— Потом расскажу, — отвечаю шёпотом. — Пока же… я рассматриваю украшения и ни на шаг отсюда не отходила, хорошо?

Кузен кивает, и тут изнутри лавки появляется невысокий строго одетый мужчина возраста папеньки.

— Добрый день, господин Пелисье, добрый день, госпожа, — приветствует он нас. — Какое дело привело вас в лавку артефактов?

— Здравствуйте, — я одариваю мужчину самой доброжелательной и искренней из всех своих возможных улыбок и протягиваю ему руку. — Я Сесиль Дюмон, я совсем недавно приехала в Массилию, и я очень интересуюсь лавками и магазинами этого славного города. И конечно же, я не могла пройти мимо магазинчика магических предметов. Понимаете, у моей хорошей подруги в будущем месяце художественная выставка, и ей непременно нужно сделать подарок по этому поводу, и я подумала, что именно у вас найду что-нибудь, что придётся ей по душе.

Я сказала чистую правду — у Жозефин в самом деле выставка, и я непременно прибуду на открытие, и подарок ей обязательно нужен.

— Кузина, это господин Лимотт, — представил мне приказчика Флоримон.

— Очень приятно, — я сама схватила его ладонь и пожала.

Он-то сделал вид, что не заметил моего жеста. И смотрел несколько неодобрительно.

— Что именно вы желаете подарить? — поинтересовался кисло.

— Я думала, вы расскажете мне о лучших ваших новинках. Вряд ли в Массилии есть ещё один такой же магазин, правда же? Так что я, можно сказать, обречена на вас, если только не захочу сделать эту покупку в столице, — позволяю себе лёгкую усмешку.

Наверное, этот Лимотт привык, что он тут пуп земли. И всё равно все покупатели придут к нему, никуда не денутся. А вот не все.

— Некоторых предметов вы не найдёте и в столице, — важно сообщил Лимотт. — Господин Барусс возит магические предметы с Востока, с Юга — из жарких Солнечных земель и с севера Другого Света. Не только магия как наука и искусство, но ещё и древние знания коренных обитателей далёких стран, у нас-то давно нет ничего подобного.

— Артефакты Старших? — я всплеснула руками.

Если честно, ни в какие артефакты Старших я не верила, очень уж… невероятно звучит. Но мало ли, правда?

В Академии нам рассказывали, что когда-то эти самые Старшие жили по всей земле — и там, где живём мы, и в других местах. Жили в согласии с природой, умели принимать звериный облик, и им были подвластны все силы обитаемого мира, с людьми так не бывает. Но когда всё это было, а сейчас — где те Старшие, а где мы, правда ведь? Мои преподаватели учили в первую голову быть реалистами и трезво оценивать возможности, свои и чужие, и сведения, которые мы получаем.

— Да, госпожа Дюмон, артефакты Старших, — важно кивнул Лимотт.

— Покажите же, — я посмотрела на него с восхищением.

— Извольте, — он повёл меня к витрине…

К той самой витрине, возле которой я подслушивала его разговор с неким господином Луи.

— Я совершенно не понимаю назначения всех этих предметов, — я снова улыбаюсь без задней мысли, просто говорю, что думаю.

— Немудрено, здесь у нас они давно уже вышли из обихода. Вот, посмотрите, это игла, чтобы с её помощью сшивать шкуры, или не шкуры, но плотные толстые ткани. Она изготовлена из кости давно вымершего животного и укреплена магической силой. С её помощью можно сшить не только два куска кожи или ткани между собой, но и что-нибудь менее осязаемое.

— Судьбы? Жизни? — я фонтанирую восхищением, если бы оно имело реальное выражение, то вокруг меня сейчас создалось бы множество магических эффектов.

Я даже позволила себе выпустить немного искр и тут же прихлопнула их. Пускай видит перед собой непосредственную восторженную девицу.

— Вы думаете в правильном направлении, — он снисходительно кивнул мне. — Или вот ещё бубен, взгляните.

Я взглянула в предлагаемом направлении и увидела маленький — с мою ладонь — но, судя по всему, отлично натянутый бубен с крохотными дисками по краю, наверное, если этот бубен встряхнуть, они зазвенят.

— И что же он умеет делать? — и посмотреть на господина Лимотта позаинтересованнее.

— Привлекать удачу, особенно в торговых делах.

Ой, неужели?

— Но скажите, — я понизила голос до громкого драматического шёпота, — отчего же в этом городе торговых людей никто до сих пор не приобрёл этот несомненно полезный предмет? Мне кажется, за него драться должны!

— Наверное, они недостаточно состоятельны? — тонко улыбнулся Лимотт.

— И сколько же вы за него хотите? — я тоже улыбаюсь.

Он озвучивает цену… понимаю, я тоже лучше ещё один корабль куплю.

— О нет, — смеюсь, — сдаётся мне, место этому замечательному бубну — в вашей великолепной коллекции. Покажите мне… украшения.

— Извольте, — кивнул он.

Подвёл меня к уже изученной витрине и принялся рассказывать.

— Браслет — с лёгким защитным заклятьем. Гребень в волосы — для того, чтобы добавить облику привлекательности. Брошь с камеей — если надеть такую, все встреченные мужчины не смогут отвести глаз от вас.

Такого добра мне как раз не нужно, а вот добавить облику привлекательности… может быть. Морриоль же говорил, что я не особенно красива. Тем более, этот серебряный гребень подойдёт к моему сегодняшнему бальному наряду.

И ещё мне кажется, что если я что-то здесь куплю, то вызову меньше недоверия.

Мы сговариваемся о гребне, Лимотт упаковывает его в оклеенную бархатом коробочку и в мешочек, я плачу, и можно прощаться.

— Скажите, — вдруг говорит он мне, — «Дюмон и Дюмон» — это вы?

Я улыбаюсь особенно радушно.

— Да, господин Лимотт, это я. К вашим услугам.

— Рад знакомству, — он церемонно кланяется. — Буду рад увидеть вас здесь снова.

— Конечно, я же ещё не выбрала подарок для Жозефин, — я тоже кланяюсь. — Сейчас же мы с вашего позволения отправимся.

Когда за ними закрывается дверь и мы отходим шагов на десять, я спрашиваю кузена:

— Что скажете?

— Он как-то слишком пристально вас разглядывал, — сказал Флоримон, нахмурясь. — Вы уверены, что эта штука безопасна? — кивнул он на мешочек с моей покупкой.

— Он не мог знать, что мы с вами сюда придём, и подготовиться.

— Да, это верно. Но мне всё равно не по себе.

— Это пройдёт, — машу рукой со смехом. — Но сейчас мне нужно торопиться домой, чтобы успеть собраться на бал. Найдёте извозчика?

— И даже доставлю вас к бабушке Матильде, — кивнул кузен.

До бабушкиного дома оказалось совсем недалеко, и обсудить подслушанное я не успела. Но прямо сказала — кузен, нам есть, что обсудить, подумайте, как это сделать, не вызывая подозрений. У Флоримона прямо глаза загорелись, как у кота, он тут же закивал — мол, придумаю непременно, дорогая кузина, даже и не сомневайтесь.

А пока меня поджидает бабушка — одна она бы уже непременно оделась и сидела важно в гостиной, дожидаясь того момента, когда будет прилично отправляться на бал, чтобы не прибыть слишком рано. Со мной же так не выходит — потому что я уже второй раз подряд прибываю домой в день бала так, что времени остаётся только-только чтобы одеться и поехать.

— Сесиль, отчего ты так долго?

— Бабушка, смотри, что я купила, и заодно скажи, что ты думаешь об этой вещи, — сую ей в руки мешочек с покупкой и бегу наверх — приводить себя в порядок и одеваться.

Что ж, какой-то час с небольшим — и я готова отправляться и брать штурмом любую бальную залу этого города. Бабушка поднялась ко мне как раз в тот момент, когда Колетт завершала мою причёску.

— Что это, ты заходила в магическую лавку Баруссов? — спросила она.

— Да, с кузеном Флоримоном.

— А его какая нелёгкая туда занесла разом с тобой?

— Да мы просто зашли выпить арро и пообедать, в «Соль и перец». Там очень вкусно, мне понравилось. А потом он показал, где находится лавка. Я думала выбрать подарок для Жозефин, но ничего не выбрала. Ещё пойду.

— Их артефакты недешёвые, но стоят своих денег. У них там сидит свой мастер-артефактор, он проверяет всё, что привозят и отдают на продажу, и репутация у Луи Барусса хорошая. Сам-то старый Барусс не маг и ничегошеньки в этом деле не разумеет, его страшно злит, что приходится полагаться на сына и работников, но ничего не поделаешь — тут или дано, или нет, — усмехнулась бабушка. — Колетт, на, возьми, и укрепи в причёске Сесиль — лишним не будет, я думаю.