Капитана Ликса за проявленный героизм торжественно, на коллегии пилотов шестнадцатого Управления ФСКР, произвели в чин майора. После церемонии Ликс пожелал с друзьями отметить продвижение по карьерной лестнице. Он пригласил к себе домой коллег по работе, хотел отпраздновать в тесном кругу. Это было своего рода прощальное мероприятие. Офицер решил выйти в отставку и принял предложение давнего знакомого стать капитаном пассажирского лайнера, курсирующего по маршруту Мениола — Самонон. Летать по одному и тому же маршруту — занятие, возможно, не самое веселое, зато спокойное. Плюс ко всему, некая особа женского пола, которой он, спустя десять лет знакомства, отважился сделать очередное предложение выйти за него замуж, наконец-то согласилась, но заметила, что служба в ФСКР — не самая безопасная профессия. Последние события на Земле, за которые Ликс, собственно, получил повышение, лишь укрепили будущую супругу в своей правоте. Она убедила Ликса выйти в отставку, впрочем, теперь капитан уже сильно не сопротивлялся. Пришла пора начать новую жизнь.

— Ну, что такое сорок лет? — с вдохновением говорил Аммоо, разъясняя дамам. — Молодой ещё. Люди в сто лет женятся и детей воспитывают. Примеров предостаточно. Вот мой дядя, например, женился в семьдесят семь лет, видимо специально дату подобрал. Тете было около шестидесяти. У меня два двоюродных брата и три кузины, причем все старше меня. Вот так-то. Так что, Ликс, тебе ещё рано жениться. Понял? Не пустим!

Ликс и его суженная лишь рассмеялись. Невеста замахала руками, протестуя.

— Посмотрим, а ты когда женишься! — шутливо воскликнула она.

— А чего тут смотреть? — первый пилот никогда долго не размышлял. — Сейчас найдем ему невесту. Дело не хитрое.

— Я тебе найду, — координатор отмахнулся, грозя пальцем. — Себе сначала найди, потом другим предлагай. А мы посмотрим, умеешь ты искать или только болтать мастер…

— Что-то доктор задерживается, — спохватился Ликс.

— А вот и полковник, — штурман смотрел в окно.

На лужайке приземлился очередной гравилет.

— Нет, это не доктор, — координатор подошел к двери.

Все остальные собрались гурьбой у него за спиной.

Из гравилета вылез офицер административного отдела в чине капитана. Военный подошел к открытой двери, но порог не переступил.

— Господин майор, — он обратился к Интеллигенту. — Прошу извинить меня, но вас срочно вызывают в Управление?

— В Управление? — лицо Аммоо выражало недоумение.

— Так точно. Следуйте за мной.

— Погодите, я даже не в форме…

— Это не имеет значения, — капитан развернулся и неторопливо последовал к гравилету.

— Друзья, — Аммоо обратился к сослуживцам, теперь его лицо выдавало неподдельное сожаление, — мне так жаль…

— Ничего, бывает, — Ликс лишь махнул рукой. — Не задерживайся.

— Точно, ждем, — подхватил штурман.

— Ладно. Не прощаюсь.

Координатор направился к гравилету.

Лариса осторожно выглянула в окно. Наташа застыла возле «Калины» и тыкала пальцем по клавиатуре сотового телефона. Рядом стоял Абрамов и что-то рассказывал инопланетянке. Девушка изредка поднимала голову, смотрела на парня и, вставив несколько слов, опять обращала взор к дисплею телефона.

— Что там? — Ксения Евгеньевна подошла к окну.

— Разговаривает, — пояснила Лариса.

— Надеюсь это не итроник?

— Скорее всего, нет. Она не зря достала телефон. В него много чего напичкано…

— А что за парень?

— Просто Денис Абрамов. Пытается завести хотя бы какие-нибудь отношения.

— Ему это удается?

— Не совсем. Скрытый любовный треугольник. Ей нравится его друг. А друг к ней равнодушен. Друг любит её сестру.

— Это уже четырехугольник.

— Нет. Её сестра любит друга Абрамова. У них любовь взаимная. Все-таки это треугольник.

— Любопытно. А Денис знает откуда прилетела Наташа?

— Нет.

— Несчастный.

Лариса ничего не ответила. Она продолжала наблюдать за «подругой».

Спустя некоторое время Ксения Евгеньевна попросила напарницу «загнать девчонку в парикмахерскую». Хватит болтать в рабочее время.

Лариса надела куртку и вышла на улицу. Казалось, что Наташа только и ждала её появления. Она тут же, но достаточно деликатно распрощалась с Абрамовым, даже чего-то пообещала, махнула рукой на прощание и пошла вслед за подругой, которая как всегда свернула в палисадник, намереваясь покурить. Денис не возражал. Он сел в свою машину и уехал.

— Долго болтаешь, — предупредила Лариса. — Ксения ругается.

— Ну и ладно, — мысли девушки витали где-то далеко от парикмахерской.

— У тебя уже земной парень появился?

— Нет. Просто знакомый.

— Что-то не похож он на простого знакомого.

— А на кого он похож?

— Ни на кого, — Лариса стряхнула пепел.

— Зачем тогда спрашиваешь?

— Не заводи серьезные отношения, если не собираешься задерживаться на планете.

— Я пока сама не знаю, будут ли вообще хоть какие-нибудь отношения.

— Тем более не торопись.

— Не тороплюсь.

— Он тебе нравится?

— Не знаю, — девушка пожала плечами. — Он не плохой.

Лариса рассмеялась.

— Ты эксперт по земным парням?

— Это что, шутка?

— Нет. Просто ты не знаешь земной жизни. И этому за пару дней не научишься. Здесь надо жить годами.

— Ты считаешь, что я не разбираюсь в людях?

— В земных людях, — уточнила Лариса.

Наташа не стала спорить.

— По-твоему он плохой?

— Не знаю. Если хочешь, я могу помочь, составив о нем свое мнение. Мне проще, я ведь родилась в этом городе. Для этого надо поговорить с ним, ненавязчиво, словно невзначай. Два или три разговора, и картина ясна.

— Спасибо, не надо. Это не тот случай. Я сама…

— Дело хозяйское.

Лариса выкурила половину сигареты, выбросила окурок и направилась в парикмахерскую. Она поняла, что начинает переигрывать. Надо остановиться.

Уроки закончились. Младшая Новикова направилась к трамвайной остановке.

Саша довольно быстро почувствовала слежку. Впрочем, преследователи почти не скрывались. Машина упрямо и открыто следовала за ней.

Сердце начало неистово прыгать в груди. Мозг лихорадочно искал путь к спасению.

Шумная многоликая улица, забитая спешащими по своим делам прохожими не казалась надежной защитой.

Шура достала сотовый телефон и позвонила Диме. Он был в институте, но пообещал как можно быстрее приехать. На это уйдет минут двадцать, а то и двадцать пять. Надо где-то укрыться. Совсем недалеко есть солидный книжный магазин. Там можно долго рассматривать книги. Именно там молодые люди договорились встретиться. Девушка не понимала что происходит. Однако выяснять подробности ей не хотелось. Она не паниковала, но и не желала лезть на рожон.

Свернув во двор, намереваясь срезать последние пятьдесят метров, отделяющие её от заветного магазина, Александра увидела стоящий в десяти метрах джип Валерия Константиновича. Машина преследователей тоже завернула во двор и остановилась в трех метрах от растерявшейся ученицы, отрезав путь к отступлению. Людей во дворе мало. Вряд ли они смогут ей помочь. Некоторое время Шура-партизанка размышляла, озираясь по сторонам, а затем из двух зол выбрала меньшее, точнее наиболее известное. Она подошла к джипу. Задняя дверца открылась, и Саша увидела серьёзное лицо Диминого отца. Он спокойно поманил девушку рукой, приглашая сесть в автомобиль.

А что ещё остается делать? Не орать же на весь двор. Шура села в машину.

— Саша, ты пропустила тренировку, — директор банка дружелюбно улыбнулся. — А в феврале соревнования.

— Это наказуемо? — осторожно поинтересовалась девчушка.

— Нет, — Валерий Константинович рассмеялся. — Я подумал, может что-нибудь случилось…

— Все нормально.

— Отлично.

— Я пойду?

— Подожди, — седеющий мужчина начал говорить серьёзно. — Видишь ли, я хотел побеседовать с тобой.