его, и аппарат, словно почерневший самовар, горделиво стоял посреди зала. Наконец, парню надоело бродить из угла в угол, и он, взяв в руки пылесос, направился в спальню, намереваясь вернуть пылесборник на законное место. В последнее время, он базировался именно там, в кладовке. Изела наверняка уже успела переодеться и сейчас сидит перед зеркалом, разложив косметику. Думая именно так, парень не постучал в дверь, а беспардонно ввалился в комнату.

— Слава! Ты куда? Выйди, я ещё не переоделась! — раздался вопль из шкафа-купе.

Новиков застыл на месте. Но не потому, что услышал предупреждающий вопль Изелы, а потому, что увидел ступню, едва-едва виднеющуюся из-под одеяла.

— Я думал, что ты уже переоделась, — непонятно каким усилием воли Славка заставил себя сдержать эмоции. — Решил принести пылесос. Извини…

Парень вывалился из комнаты, закрыв за собой дверь. Он пятился задом до тех пор, пока не оказался в прихожей. Сердце бешено прыгало в груди, кровь стучала в висках. Мысли путались в голове. Что произошло? Нога, судя по размеру, женская. Если бы ступня принадлежала мужчине, Новиков вряд ли бы так сильно волновался. Кто там лежит, Изела или, может быть, Катя? А с кем он пил кофе? С кем собирается идти гулять?

Рука машинально достала «карандаш» из нагрудного кармана. Надо действовать на упреждение. Разум постепенно взял верх над эмоциями.

Мнимая Катя довольно быстро вышла из комнаты. Судя по наряду, она вовсе не собиралась никуда идти, девушка даже не переоделась. Либо она что-то заподозрила, либо в отношении Новикова у неё были совершенно иные планы. В руке Кудряшова сжимала бластер. Серьёзное заявление. Но разведчица просчиталась. Видимо она предполагала, что парень вернулся в зал, а потому у нее есть секунда на подготовку, на то, чтобы вскинуть бластер. Ошибка дорого обошлась девушке, поскольку Славка уже ждал её появления и был готов к встрече. Девушка успела увидеть переполненные ненавистью глаза оппонента… А спустя мгновение, она уже лежала на полу. Окружающая действительность перестала существовать…

Новиков медленно приближался к противнику, держа оружие перед собой. Он понятия не имел, с кем конкретно имеет дело, и был готов даже к внезапному воскрешению противника. Однако чудес не бывает. Женское тело, лежащее на полу, в коридоре, часто дышало, но было совершенно неподвижно. Пустые голубые зрачки не выражали никаких эмоций.

Забрав бластер, парень немного постоял возле поверженного противника. Надо обыскать девушку. Вдруг у неё есть другое оружие? Славка тяжело вздохнул, не стал обыскивать, а перешагнул через парализованное тело и поспешно вошел в спальню. Там его ждал другой человек.

Через десять минут Вейя вернулась в дисколет. Она интуитивно решила переодеться, но объяснить свое желание не смогла. В каюте девушка достала из дорожной сумки джинсы и синюю блузку. Полетный комбинезон мгновенно сполз на пол. Надев более привычную, но менее практичную земную одежду, разведчица почувствовала себя значительно увереннее. Парадокс. Оказывается, инопланетянка привыкла быть Катей Кудряшовой. Земная действительность незаметно превратилась из декорации в образ жизни. Вейя удивилась, поняв это, правда, сей факт нисколько не смутил её и даже не разочаровал. Пусть будет так.

— Я готова, — девушка переступила порог биоэнергетического отсека. — Начнем?

Аммоо вытаращил глаза, дивясь внезапной перемене во внешнем облике капитана разведки, но не проронил ни слова. Остальные тоже не стали комментировать наряд девушки. Какая разница во что конкретно одет офицер? Главное, на что офицер способен. Нравится человеку ходить голым, да ради бога, лишь бы работу выполнил.

А Вейя надела именно ту одежду, в которой летом сканировала Славку. Своего рода счастливый набор. Разведчица не особо верила в суеверия, но сегодня случай особый. Блузка сама попалась под руку, словно намекнула хозяйке, надень меня, не прогадаешь. Не стоит игнорировать очевидное.

Девушка села на кушетку.

— Сделаем пробное сканирование, — предложила она, сняв обувь. — Мне надо понять, с чем придется иметь дело. Пока обойдемся без умлонской отравы.

— Хорошо, — никто не возражал. Доктор занял место возле контрольного монитора.

Вейя легла на спину, расстегнув блузку. Полукольцо нежно сдавило голову. Старый биоэнергетик закрепил на её теле стандартный набор датчиков и излучателей, после вернулся к мониторам.

Сознание провалилось в бездонный колодец. Головокружительный спуск, конец черного тоннеля, и долгожданный прыжок в ярчайшую бездну, в чужую жизнь, полет над пропастью…

…Широкая нарезанная двуногими полусгнившая сухая древесина преградила путь. Некогда искать обходной маршрут. Двуногие близко, слишком близко. Надо торопиться. Прыжок. Опять этот мерзкий, белый и очень рыхлый оксид водорода. Как вообще можно жить на этой бестолковой планете? Кругом оксид водорода, высохшая древесина, да оксид железа. И это показатель технического прогресса? Местами встречаются углеводородные соединения. Ужас…

…Они близко. Спрячусь за убогим древесным строением. Называется дом, возможно сарай. Стоп. А это кто? Конкурент. Кот. Забавно. Агрессия налицо. Дурак. Я не претендую на твою территорию. Живи пока…

…Столкновение избежал.

…Надо срочно идти на базу снабжения. Воздух заканчивается.

…До базы недалеко. Буду двигаться по истоптанному направлению. Опасно. Зато там нет нарезанной древесины, спеченного грунта и расплющенного железа…

…Местные двуногие ждут, предупреждены. Почему эти умники травоядные им доверяют? Двуногим нельзя доверять. Впрочем, травоядные тоже двуногие. Забавно…

…Иду к местным двуногим, иначе задохнусь. Глупо умирать на этой бестолковой планете…