Катя начала нервничать. Ситуация, хоть прыгай за борт. А куда девать Новикова? Нельзя просто так отдать любимого человека итроникам. Это выше её, ценнее её собственной жизни. Надо сделать все возможное и невозможное что бы спасти любимого, иначе, в случае неудачи, она себя никогда не простит.

Девушка продолжала любезно разговаривать со Славкой, но в её голове уже засела грустная мысль. Вот и закончилось романтическое знакомство. Вот и все. Сколько веревочке ни виться, а истина все равно вылезет наружу. Очень скоро парень узнает правду. Какими глазами он посмотрит на неё? Что скажет? А что подумает? Скорее всего, подумает что-нибудь нехорошее. И от этого станет так стыдно, хоть кричи, хоть плачь горючими слезами. Проклятая работа! Жизнь в пелене лжи. Как же противно…

Катер неумолимо причаливал к берегу. Катя обреченно мерила взглядом расстояние до пристани. Еще немного, еще чуть-чуть, и прощай любовь, прощай мечта, воздушный замок рухнет, бразды правления захватит беспощадная реальность. Вот уже на свое законное место водрузили трап, вот люди поднялись с насиженных мест и направились к выходу. Всем хотелось поскорее оказаться на твердой земле. Всем, кроме Кати.

— Пойдем, — Новиков поднялся со скамейки, положив под мышку тетрадь.

— Сейчас, шнурок развязался, — девушка тянула время и ждала, когда охранники сойдут на берег. Подтянув и без того тугой узел, она поднялась на ноги и последовала вслед за парнем, разминая на ходу кисти рук. Ничего не предвещало беды, окружающая местность казалась спокойной. Сойдя с трапа, Катя, наконец, увидела итроников. Они приближались плотной группой. Двое стояли чуть поодаль и держали руки в карманах. Группа захвата строем ринулась в атаку, стрелки тоже приготовились, затаив в черной трубочке по два заряда снотворного. Убивать источник информации и дешифратор они, разумеется, не собирались, во всяком случае, пока. Катя внезапно остановилась и, не отвечая на Славкины вопросы, достала оружие. Её внимание привлекли два стрелка, стоящие поодаль. Они представляли главную опасность.

Славка очень сильно удивился, увидев, как его новая знакомая вынула из кармана карандаш и направила его в сторону двух мужиков, доставших точно такие же карандаши. Ничего особенного не произошло, только мужики почему-то упали. Стояли, стояли и на тебе… Чудеса, да и только.

Тут совсем близко, в трех метрах, началась драка. Народ расступился, образуя круг. Дрались пятнадцать мужиков, активно применяя изящные приемы рукопашного боя. Все, кроме двоих, одеты в дорогие представительские костюмы. Даже галстуки на месте. Кто кого и за что, совершенно непонятно. Да и странно все это.

Славка еще не успел опомниться, как Катя рванула его за руку и потащила за собой.

— Беги, — закричала она. — Беги, как никогда не бегал!

— Куда?

— За мной.

— Зачем?

— Расскажу позже.

За пятнадцать секунд они добрались до ближайшего дома. Рядом с ним был припаркован серебристый «Ford Focus». Двигатель предусмотрительно заведен.

— Садись!

— Ты что? Зачем? Чья машина?

— Садись. Быстрее. Кому говорю?

Славка ничего не понимал. Он даже не понял, как оказался в машине.

— Пристегнись, — Катя почти до пола утопила педаль газа. Автоматическая коробка скоростей, конечно, смягчила динамику разгона, но резвый старт автомобиля, несомненно, привлек всеобщее внимание прохожих.

Началась самая обыкновенная погоня. Ford на бешенной скорости стремился покинуть пределы мегаполиса. Два не мене шустрых автомобиля настойчиво висели на хвосте. Потом к ним присоединились еще шесть машин. Длиннющая кавалькада, визжа тормозами и немилосердно сжигая резину и сцепление, неслась по тихим улочкам города, избегая центральных улиц. Повороту предшествовал дикий вой тормозов. Катя с завидной быстротой и умением выкручивала руль. Автомобиль послушно ложился в поворот. Другие водители с громким проклятием провожали обезумевший Ford, даже таксисты. Затем хрупкая девушка безжалостно давила на педаль акселератора, и Славку вдавливало в кресло похлеще, чем на американских горках. Сердце стучало в такт ритмичной музыке, которая непонятно почему стала вырываться из динамиков. Говорить парень не мог, а, вцепившись в поручень над головой, с замиранием сердца ожидал следующий крутой поворот и молился о том, чтобы очередной бездушный светофор вовремя удосужился включить зеленый свет. В подобной гонке ему ещё не приходилось принимать участие. Он лишь понял, что их кто-то догоняет. Но кто? И зачем? А еще он догадался, что Катя совсем не та за кого себя выдает. Её милое личико совершенно спокойно. Азарт или страх отсутствует, словно человек послушно выполняет каждодневную рутинную работу, а не заставляет машину стабильно показывать на спидометре от ста до ста двадцати километров в час. И это на узких извилистых улочках старого города! Не может обычная девчонка так профессионально и уверенно управлять автомобилем. Да и большинство автомобилистов не умеют. Здесь, без сомнения, требуется специальная подготовка.

Постепенно Славка успокоился. С таким прекрасным водителем даже президент не откажется ехать, чего уж говорить о бедном студенте.

Кто же ты, прекрасная незнакомка? Кто ты? И зачем я тебе? Обязательно спрошу, если останемся живы. А пока ей явно не до вопросов. Вот её лоб покрылся испариной. Похоже, под маской внешнего спокойствия затаилась обыкновенная человеческая душа, которой сейчас совсем не просто и которая возможно переживает. Возможно, даже переживает из-за меня. А может, именно из-за меня мы сейчас неудержимо мчимся по родному городу? Ага, размечтался! Закатай губу, товарищ Новиков. А впрочем, в каждой сказке есть доля правды. Кто приготовил машину? Зачем Катя потащила меня за собой? Не покатать же на автомобиле? Явно не для этого. Значит, я как-то причастен к этому безумию. Но как именно? Кому я нужен и зачем? А кому не нужен? И напоследок, самый шкурный вопрос. Что случиться, если нас вдруг поймают? Об этом тоже не стоит забывать.

Славка включил кондиционер. Катя этого даже не заметила. Все её внимание поглотила дикая, безумная гонка.

Кама разбудил помощник.

— Господин генерал, срочное сообщение с Земли. Полковник Зааваль на связи.

Мужчина медленно поднялся с постели, оделся и попросил транслировать передачу в каюту.

Голограмма полковника не замедлила появиться посреди спальни. Кам сел в кресло и протер глаза.

— Господин генерал, извините, что прерываю…

— Кончай рядиться, Зааваль, — директор Управления небрежно махнул рукой. — Что стряслось?

— Новости из России. Экспедиция 748/17 потерпела неудачу.

Кам встрепенулся:

— Продолжай!

— По скупым сообщениям областной резидентуры можно понять, что итроники внезапно активизировали свои действия. Группа координатора Интеллигента раскрыта. Речь идет об открытом столкновении в черте города.

— О, нет! — воскликнул генерал. — Есть потери среди личного состава?

— Зарегистрированных потерь нет.

— Дальше, — Кам схватился за голову.

— Резидентура начала операцию по вытеснению итроников из города. Один из членов экспедиции 748/17 жив. В настоящий момент он находиться в распоряжении резидентуры. Второй скрылся на автомобиле. Его преследуют итроники. Это лейтенант Вейя.

Кам сдавленно охнул.

— Она в машине?

— Да, господин генерал.

— Где спутник? — взревел Кам. — Почему у вас нет данных?

Полковник нахмурился.

— Данные есть, просто резидентура физически не успевает прийти на выручку.

— Как так?

— Направление движения было оговорено заранее, но Вейя самостоятельно изменила маршрут. Резидентура не сможет догнать автомобиль. Лейтенант уже покинула черту города. На хвосте восемь вражеских машин.

— Почему они не могут координировать её действия? — Кам вскочил с кресла и нервно зашагал по комнате.

— Вейя не выходит на связь.