Стив словно бился в припадке. Он крутился на земле, постоянно делал выпады руками и ногами, словно пытался лягнуть кого-то невидимого, а так же постоянно клацал челюстями и рычал:

— Прекрати! Прекрати делать это со мной! Хватит! Хватит!

С Вандой было ещё хуже: она рыдала, стоя на коленях. И плач её был до того горький, что у Сарефа от ужаса опустились хилеремьи уши. Что, что она сейчас такого увидела?..

— Ванда, — крикнул он, подбегая к ней, — что, что случилось?

— Нет… нет, просто оставь меня, — забормотала она, стряхивая с себя его лапу, — я… ты не понимаешь… ты здесь не поможешь! Просто дай мне это выплакать, дай мне это выплакать!

Сареф, получив такой мощный отпор, растерянно отступил. Взглянув на неё через Системное окно, Сареф увидел, что она не потеряла ни одной единицы здоровья. Но вот её рассудок… да она под давлением стресса на Островах Теневых не сходила с ума так, как сходила сейчас! От этих воспоминаний Сареф даже горько усмехнулся. Интересно, что бы Оракул сказала им сейчас? Наверняка бы позлорадствовала тому, что они находятся именно там, где им самое место.

Отступив, Сареф повернулся к Мессу. И увидел, что его отец лежит на спине, из его глаз так же текут слёзы, он смотрит в это безжизненное небо… и только ему одному было ведомо, что он там видит. Сначала Сареф разозлился, но потом лишь горько вздохнул. Что было толку в этой злости? Его самого эта неведомая сила походя поставила на колени и заставила смотреть на себя со слезами на глазах. Что было требовать от остальных?

— Сареф… сынок… я не хочу подниматься на ноги, — тихо сказал ему Месс, увидев перед собой сына, — просто… позволь мне остаться тут…

— Что? — опешил Сареф, — отец, что ты такое говоришь?

— Я хочу просто остаться здесь, — продолжил Месс, — мне ничего не надо. Я просто нашёл своё место. Я счастлив. Этот покой… я никогда ничего подобного…

Сареф не стал слушать дальше. Вместо этого он схватил Месса за ворот куртки и рывком поднял его на ноги… после чего отвесил отцу сразу 3 оглушительные оплеухи.

— Как ты смеешь так говорить⁈ — прорычал он, — ты 36 лет пребывал в покое — сколько своей жизни ты уже просрал⁈ И теперь собираешься продолжить это? Ты этого хочешь? Ты хочешь остаться всего лишь мужиком, который когда-то вставил свой член в мою мать⁈

И — удивительно — но эти живительная встряска дала свой эффект. Месс потряс головой… и уже куда более твёрдым голосом сказал:

— Нет… что… что я говорил… проклятье… спасибо, сынок! — сказал он, — спасибо, что привёл в чувство! Проклятье, он предупреждал меня, что так будет… он учил меня! Что я за тряпка, если с первого же раза…

Вывернувшись из хватки Сарефа, который, впрочем, уже сам отпустил отца, Месс закрыл глаза, взял себя руками за виски и стал быстро дышать сквозь стиснутые зубы.

Сареф, снова отойдя на несколько шагов назад, оглядел своих спутников. Стив всё ещё продолжал лежать на земле, но уже не бился, только злобно сопел, глядя в небо. Ванда всхлипывала уже куда тише, да и Месс тоже потихоньку приходил в себя. Что ж… Хаос явно поприветствовал их таким необычным способом… и, хотелось верить, что признал их право находиться здесь.

И, словно в насмешку, перед Сарефом зарябил зелёный свет в глазах. Он даже сначала не понял, что это… а, поняв, опешил. Это было… Системное окно! Осторожно вызвав его взглядом, он прочитал:

Добро пожаловать в Хаос!

Хаос дарует вам свои ответные объятия!

Вы получаете возможность видеть главную уязвимость ваших спутников.

Заботьтесь о тех, кто доверил вам свою жизнь.

Сареф смотрел на это оторопевшим взглядом. Видеть подобное было просто невероятно. Система всегда была равнодушна и безучастна, просто фиксируя достижения своих жителей. Здесь же… возникало ощущение, что Хаос сейчас напрямую с ними говорил! Особенно последняя его фраза… Система никогда не давала таких советов. Максимум, что она могла сделать — это наказать за неуважение. Сареф до сих пор помнил, как Системное окно излило в него поток вонючей жижи после того, как он 3 раза плюнул в него.

И всё же… Объятия Хаоса начали приносить пользу намного раньше, чем он рассчитывал. Осторожно подойдя к Стиву, который уже поднялся на ноги и снова невозмутимо отряхивался (при этом что на животе, что на спине не было и следа царапин или синяков, хотя несколько минут назад его крепко приложили о землю), Сареф вызвал Системное окно. И над шкалой здоровья Стива он неожиданно увидел вторую шкалу зелёного цвета, которую, разумеется, никогда не видел до этого:

Здоровье: 655/659.

Самоконтроль: 78%.

Сареф нехотя кивнул про себя. Видеть такое было очень удобно. Вероятно, проблемы начинаются, как только эта шкала у Стива падает ниже значения в 50%. И если вовремя фиксировать такие моменты — Стива можно будет приводить в чувство с минимальными неудобствами.

Взглянув на Месса, Сареф увидел и у него новую шкалу. Она уже была разных цветов: серой посередине, синей — с правой стороны, и красной — с левой.

Здоровье: 690/697.

Апатия/Мания — 83/200.

Сареф снова кивнул про себя. Примерно об этом им и говорил Хрипунец. Кажется, здесь Мессу надо было, в идеале, держать свой рассудок на уровне сотни. Если же будут сильные провалы в одну или другую сторону — последствия не заставят себя ждать. Ну… по крайней мере, у Сарефа всю жизнь не было проблем с убеждением… так что, если у Месса начнутся перекосы — Сареф быстро найдёт слова и чтобы успокоить своего отца, и чтобы взбодрить его.

Подойдя же к Ванде, которая уже окончательно успокоилась и теперь просто сидела на земле и тихо что-то напевала себе под нос, Сареф взглянул и на неё. У Ванды появилась новая, двойная шкала, которая с верхней стороны была красного цвета, а снизу — чёрного. И, разумеется, красная и чёрная части шкалы были разных цветов… равно как и разной длинны:

Здоровье: 611/611.

Сонастроенность В — 41/100

Сонастроенность К — 59/100.

Несколько секунд Сареф даже сначала не понимал, что это вообще означает. Но потом… до него внезапно дошло. Ведь Ванда и Красс были… насильно пришиты друг к другу. И хотя они сумели поладить между собой, всё равно… неестественная природа их связи оставалась — и Хаос, разумеется, это отлично понимал. Поэтому… с одной стороны, ему, вероятно, пришлось по нраву, что такая связь существует… а с другой — он будет регулярно проверять её на прочность. И если эта так называемая Сонастроенность Красса и Ванда будет иметь слишком разные значения… то это место вполне может оторвать их друг от друга. И с вероятностью в 99,9% это будет верная смерть, что для одной, что для второго.

Вздохнув, Сареф взял себя в руки. Что ж… учитывая, что они вообще не знали, чего от этого места можно ожидать… наверное, им крупно повезло. Во-первых, им устроили проверку — и они, так или иначе, но прошли её. Во-вторых, Сарефу милостиво предоставили инструмент для контроля и присмотра за своими спутниками. Всё-таки Хим молодец. Так предугадать пользу Объятий Хаоса… это надо иметь потрясающее и незаурядное мышление. Но не успел его хилереми благодарно мурлыкнуть в ответ из глубин сознания… как Стив, который до этого спокойно сидел и чесал себя за ухом… внезапно резко подскочил и бросился к Ванде, закрывая её своим телом.

— Тревога! — прошипел он, — за нами следят!..

Глава 4.

— Где? — Сареф моментально повернулся, вызывая Барелем и готовый атаковать неведомого врага.

— Там. Там. Там! — крики Стива были похожи на бешеный лай (мысленно Сареф отметил не использовать при друге такие слова). И всё же его звериные инстинкты могли не раз спасти им жизнь.

— Разве? — Месс тоже оторвался от своей медитации и посмотрел в указанную сторону, — но… я не чувствую никакой опасности.

— Значит, твои навыки бесполезны, дурак! — прорычал Стив. Не выдержав, он бросился в указанную сторону, где, действительно, лежала груда камней… и несколько секунд спустя раздался его торжествующий вопль.