— Ага, попался!

Когда Стив выпрямился, то Сареф увидел, что в его хватке бьётся… крупная синяя змея. Стив схватил её за горло — и потому она не могла его укусить, потому билась всем своим телом. И телом немалым… судя по тому, что хвост этой змеи продолжал волочиться по земле, в длину она была метра два, не меньше…

— Вот, командир! — Стив встал навытяжку перед Сарефом, с гордостью демонстрируя добычу.

— Нет… прошу вас… неожиданно просипела задыхающаяся змея, жалобно глядя на Сарефа жёлтыми глазами с вертикальными зрачками, — я… я не хотел ничего плохого…

— Врёшь! — прорычал Стив, который отлично понимал речь монстра, — ты шпионил за нами! Шпионил!

— Тихо, тихо, — Сареф начал брать ситуацию в свои руки, — Стив, ты молодец, твои навыки и твоя реакция превосходны… но давай не будем спешить с агрессией. Ослабь немного хватку… чтобы наш гость хотя бы не задыхался.

Стив недовольно засопел, но подчинился, немного разжимая пальцы. Впрочем, он компенсировал это тем, что нашарил пяткой хвост змеи и придавил его.

— Одно лишнее движение — и я отдавлю тебе хвост, понял⁈ — прорычал он.

— Нет, нет, пожалуйста, только не хвост! — жалобно взмолилась змея, — я буду хорошим, хорошим…

— Хватит! — неожиданно вмешался Месс, — отпусти его. Он не причинит нам вреда.

— Откуда ты знаешь? — с недоверием спросил Стив.

— Просто знаю! — высокомерно ответил Месс.

— Да неужели? — тут же вскинулся Стив, — а когда эта зверюга за нами шпионила — ты даже не почесался!

— Если бы она угрожала нам — я бы это почувствовал! — прорычал Месс.

— Да, конечно, — ядовито рассмеялся Стив, — я бы не слишком доверял твоим голосам в голове, дядя! За свою жизнь ты должен бороться, прежде всего, сам!

— Да, разумеется, — ехидно ответил Месс, — бороться с теми, кто даже не даёт тебе сдачи, так легко и так благородно!

— Ах ты, мерзкий… — Стив, бросив змею, шагнул в сторону Месса.

— Так, стоп, стоп, СТОП! — скомандовал Сареф, с беспокойством увидевший, что по итогам этой перепалки Самоконтроль Стива упал на 10%, а Месс получил сразу 20 пунктов в шкалу Мании, — слушать меня!

Месс и Стив неохотно посмотрели на него.

— Вы оба — молодцы, — непререкаемо заявил Сареф, — Стив, твои инстинкты и твоя реакция — бесценны. Уверен, они не раз спасут нам жизнь. Но и знания Месса тоже важны. Мы не можем позволить себе драться с каждым встречным. Особенно когда эти встречные не только не враждебны, но и могут помочь нам. И потому мы должны сочетать наши способности — только так мы сможем выжить в этом месте!

Под настойчивым взглядом Сарефа Месс и Стив сначала опустили глаза… а потом нехотя взглянули друг на друга.

— Он прав, — пробурчал Стив, — я… сорвался. Извини, мужик. Мир?

— Мир, — бесстрастно кивнул Месс, протягивая Стиву руку. И после рукопожатия они разошлись в стороны. Сареф же взглянул на змею, которая, к его удивлению, совершенно не спешила никуда удирать.

— Ладно… кто ты такой? — спросил Сареф.

— Меня зовут Джи-Джи, — змея тут же встрепенулась, невероятно обрадованная тем, что на неё обратили внимание, — я… я просто здесь гуляю. И живу… ну, я везде живу. Так получается. Сегодня я живу здесь — а завтра в другом месте. Хаос любит, когда я живу в разных местах. Еды мне много не надо… но я очень люблю приключения! И вот… я нашёл такое чудесное приключение. Этот гибрид, — Джи-Джи неожиданно подполз к Стиву и легонько боднул его головой в лодыжку, — такой способный! Такой ловкий! Вообще-то, смею доложить, не каждый способен меня выследить и поймать. А он смог. Ты такой хороший.

— Не подлизывайся, змеюка, — мрачно сказал Стив, топнув ногой рядом с головой Джи-Джи, — а то я на тебя наступлю!

— Ах, я так люблю буйных и нравных гибридов, — Джи-Джи совершенно не обижался на реакцию Стива, напротив, он продолжал смотреть на него с обожанием… и Стива это сильно смущало, — ты такой хороший, дружок. Можно я полежу у тебя на плечах?

— Да ты вообще офигел? — рыкнул Стив, — обнаглевшая гадюка! Надо было тебя сильнее придушить!

— Ну, не злись, — Джи-Джи снова потёрся о ступню Стива, — ты такой хороший. Ты такой милый…

Вот этого Джи-Джи точно говорить не следовало. Потому что секунду спустя на его голову опустилась ступня Стива.

— Если ты ЕЩЕ РАЗ так меня назовёшь — я с тебя живьём шкуру спущу и башку раздавлю, ПОНЯЛ⁈ — прорычал он.

— Понял, понял, — раздался из-под пятки виноватый приглушённый голос, — больше не буду…

Стив убрал ногу. Джи-Джи виновато отполз в сторону. Стив же с 10 секунд смотрел в землю, после чего недовольно пробурчал:

— Ну… ладно… Джи-Джи… извини меня. Я не хотел тебя… унижать. Ты… можешь… посидеть у меня на плечах.

— Ура! — синяя змея тотчас метнулась к Стиву, заползла на него и устроилась на плечах, явно демонстрируя в этом деле немалый опыт, — ух, какой ты мягкий, какая у тебя приятная шёрстка… ты такой хороший, хороший, — с этими словами змея мягко ткнулась Стиву в плечо. И тот, всё ещё пребывая в состоянии неловкости, медленно протянул руку и почесал змею по голове. И Джи-Джи моментально откликнулся на этот жест, довольно закрыв глаза. Если бы он умел мурлыкать — они бы наверняка сейчас услышали довольное мурчание.

Сареф же внимательно смотрел на эту змею. С одной стороны, он верил навыкам отца и верил, что это существо не собирается причинять им вреда. Однако же в то, что это существо появилось здесь случайно, уже так просто не верилось. Тем более… Сарефу не хотелось этого признавать, но Джи-Джи сейчас проводил просто мастер-класс по дрессировке и укрощению строптивых зверей. Раз уж Стива, которого Сарефу уже один раз пришлось ставить на место, он приручил буквально за 3 минуты. Поэтому… с одной стороны, эта змея, определённо, была не так проста, как могло показаться на первый взгляд. Но, с другой… это было первое живое, не настроенное к ним враждебно существо, которое они здесь встретили. И оно могло оказаться для них очень полезным.

— Слушай, ну ты слишком уж не наглей, — заявил Стив, щёлкнув Джи-Джи по голове, — раз уж ты пришёл сюда — то хоть раскидай нам положняк.

— Что такое раскидать положняк? — удивлённо спросил Джи-Джи.

— Ну, объясни положение, — пояснил Стив, — есть тут где безопасные места? Где можно найти еды? Где тут можно поспать, чтобы тебя не сожрали?

— Ааа, понял, — Джи-Джи захихикал, — гы-гы, смешно. Раскидать положняк, ха-ха. Надо будет рассказать Хэнни, вот он повеселится.

— Ну, так что? — требовательно спросил Стив.

— А вы сами-то кто такие, ребята? — неожиданно спросил Джи-Джи, — я вот рассказал про себя. А вы молчите, даже имён не говорите. Это немного нечестно. Мама меня учила не рассказывать о безопасных местах незнакомцам.

— А лежать у них на плечах, значит, учила? — фыркнул Сареф.

— Нет… но я уже большой и такие вещи могу сам решать, — не растерявшись, ответил Джи-Джи, — а вот познакомиться надо.

— Мы беженцы из Системы, — сказал Стив.

— Ну, об этом нетрудно догадаться, — невозмутимо кивнул Джи-Джи, снова бодая его в грудь головой и требуя ещё ласки

— Меня зовут Стив, — заговорил тот первым, — у меня в Системе был хилереми… но однажды, когда мы с ним тренировали ветку оборотня… что-то пошло не так. Наши сознания слились в одно… и мы застряли в этом пограничном состоянии. Поэтому… не злись, пожалуйста, что я так с тобой обошёлся. Я не привык… мы не привыкли… я даже не знаю, как мне теперь себя осознавать. Я только понял, что в Системе мне жизни не будет. В лучшем случае надо мной будут всю жизнь смеяться за внешность. А в худшем — спровоцируют, посадят на цепь, а то и вовсе прирежут как бешеного зверя.

— Понимаю. Ах, Стив, я так тебе сочувствую. Можно я обниму тебя крепче? — и с этими словами Джи-Джи, действительно, обвился вокруг шеи Стива и прижался головой к его виску. И даже Сареф, уж сколько он за свою жизнь видел искусной лжи и первосортных манипуляций — и тот сейчас готов был поверить в то, что Джи-Джи самым искренним образом сочувствует Стиву. Ему даже на пару секунд стало совестно, что приходится обманывать столь искреннее и открытое существо. Но он взял себя в руки. Нельзя терять бдительность.