— Словно целая вечность прошла, — прошептала она, медленно проведя ладонью по Славкиной щеке.

— Да уж. Как будто прожили другую жизнь, а теперь вернулись в свою реальность.

Новиков поправил непослушные девичьи локоны, затем, глядя в счастливые голубые глаза, поцеловал Катю…

Хоть и утверждают, что женщина любит ушами, но продолжать диалог родственным душам уже не было необходимости…

Наташа чувствовала себя заключенной под домашний арест. Покидать пределы усадьбы тетя категорически запретила. Девушка иногда прогуливалась вокруг дома. Её скучающее лицо скорее напоминало актерскую маску. Вот и сегодня, разведчица неторопливо бродила вокруг беседки, сметая щеткой снег с деревянных скамеек. Вынужденное и абсолютно никому не нужное занятие. Не сидеть же в комнате, своеобразной благоустроенной камере, и мучиться от безделья. Читать неохота. Изучение кулинарных премудростей под чутким руководством резидента тоже не особо вдохновляет. Но это хоть какое-то времяпровождение, причем достаточно полезное. Неизвестно что может пригодиться в дальнейшем. «Женщина на этой планете должна уметь готовить пищу», — заявила Лидия Петровна. Пусть будет так. Кто же спорит?

Теперь Наташа уже жалела о том, что вернулась на Землю. Лучше б осталась дома. Но у отца иные планы. Их разговор длился больше часа. Отец попросил вернуться к тете. Он прав. Его замысел интересен. Лейтенант заинтригована, заинтересована и хочет работать, а не прозябать под защитой современной крепости. Но девушке, конечно же, не все рассказали, и тетя явно действует согласно плану брата. Чего-то Наташа не знает, а потому и не понимает. Но как же чертовски скучно сидеть в четырех стенах!

А не показать ли свой хулиганистый характер и сбежать? Нет. Нереально. Глупый детский протест. Лейтенант не доберется даже до шоссе, не говоря уже о городе. Чего только стоят четыре робота-добермана, мирно лежащие в теплом вольере. Вреда Наташе не причинят, но обязательно догонят и остановят. Бластер отобрали, а усеченная версия «карандаша», парализующая все живое, против робота бесполезна, все равно, что мертвому припарка.

Ну, тетя Лида! Это вам не полковник Элькиил со скудной армией верных приспешников, это тетя. У резидента совсем другие возможности. Так что пока не будем шалить и совершать необдуманные поступки, время ещё не пришло.

Девушку часто тревожила достаточно серьёзная мысль. Зачем в ту злополучную ночь, проведенную в квартире Вейи, она выходила на улицу, причем, не разбудив сестру? Подвергла неоправданному риску и себя и её. Нет ответа в голове. Память стерли. Зачем она пошла, да ещё с «карандашом» в руке? Значит, опасалась кого-то. Если случилось что-то непредвиденное, тогда почему не разбудила сестру, никого не предупредила? Что за чудеса? Каким образом итроники заманили её в ловушку? Загадка.

Ты совершила столько непростительных ошибок, лейтенант Изела, да ещё за такой короткий срок. Тебя давно пора гнать поганой метлой из Управления, а с тобой ещё церемонятся, как с маленьким и несмышленым ребенком. Наверное, потому, что генеральская дочка…

Интересно, а как поживает Славка? Он однажды приезжал к тете или к дяде, но девушку не пустили даже поздороваться, не говоря о том, чтобы просто поболтать или постоять рядом. Наташа несколько раз звонила парню, Новиков отвечал, не игнорировал её, однако не похоже, что был сильно рад. Вежливый, но глупый и бесполезный разговор. Славка явно чем-то занят, думает непонятно о чем, а к девушке относится лишь как к Катиной сестре. Есть такой человек на свете, есть и все тут, как говорят, слово из песни не выкинешь. Но заходить дальше пустых разговоров на обыденные темы Новиков не позволяет. Он держит её на расстоянии вытянутой руки. Утешает лишь одна мысль. Скорее всего, Новиков работает на Управление, и ему запрещено встречаться с лейтенантом Изелой. Хорошо, если это так. Ведь парень ни разу не дал понять, что выступает против общения с девушкой посредством телефона. Лишь бы номер не сменил.

Нос окончательно замерз. Наташа тяжело вздохнула, растолкала мокрые варежки по карманам и, шмыгнув носом, направилась к черному ходу.

Приехал Валерий Константинович. Он снял зимнюю одежду и, потирая руки, направился к лестнице, но тут заметил племянницу, сидящую за столом на кухне, да ещё с таким печальным видом, словно её насильно угощали рыбьим жиром. Перед ней лежала раскрытая книга о здоровой и вкусной пище.

— Как дела? — дежурная фраза дяди заставила девушку тут же пожать плечами.

Мужчина достал из кармана ключи, помахал ими в воздухе, держа за брелок, а потом аккуратно положил их на стол, прямо перед племянницей.

— С завтрашнего дня можешь кататься по городу, — сообщил он.

Наташа ничего не ответила.

— «Калина» твоя, — продолжил дядя. — Если вновь куда-нибудь въедешь, то в перспективе ремонт «Лады» обойдется значительно дешевле. Доверенность написана. Документы на машину отдам завтра.

Девушка даже не обрадовалась, а скорее обиделась и хмыкнула:

— Вы все считаете меня никчёмной! — возмутилась она

— Ну, это ты зря так рассуждаешь, — дядя задумался, почесав затылок, а затем пристроился рядом с девушкой.

— От чего же зря?

— Наташ, — Валерий Константинович покачал головой и усмехнулся, не сердито, а скорее с сожалением. — У каждого человека есть свои недостатки. Если говорить откровенно, тебе было бы лучше где-нибудь на Мениоле спокойно разводить цветочки. Я не представляю, как тебе удалось закончить разведшколу.

— Спасибо за откровенность, — девушка надулась.

— Не обижайся, не бери в голову. Я погорячился. Извини. Не все так плохо. Одни контролеры чего стоят. Да и до этого ты работала хорошо.

— Нет, вы попали в точку. Разводить цветочки? Отец тоже так думает?

— Вряд ли.

— Значит, думает ещё хуже, — заключила разведчица.

— Он не может думать о тебе плохо. Он твой отец. Просто у тебя кризис. Ты потеряла контроль над собой. А это недопустимо. Расслабься, отдохни. Соберись. В таком подавленном состоянии ты не можешь работать. Нужны положительные эмоции. Надо вернуться к жизни.

— Где взять положительные эмоции?

— Пойдем завтра в цирк? А?

— Глупости, — заключила племянница, но все же слегка улыбнулась.

— А чего бы ты хотела? — дядя тоже улыбнулся.

— Я хочу домой. Хочу выйти в отставку и сидеть дома. Буду разводить цветочки.

— Ну вот, — мужчина поднялся из-за стола и подошел к плите, решив подогреть чайник. — Так мы с тобой ни о чем не договоримся. Сейчас заварим свежий чай, он взбодрит, а потом прокатимся кое-куда.

— Куда?

— Секрет, — Валерий Константинович загадочно подмигнул левым глазом.

Часы на стене показывали что-то около пяти. Они толи беспечно стремительно убегали, толи наоборот отставали от реального времени.

— Погоди-ка, — Катя вдруг засуетилась, вспомнив что-что важное. Она перестала прихорашиваться, вскочила со стула и помчалась в другую комнату. Славка так и остался стоять возле зеркала. Ему девушка разрешала смотреть на манипуляции с собственной внешностью. Впрочем, в этот раз, разведчица почти не притронулась к косметике. Макияж она сделала заранее, ведь знала, что придет любимый человек. Сейчас ей пришлось устранять лишь последствия, их нынешней встречи, неизбежно переросшей в бурное и неуправляемое безумие, пришлось кое-что подправить. Ибо страсть мгновенно и полностью, без остатка, поглотила молодых людей.

Новиков даже забыл, что Кате, после операции, приходится носить парик. Инопланетное чудо техники легко принять за настоящие волосы. Парик просто так не слетает с головы. Может изменить длину, цвет волос, способен поддерживать выбранную прическу без каких-либо дополнительных ухищрений. Такой парик, наверное, мечта многих женщин.

Катя надеялась, что парень не узнает о её секрете, и достаточно болезненно отреагировала на полупрозрачный вопрос о прическе. Славке не потребовалось объяснять два раза, он всё понял правильно и постарался не заострять внимание на этом вопросе. Главное, что голова цела и расположена на законном месте. Ну, а раз голова цела, то и волосы, как говорится, до свадьбы обязательно отрастут. Потеря волос не самое страшное событие. Всё могло бы закончиться гораздо печальнее.