Когда они оказываются у него в руках, он облегченно выдыхает. Ставит поднос на тележку и ведет меня к скамье у стены лаборатории.
— Что случилось? У тебя уже пар из ушей валит.
Я устало вздыхаю и рассказываю все, что произошло утром. Он слушает и накрывает мою руку своей, когда я начинаю нервно теребить ногти.
— Ничего себе, Миллс. И это все до восьми утра.
— Знаю, — стону я, прижимаясь щекой к его руке. — Вселенная такая: «Думаешь, у тебя все налаживается? А вот тебе».
Он тихо смеется и кивает.
— Финн прав. Кайл ничего от тебя не заслуживает.
События утра снова и снова прокручиваются у меня в голове. Отношения с Кайлом были как удушающий туман, из которого не выбраться. Я на ощупь искала свет, людей — хоть что-то, что укажет дорогу. Но он все время закрывал мне глаза. Пришлось выбираться вслепую и надеяться, что под ногами окажется твердая земля, когда туман рассеется.
— Мне нужно отвлечься, — говорю я, поднимая голову. — Давай устроим сегодня вечер игр.
— Я за. — Он улыбается. — Напишу Эмилю.
* * *
Семейка Оукс
Мама: Мне пришло письмо — рождественские пижамы со скидкой. Я выбрала две. Голосуйте, что берем в этом году для всей семьи.
Тесс: Сейчас лето.
Мама: Вот поэтому и скидка.
Папа: В этом году без комбинезонов. Я слишком стар, чтобы в них залезать и вылезать.
Мама: Ладно, вот варианты. Печеньки с надписью «Давайте накуримся» или танцующие черепахи в костюмах Санты.
Фейбс: Мам. «Давайте накуримся»? Серьезно?
Мама: А что? Посмотри, какие милые печеньки.
Тесс: Кто-нибудь еще ей объяснит?
Папа: Я за черепах.
Милли: «Накуриться» значит быть под веществами. Скорее всего, под травкой, мам.
Фейбс: Я за «Давайте накуримся».
Тесс: Я тоже.
Мама: Я не знала. Тогда не берем.
Мама: Вот еще вариант — светло-голубая с леденцами.
Фейбс: МАМА. Приблизь эти леденцы.
Папа: Это не леденцы, милая. Это члены.
Фейбс: 💀
Милли: Серьезно, мам. На каком сайте ты сидишь?
Тесс: Я все равно за «Давайте накуримся».
* * *
— Эм, подашь водку? — Майка машет из угла моей кухни, не отрываясь от стаканов, в которых мешает коктейли для вечера игр.
Эмиль берет бутылку и прячет за спину, вытягивая губы в сторону Майка.
— Сначала оплата.
Майка отходит от стойки, обхватывает его, прогибает назад и целует, одновременно выхватывая бутылку.
— Спасибо, любовь, — тихо говорит он и возвращается к стаканам.
Эмиль поднимает руку и обмахивает лицо.
— Черт. Мне тоже нужен парень, — бормочу я в свой клюквенный водочный коктейль.
Собранная мной сырная доска далеко не такая идеальная, как в интернете, но мы все равно сейчас ее разнесем. Трудно сделать красиво, когда все таскают виноград и сыр прямо на ходу.
Лена сидит за столом и что-то шепчет новому гостю вечера. Диего — стажер в центре, где она работает этим летом. Он приехал по обмену из Испании. Его карие глаза не отрываются от нее, полностью поглощенные тем, что она говорит.
— Во что играем сначала? — кричит Майка из другой комнаты.
— Только не в «Скраббл», — сразу заявляет Лена.
Эмиль сияет.
— Я всегда за то, чтобы снова вас всех разнести в «Скраббле».
Как профессор литературы, он каждый раз оставляет нас в пыли. Наш словарный запас рядом с его — как у трехлеток.
Я беру телефон с зарядки на кухне, и плечи сразу опускаются — Финн так и не ответил на мое сообщение.
Милли: Знаю, пишу в последний момент, но у нас сегодня вечер игр. Если вы с девочками хотите — приходите. Начинаем около шести, у нас пицца, закуски и напитки. Вот адрес, вдруг сможете выбраться.
Каждый раз, когда я вспоминаю, как его губы коснулись моего уха утром, по спине бегут мурашки. Теплая уверенность его сильной руки на моей спине. Его тело рядом, укрывает, защищает. Низкий голос скользит по коже.
Как бы ни тянуло раствориться в этих воспоминаниях, я упрямо отгоняю такие мысли. Каждый день напоминаю себе: с ним не должно становиться сложнее.
Я уже неделями балансирую на грани, но не перехожу ее.
И я сдержалась, не заговорила с ним о работе. Но слова все равно жгут язык.
Как прошло мое собеседование?
Ты можешь что-то сказать про другого кандидата?
Что мне сделать лучше в следующий раз?
Майка зовет от стола — пора начинать, — и вырывает меня из мыслей о Финне. Я оставляю телефон и присоединяюсь к игре в Клуэдо.
* * *
— Я так и знала! — победно вскрикиваю я, хлопая картами по столу и оглядывая побежденных. — Полковник Мастард, хитрый ты ублюдок.
Лена бросает карты и скрещивает руки.
— Эмиль, посмотри на ее листок. Что она там записывает?
Я мгновенно хватаю свое секретное оружие, не давая никому разглядеть записи.
— Никогда не узнаете! — кричу я, убегая к мусорному ведру и рву листок на мелкие клочки.
В дверь тихо стучат, и, когда последний кусочек доказательств благополучно улетает в ведро, я иду открывать.
Я жду курьера с пиццей, но на коврике с надписью «Вернись с тако» стоят Финн, Эйвери и Элоиза.
— Мы не знали про правило с тако, — морщится Финн.
— Ничего, для друзей есть исключения.
Щеки заливает смущение от того, как широко я улыбаюсь, но сдержаться не выходит. Я присаживаюсь и обнимаю девочек.
— Я так рада вас видеть.
— Мы точно не зря пришли? — Финн хмурится, когда я поднимаюсь, и мне хочется разгладить складку у него между бровями.
— Конечно, заходите! — радостно говорю я и веду девочек в гостиную.
Финн проводит рукой по волосам и прокашливается.
— Прости, что опоздали. Я заехал за закусками и напитками.
Он ставит на стол холщовую сумку и начинает выкладывать покупки: крекеры, бутылку вина, фруктовые снеки, апельсины, вафли с ванилью, батончики. Выстраивает все аккуратным рядом и пожимает плечами.
— В основном выбирали Эйв и Эл.
— Идеально.
Я касаюсь его руки прежде, чем успеваю себя остановить. После сегодняшнего утра у меня в голове заело одно: «коснись его, коснись его, коснись его».
Майка заходит на кухню, пожимает Финну руку и достает миски для закусок, а я веду Финна знакомиться со всеми. Девочки уже сидят на полу с Леной и увлеченно играют в «Лего».
Эмиль встает и хлопает Финна по плечу.
— Рад познакомиться. Хорошо, что ты пришел. Мы как раз начинаем «Катан», а Майка нас обычно разносит. Нам нужен новый соперник.
— Посмотрим, что смогу, — смеется Финн и достает детали, помогая разложить игру.
Майка расставляет миски с закусками на столике и садится рядом с Диего, объясняя правила.
По коридору раздается цокот когтей — Пеппер наконец проснулась после сна в моей кровати.
— Финн? — я наклоняюсь к нему. — Девочки нормально с собаками? Пеппер уже старушка, с детьми ладит, но если им некомфортно, я ее уберу.
Он улыбается.
— Они обожают собак. Уже несколько месяцев выпрашивают свою. Надо будет проверить машину перед отъездом — вдруг они ее туда утащат.
— Ей бы это понравилось.
Я подзываю Пеппер, и она тут же устраивается между нами, опуская морду на колени Финна.
Предательница.
Он берет ее мордочку в ладони.
— Пеппер. Очень приятно познакомиться.
Проводит рукой по ее спине.
— Какая мягкая девочка.
Она бьет хвостом по полу и смотрит на него с таким обожанием, будто сама ходячий эмодзи с сердечками в глазах. Он целует ее в макушку.
— Хорошая девочка.
Я прикусываю щеку изнутри.
Я что, ревную к собственной собаке? Я правда дошла до этого?
Черт.
Я встаю, поглаживаю ее по боку и подталкиваю к гостиной.
— Пойдем знакомиться с девочками.
Глаза Эйвери и Элоизы загораются, когда они ее видят. Пеппер обнюхивает их лица, устраивается между ними, переворачивается и выгибается, подставляя живот под ласки.
