Ему стоило колоссальных усилий, чтобы не поддаться панике в этот момент. Он не слышит врага, не видит его… но своей интуицией Сареф чётко понимал, что сейчас стоило позволить Ориску нанести по себе удар. Это была столь совершенная атакующая комбинация, что он и усомниться не должен был в её эффективности. И хотя покорно стоять на месте и ждать было невыносимо, Сареф чудовищной силой воли заставил себя стоять неподвижно. Хотя бы потому, что дёргаться в таком состоянии будет ещё более худшим решением.

И пару мгновений спустя… он почувствовал лёгкую воздушную волну, сопровождающуюся совершенно неуместным спокойствием, а в следующий момент — ему в шею со стороны спину вцепилась пасть с огромными зубами и… стала пить кровь.

Получен урон — 50!

Получен урон — 50!

Получен урон — 50!

Зеркало Боли! Отражено урона — 39!

Это продолжалось почти три секунды, пока ему не удалось сбросить с себя оцепенение, а секунду спустя — и Ориска. В то же мгновение к Сарефу вернулось и зрение, и слух, и он увидел, что Ориск с окровавленной мордой стоит в десяти шагах от него.

— Как же вкусна твоя кровь! — прошипел он, — вот как ты будешь расплачиваться за свою вину перед Роем! Я буду держать тебя рядом и пить твою кровь столько, сколько пожелаю!

С этими словами он бросился на Сарефа. Но тот снова сотворил огненную волну из пасти, заставив мыша отскочить. И тот, обезумевший от жажды крови, уже не мог остановиться. Снова сжавшись в комок, он в следующую секунду выпрямился — и от него во все стороны полетели энергетические лучи. Мельком Сареф обратился к своей интуиции — не пора ли было использовать Силовое Поле? Но нет… ещё чуть-чуть, совсем чуть-чуть, нужно было защититься каким угодно способом! И Сареф, вызвав Системное Окно, обратился к своей печатке:

Барелем! Защитная стойка!

Исходящий урон уменьшен на 25%!

Входящий урон уменьшен на 25%!

Атакующая стихия изменена на: Тьма!

В следующий момент энергетические лучи Ориска достигли Сарефа… его пронзило сразу 5 снарядов, и это было невероятно больно…

Получен урон: 136!

Зеркало боли! Отражено урона 35!

Получен критический урон: 182!

Получено состояние Ранение!

Получен критический урон: 155!

Получен урон: 121!

Зеркало боли! Отражено урона: 31!

Получен критический урон 134!

Сареф оторопел. Вероятно, Ориск уже до такой степени раскрутил своё боевое состояние, что на его критические удары уже даже не срабатывало Зеркало Боли. Хотя это, на минуточку, был Талант Полуторного Совершеннолетия, который, как Сареф до этого искренне полагал, ничем нельзя было отключить.

И всё же — сейчас он отыгрывал свою роль до конца. Измученный, обессиленный, с кровоточащими ранами — он упал на колени, почти признавая поражение.

— Вот так-то, — прошипел Ориск, — в честном бою я оказался сильнее тебя! И теперь ты будешь в моей власти. А теперь — не дёргайся, и будет почти не больно…

Снова у Сарефа в один момент резко пропали все звуки… снова на глаза наползла чернота. И вот, в тот самый момент, когда Сареф почувствовал рядом с собой воздушную волну… он развернулся и, совершив хватательное движение, вызвал Системное окно:

Силовое Поле!

Мгновение спустя его окружила верная защита… и Сареф с удовлетворением понял, что не прогадал. В его хватке кто-то бился… пытался царапать его когтями, вырывался… мгновение спустя глазам Сарефа снова вернулась возможность видеть, вновь появились звуки… и теперь он с чувством глубокого морального удовлетворения наблюдал за тем, как Ориск бьётся в его хватке… каждую секунду делая эту хватку чуть более сильной.

— НЕТ! — ревел летучий мыш с обезумевшим взглядом, из последних сил тянувший лапы к его горлу, — Я ХОЧУ ТВОЕЙ КРОВИ! Я ХОЧУ ТВОЕЙ КРОВИ!!!

И, стоило отдать должное, даже с полностью перекрытым воздухом Ориск оказался невероятно живучей тварью и сопротивлялся очень долго. Несколько секунд спустя перед Сарефом вспыхнуло Системное Окно:

Составитель Цепочек! Действие умения Силовое Поле продлено! Потрачено 50 Выносливости!

Но, наконец, нехватка воздуха всё же дала о себе знать — и Ориск, совершенно обессиленный, обмяк в хватке Сарефа, потеряв сознание. И тот, не удержавшись от искушения, снял Силовое Поле — и медленно повернулся вокруг своей оси, держа Ориска за горло и демонстрируя его всем особям Роя.

— Кажется, моя взяла, — негромко сказал Сареф. И… особи Роя в этот момент одобрительно зашумели, закричали, зашуршали и запищали, полностью выражая своё одобрение. Сарефа это, признаться, удивило. Он ожидал иной реакции… но, как видно, Рой, будучи сознанием, живущим большей частью инстинктами, признавал и уважал чужую силу… особенно если были перспективы впоследствии поставить эту силу себе на службу.

— Совсем неплохо, — к Сарефу подошёл Ортега и, бережно забрав бессознательного товарища, забросил его себе на плечо, — всё же не зря наше Множество прочит тебе место Златоуста. И, если желаешь, мы ещё можем об этом поговорить. Вот только… — Ортега недовольно засопел, и в его глазах тоже вспыхнул красный огонь.

— Что-то не так? — удивлённо спросил Сареф.

— Приведи себя в порядок… как можно скорее, — процедил Ортега, — твоя кровь… пахнет так вкусно… что я сам готов начать зализывать твои раны! А я себя знаю… и одним зализыванием дело точно не обойдётся…

С этими словами Ортега круто развернулся и направился прочь. Остальные особи, наблюдавшие за поединком, тоже расходились, разлетались и расползались по своим жилищам, явно довольные увиденным зрелищем. А Сареф, использовав на себя Власть Жизни, принялся размышлять. Кажется, Рой начинает благоволить ему всё больше и больше… и если отдельные его части в лице Ориска и прочих несогласных были от него не в восторге, то в целом перевес всё же был больше в положительную сторону. Не говоря уже о том, что столь спокойная реакция Роя на вызов Ориска явно говорила о том, что слишком конфликтующим друг с другом особям давалась вполне легитимная возможность начистить друг другу морды, клювы, рыла и прочие лицевые конечности — и таким образом спустить пар.

Теперь же… Златоусты явно приглашали его на приватный разговор, потому что уже вполне серьёзно рассматривали Сарефа как будущего соратника. И хотя сам Сареф в такой роли себя не видел… интуиция, которая 5 минут назад подсказывала ему до конца держать Силовое Поле — теперь подсказывала ему, что на этот разговор стоит согласиться.

Что ж… эта незримая подсказка, действительно, ему очень помогла. И дело было даже не в его победе — а в том, что он и себя практически не дал покалечить (несколькими царапинами и укусами в условиях шкуры хилереми можно было пренебречь), и Ориска практически не травмировал. Значит, стоило согласиться и на разговор. Потому что его не оставляло стойкое ощущение, что по его итогам он будет ближе к своей цели ещё на один шаг…

Глава 9

Через час Сареф, а так же Месс, который тоже заочно получил приглашение, пришли в небольшой грот, который был весьма удачно запрятан между скалами и болотом. И… здесь Приграничье продолжало удивлять Сарефа тем, какие красивые пейзажи здесь можно было найти… если поискать. Тёмный свет, излучаемый местным солнцем, через круглое отверстие падал на кристальную породу, которая обрамляла стены этого места. Эти кристаллы словно напитывались этим светом… или сияющей тьмой — и распространяли её дальше.

В итоге возникала фантастическая иллюзия: почти совершенная темнота, однако при этом — всё было превосходно видно. Наверное, Сареф не мог до конца оценить подобное, потому что, будучи уроженцем клана Джеминид, он по праву рождения имел развитое ночное зрение… да и глаза хилереми всегда хорошо видели в темноте. И всё же… это место было наполнено странным, умиротворяющим покоем, какого совершенно не ожидаешь от Роя. Впрочем, Сареф уже успел убедиться, что его видение Роя до этого было крайне неполным. Как видно, Джи-Джи был прав, когда говорил, что его рассказ о нём будет предвзят.