Новиков протер все стекла, имеющиеся в автомобиле, даже заднее. Потом взялся за зеркала. Девчонки неторопливо прогуливались по поляне и вели содержательную беседу, о чем красноречиво свидетельствовала мимика сестренки. Выражение лица то задумчивое, то радостное, то просто удивленное. А Катя абсолютно беспристрастна, словно учитель на уроке русского языка или математики.

Славка иногда посматривал на них и удивлялся. Одна пятнадцать лет прожила на далекой планете, другой всего пятнадцать лет. И даже не скажешь, что в данный момент происходит контакт между двумя мирами, такими похожими, но в то же время абсолютно разными. Глядя со стороны, можно сказать только одно, разговаривают две девчонки, да и только.

Новиков открыл пассажирскую дверь, сел и закурил. Слабая половина человечества заканчивала двенадцатый круг. Поляна не достаточно велика. Наконец девушки остановились на противоположном краю поляны, возле высоких стройных берез. Катя достала «карандаш» и, прежде чем парень успел опомниться, выстрелила в сторону дерева. Как и в прошлый раз не было ни вспышки, ни малейшего звука, а здоровенная ветка послушно упала на землю. Девушки довольно долго рассматривали аккуратный срез и что-то тихонько обсуждали.

— Дети! — толи в шутку, толи всерьез выкрикнул Славка. — Не смейте издеваться над природой! Ух, я вам…

На секунду слабая половина человечества оглянулась, нахмурилась, но практически сразу вернулась к обсуждению среза на ветке. Катя даже пальцем что-то показывала.

— Смотри-ка, не боятся. Плохой признак, — Новиков достал из кармана куртки вибрирующий сотовый телефон. — Так, кажется, мамуля звонит. Рановато. Всё, девчонки, встреча миров на обочине сельской дороги закончена. Музыка, занавес, цветы! — парень приложил телефон к уху. — Да, мам, слушаю. Хорошо. Я все понял. Скоро приеду.

Он вылез из машины, выбросил окурок и направился к представителям двух родственных цивилизаций.

— Девушки, дорогие мои, мне совсем не хочется вас прерывать, но только что позвонила матушка и сообщила, что папа и дядя уже полностью готовы к труду и обороне. Пора развозить.

Кажется, Катя была опечалена этими словами. Сестра тоже не испытывала восторженных чувств. Скорее наоборот.

— Ну, что вы сразу приуныли? — Славка пытался говорить как можно мягче. — Не в последний же раз видитесь. Ещё успеете наговориться, — он нежно обнял инопланетянку. — Давай встретимся часов в восемь. Сходим куда-нибудь, может, просто погуляем.

— Ладно, — Кудряшова слегка улыбнулась и направилась в сторону автомобиля.

— Вечно ты не вовремя, — посетовала Александра, последовав за Катей.

— Я то в чем виноват? — не понял брат.

— Поехали, — крикнула сестра, открыв заднюю дверцу. — Садись впереди, — она обратилась к Кате. — Тебе раньше выходить.

— Какая разница?

— Отец не любит ездить сзади. Он меня все равно выгонит. Не вижу смысла лишний раз пересаживаться.

— Ясно, — Кудряшова села рядом с водителем.

Сам водитель последним оказался в автомобиле.

— Вы что, взаправду на меня обиделись? — не унимался Новиков.

— Забей, — пробурчала сестра. — Поехали.

— Да ну вас, — Славка достал ключи и завел двигатель. — Не поймешь чего вам надо. То не соберешь вас вместе, то не разгонишь.

— Не гунди! — хором проговорили девушки. — Поехали!

— Раньше одна орала. Теперь вдвоем начали. Ничего, ничего, пора брать власть в свои руки, — через чур самоуверенно успокоил себя Славка и развернул машину.

— Наивный, — девчонки лишь загадочно рассмеялись.

Возле Целинного машина остановилась.

— Вот кто довезет меня до дома, — обрадовалась Катя, увидев подъезжающую темную «Ладу». — Двоюродный брат возвращается.

Она вылезла из автомобиля и замахала руками.

Водитель «Лады» заметил сестренку и не проехал мимо.

— Ты откуда? — он даже вылез из машины, потом увидел нового Катиного знакомого и усмехнулся, затем подошел поближе.

Парни пожали друг другу руки. Они виделись прошлым вечером.

— А это Шура, — Катя представила Славкину сестру.

— Александра, — поправила Новикова.

— Это одно и то же, — как всегда невпопад вставил Славка, за что заслужил презрительный взгляд сестры.

— Саша, — выдвинул свою версию Дима.

— Можно и так звать, — Шура очень внимательно изучала парня.

Он не отвел взгляд, только поправил очки. Молодежь секунд тридцать смотрела друг другу в глаза. Катя уже хотела что-то сказать, но Славка лишь покачал головой. Ему вдруг стало интересно. Кудряшова насупилась, но промолчала, повиснув на Славкином плече. Она поняла, что сегодня Дима будет расспрашивать её о Саше.

Александра, оказывается, ни разу в жизни не видела сына Валерия Константиновича, даже мельком. А теперь молодые люди нежданно-негаданно встретились…

Полковник Чижов сменил шесть автомобилей, исколесил вдоль и поперек южную Англию, пока добрался до побережья. Дорога заняла полтора дня. С третьим водителем они ночевали в придорожном отеле в предместьях Лондона. Разведка добросовестно старалась запутать следы. К исходу второго дня, когда уже стемнело, шестой водитель привез доктора на пристань. У полковника ныло все тело. Он уже не мог сидеть.

Стемнело. Погода не предвещала ничего хорошего. Беспрерывно шел мелкий осенний дождь, а холодный ветер пробирал до самых костей.

Свет причальных фонарей, сквозь ненастье, едва выхватывал из темноты низкий стремительный силуэт быстроходного катера. На палубе суетилась немногочисленная команда. Катер готовился выйти в неспокойные воды пролива.

Поднявшись по трапу на борт, Чижов стал искать капитана. Капитаном оказался молодой француз по имени Жульен. Пока события развивались по строго оговоренному сценарию. Капитан проводил пассажира в крохотную каюту и попросил не выходить на палубу до самого берега. Катер, так же как и автомобили, не будет двигаться по кратчайшему маршруту, поэтому прибудет в европейский порт лишь к утру. Николая Павловича это вполне устраивало. Он завалился на узкую койку и решил проспать все время плавания. Но качка не давала покоя. Она то убаюкивала, то начинала раздражать. Доктор не боялся морской болезни, однако давно не плавал по морю. Наконец, усталость победила, и Чижов провалился в приятное небытие.

Снов полковник не видел, а проснулся оттого, что его кто-то усердно тряс за плечо и что-то быстро тараторил по-французски. Доктор плохо знал этот язык, но, увидев лицо капитана, сразу успокоился.

— Месье, месье, проснитесь. Мы прибыли. Вам нужно срочно сойти на берег.

— Да, да, месье Жульен. Я готов.

Чижов протер глаза, потянулся, разминая тело, накинул куртку, схватил дорожную сумку и поспешил вслед за капитаном катера. Северное побережье Франции, в районе Дюнкерка, видимо, еще не проснулось. Стоял густой туман. Видимость сильно ограничена. В трех-четырех метрах уже ничего не видно, только сплошная серая стена.

— Месье, подниметесь по лестнице наверх, — капитан пытался разъяснить ситуацию, указывая рукой в сторону берега, — свернете налево. Метров через пятьдесят вы доберетесь до автомобильной парковки. Там вас ждут.

— Понял, спасибо, — доктор сошел на берег.

— Удачи, — крикнул вслед капитан Жульен, а после приказал команде. — Убрать трап! Отдать швартовы…

Доктор, даже если бы хотел, не смог бы пройти мимо парковки. Он уперся в сетчатый забор. Поиск прохода занял гораздо больше времени, чем думалось вначале. Наконец, нашлась кем-то заблаговременно открытая калитка. Чижов облегченно вздохнул и вошел на территорию стоянки. Это ему ровным счетом ничего не дало. Ничего не видно. Куда идти? Где искать нужный автомобиль? Пока полковник озирался по сторонам, пытаясь рассмотреть стоянку, французский разведчик сам дал о себе знать. Он зажег противотуманные фары на своей машине.

— Месье Хазел?

Голос показался знакомым, но Чижов не стал заранее обольщаться.