Я отчего-то пока вообще не задумывалась, на кого работает Лаффер, кто его таинственный доверитель. Но можно ведь попробовать вызнать? Что-то о нём говорил вчера господин Палан, да и Мишель может знать. Спрошу сегодня же.

— И что же, мы будем обсуждать Лаффера, или вы покажете мне артефактную лавку? — интересуюсь.

— Одно другому не мешает. И нет, не смейте сами звать официанта, кузина, я вас сюда пригласил, я и оплачу счёт, ясно вам? Думаю, у вас достаточно вопросов, которые вы постоянно решаете. Позвольте же решить за вас хотя бы такую мелочь.

Я позволяю — потому что и вправду зачем мешать человеку сделать что-нибудь для меня? Опять же, вдруг он всё же сгодится на роль фиктивного мужа?

— Нам потребуется экипаж или мы дойдём? — интересуюсь, как только мы выходим на улицу.

— Дойдём, — он предлагает мне руку, я принимаю. — Здесь недалеко. А вон там, видите — большой дом на другой стороне улицы? В этом доме жила та самая особа, наследство которой отчасти принадлежит вам, и о которой мы с господином бароном Наргонном написали совместно статью. Статья вышла в сегодняшнем номере, кстати, можете полюбопытствовать.

— Непременно, у бабушки должна быть газета. Посмотрю сегодня же. А пока — ведите меня в лавку. И скажите, как мне лучше туда явиться — как будто я простец и интересуюсь артефактами или как будто я маг и интересуюсь артефактами?

Кузен осмотрел меня с интересом.

— А отчего вдруг такая маскировка?

— На всякий случай, — я вздохнула. — Привыкла представляться не вполне тем, чем на самом деле являюсь. Чтобы не шокировать общественность, — усмехнулась напоследок.

— Что вы сразу — шокировать. Вы — молодая особа из столицы, дерзкая, активная, приехали навестить бабушку и интересуетесь всем, что есть в нашем славном городе. И лавками тоже. А отчего бы магу не зайти и не поглазеть на магические штуки?

Я пожала плечами — потому что маги обычно глазеют на магические штуки, если им они для чего-то нужны, а вот не-маги могут и просто так. В артефактной лавке обычно и продавцы, и приказчики — маги, как иначе торговать подобным товаром? Поэтому…

— Ладно, уговорили. Я маг, но просто так маг, в Академии не училась и очень любопытствую.

— Вы и в самом деле очень любопытствуете, а об Академии помолчим, — улыбнулся кузен. — Мы уже пришли, смотрите.

И в самом деле, мы стояли напротив двери, над которой поблескивала в ярком солнечном свете надпись «Магические предметы. Барусс и сын»

Кузен толкнул тяжёлую дверь, и мы вошли.

У меня нет способностей артефактора, и сама я редко пользуюсь предметами, наделёнными магической силой, пока как-то не было большой нужды. И мучительно соображаю, что мне могло бы быть нужно в таком месте. Ладно, я сейчас посмотрю, что тут вообще есть, и придумаю. Вроде бы даже я о чём-то думала… не помню. Вспомню ещё.

Никакого продавца или приказчика я за прилавком не обнаружила, да и прилавка как такового здесь не было. В довольно просторном зале стояли стеклянные шкафы, их можно было обойти со всех сторон и рассмотреть выложенные на полках предметы. Ещё и с магической подсветкой — кто-то устраивал эту лавку с умом, я и в столице не припомню подобной красоты и удобства.

— Кузен, и где же здешние обитатели? — спрашиваю шёпотом.

— Сейчас появятся, не беспокойтесь, — улыбается он в ответ.

А я иду рассматривать дивные стеклянные витрины. Красота же!

Вот целых две полки с зеркалами, которые используются для связи. Вообще сгодится любое, но на такие вещи тоже бывает своя мода — на оправу, на отделку, на чистоту стекла. Здесь я увидела полку попроще и полку подороже. И даже подумала — не приобрести ли мне ещё одно зеркало? Подумаю.

А рядом украшения, и очевидно — на каждое что-то наколдовано. И не подписано ни слова — или вы сами поймёте, или здешний приказчик вам всё расскажет, а вам придётся поверить. Не хочу ли я гребень в волосы, добавляющий привлекательности, например?

Бытовые артефакты — я такие видела. Чистка одежды, разглаживание складок, выведение пятен. Нагревание перчаток, муфт и обуви. Очки, позволяющие разглядеть внутри непрозрачного предмета что-нибудь — о таком нам рассказывали на общих основах артефакторики для неспециалистов. Можно найти тайник в стене, лопнувшую трубу под полом, или вот целители пользуются — чтобы понять, какое место в человеке не в порядке.

И ещё множество предметов, о назначении которых я могла только догадываться — именно потому что не специалист. И даже в руках не держала, это иногда помогает. И многие из них имели совершенно дивный вид — явно привезены издалека. Нам в Академии рассказывали, что в далёких от Европы землях, где проживают совсем непохожие на нас народности, и магия другая. Нет, глобально силы те же самые, но могут совершенно иначе восприниматься и использоваться. Был спецкурс от мага, вернувшегося откуда-то с далёкого Востока, и однокурсники на него ходили, говорили — интересно. Но у меня не нашлось времени, потому что это же просто для удовольствия, а я всё старалась, чтобы для пользы.

И вот сейчас я иду вдоль витрин, в которых разложено множество дивных предметов, и просто смотрю на них, будто в Королевский музей пришла. Вот точно, очень похоже на Королевский музей, там тоже много разных непонятных с первого взгляда штук, но в музее есть экскурсоводы, они рассказывают, что к чему. И ещё мы на втором курсе ездили в городок Верлен, что неподалёку от границы со Священной Империей, там не так давно одна предприимчивая местная жительница открыла музей магии и рассказывает о магических силах и об артефактных штуках тоже. А здесь никто ничего не рассказывает… зря, наверное. И поэтому я просто иду, смотрю и предполагаю — что такое вижу перед собой, и для чего это может быть нужно.

И слышу откуда-то изнутри лавки голоса, и невольно прислушиваюсь — просто потому, что могу немного подстроить слух. И отлично разобрать, что именно там говорят.

— И что же вы хотите? — это один мужчина, в голосе живое любопытство.

— Я хочу, чтобы отец не вздумал приводить в дом никакую новую жену. Хватит уже, достаточно. В прошлый раз скандал едва замяли, никаких денег на это не напасёшься, — ещё один мужчина, помоложе.

— А он уже твёрдо решил?

— Пока только задумался. Но понимаешь, мне и задумки его не нужны, и без того дел хватает. Вообще в его возрасте можно уже прогуливаться по бульвару, умиляться внукам и обсуждать новости с приятелями, и совершенно нечего держать под пятой и семью, и бизнес.

— Вы правы, господин Луи, вы совершенно правы. И как, готов он слушать вас?

— Нет, конечно, даже и не думает. Тётушка Соланж уже сколько раз предупреждала его, что удар неминуем, но он её тоже не слушает.

— Раз неминуем, то непременно наступит.

— То-то и оно.

— И вопрос только в том, что наступит уже сейчас, или же немного погодя. Может быть, попробовать убедить его отправиться, скажем, на воды? Поправить здоровье, сменить обстановку?

— Куда там, он вбил себе в голову, что непременно желает начать новое дело, и ему не очень-то важно, что о том думаем все мы.

— Так и пусть начинает, он же сам себе хозяин, не так ли?

— Так-то так, но если это дело принесёт одни убытки, то никуда оно не годится.

— Попробуйте убедить его.

— Он обвешался артефактами, его не вдруг убедишь.

— Что же вы как маленький, господин Луи! На всякий артефакт найдётся другой, помощнее. А на всякую силу — другая сила.

— Всё верно, конечно, но ситуация такая… непростая.

— Проще не станет, нет.

— Верю. Хорошо, я ещё подумаю и понаблюдаю за ним. И приму решение.

… До меня доходит, что я, судя по всему, подслушала что-то такое, чего слышать никак не должна была. Меня мигом относит к витрине с украшениями, она расположена в противоположной части помещения и оттуда совершенно невозможно расслышать что-нибудь.

— Что-то интересное? — кузен смотрит с изрядным любопытством.