— Ты можешь избить это тело, если тебе будет легче, — ответил равнодушный рычащий голос, — это не имеет значения.

Что было самое удивительное — Сарефу этот голос показался смутно знакомым. Осторожно повернувшись, он посмотрел на вошедшего… и почувствовал, как его сердце ухнуло вниз. Гостем был могучий гибрид человека и тигра… один из тех монстров, что когда-то давно напали на Стену в Приграничье. Сареф снова осмотрел его… да, сомнений быть не может, это точно он.

Хэнни, тем временем, подошёл к нему и взял его за горло. Тигр, к большому удивлению Сарефа, никак не сопротивлялся, явно полностью отдаваясь во власть хозяина этого места.

— Зачем ты сюда пришёл? — отрывисто спросил Хэнни. Тигр несколько помедлил с ответом, даже набравшись наглости осмотреться вокруг. После чего, наконец, сказал:

— Мы чувствуем новый прорыв снизу. Мы чувствуем, что не справимся с ним сами. Мы просим Перекрёсток о помощи…

Глава 7.

После этих слов Хэнни не просто отпустил Тигра, но ещё и, сделав пару неуклюжих шагов назад, плюхнулся на ближайшую скамью. Вернее, плюхнулся он даже мимо скамьи, не рассчитав расстояние (В собственной таверне-то!), но Ванда придержала своего мастера и усадила туда, куда он первоначально и хотел сесть.

— Спасибо, дорогая, — благодарно кивнул эльфийке седой хилереми, после чего уставился на Тигра, — новый… новый прорыв? Так скоро⁈ Ты… вы в этом точно уверены?

— Да, — невозмутимо кивнул Тигр, казалось, вообще отрешённый от каких бы то ни было эмоций, — и есть вероятность, что он пройдёт по наихудшему сценарию. Наше Множество просит вас о помощи.

— Я… созову остальных, — пробормотал Хэнни, прижимая ладони к вискам, — хотя… Керси и так уже должен знать, что ты здесь… как-то же тебя сюда впустили…

— Как пожелаешь. Могу ли я попросить немного еды? Это тело проделало долгий путь, и времени у нас мало. Мне нужно хотя бы немного восстановить силы.

Хэнни коротко кивнул — и Ванда одной из лап Красса подхватила миску с едой на стойке и поставила её перед Тигром, который уселся за ближайшее место. Тот благодарно кивнул и, не обращая внимания на ложку, просто опрокинул содержимое миски себе в пасть. Прочие же посетители, поняв, что сейчас здесь соберутся другие Наблюдатели, благоразумно сваливали, не желая лишний раз отсвечивать.

Энью, Наблюдатель Знаний, появился буквально через полминуты. Скорее всего, он и без того следил за гостем из, вне всякого сомнения, Роя, и находился рядом. Остальных пришлось ждать дольше. Керси явился только спустя 20 минут, сразу вместе с ним явился и Джи-Джи, которого, к слову, ни Сареф, ни остальные всё это время так и не видели. Ещё 10 минут спустя вместе явились Марук и Асеан. Ещё через минуту — новый Наблюдатель, которого Сареф до этого ни разу не видел. Одет он был в тёмный плащ, который скрывал его могучее тело, поэтому видимой оставалась только голова. Этот Наблюдатель был очень похож на вставшего на задние лапы медведя… с одной только особенностью, что его уши стояли торчком, были круглыми и несоразмерно большими для такой головы. И, судя по тому, что это существо сопровождал Месс, это был тот самый Эрборин, Наблюдатель Справедливости.

И, наконец, последней прибыла ещё одна фигура, которая уже полностью укрывала себя плащом. При этом, несмотря на то, что очертания у неё были вполне человеческие, даже капюшон не мог скрыть длинного чёрного клюва, который выглядывал из-под ткани. Скорее всего, подумал Сареф, это существо было гибридом, как Стив или Чидир. Вот только для поддержания статуса Наблюдателя свою внешность это существо предпочитало скрывать. Ну и, по остаточному принципу, логично было предположить, что это был Скру, Наблюдатель Волшебства.

— Пока достаточно, — поднял руку Асеан, когда Скру занял своё место, — мы готовы тебя выслушать, Ортега, говори.

— Нет нужды называть меня так, — на морде равнодушного Тигра промелькнула досада, — Ортеги больше нет, я теперь — часть Единства.

— И всё же для меня ты навсегда останешься Ортегой, малышом, которого тот же Рой когда-то выкрал из Гавани, и который…

— ХВАТИТ!!! — прорычал Тигр, — это было давно! Мои родители были слишком слабы, чтобы защитить меня, и ты это знаешь! Теперь же меня защищает Рой! Зачем ты всё это вспоминаешь?

— А разве не на это рассчитывал ваш Единый Разум, когда посылал сюда именно тебя? — невозмутимо спросил Асеан, — что я вспомню тебя, пожалею тебя, а потом прикажу Керси выделить вам воинов.

— Отправили того, кто был ближе всех, и имел больше всех сил, — невозмутимо ответил Тигр, уже явно сожалея о своей вспышке гнева, — Единство всегда посылает самого эффективного исполнителя.

— Даже не сомневаюсь, — прошелестел со своего места Джи-Джи, — наверное, поэтому ты почти всегда участвовал в налётах на Гавань, не так ли? Приятно тебе было из собственного дома воровать тех, кто мог быть тебе братьями или сёстрами? Радовался ли ты тому, что заставил плакать от горя тех, кто лишился своих детей так же, как твоя мать когда-то лишилась тебя⁈

— Если мать может только рыдать по своему детёнышу вместо того, чтобы как-то его защитить — она его не заслуживает, — равнодушно ответил Тигр, уже не собираясь так просто вестись на провокации, — теперь это не имеет значения. Кроме того, именно наше Единство всегда первым стоит на пути вторжения из нижних уровней. И потому ему нужны самые сильные воины. Именно для того, чтобы ты и подобные тебе могли, — в этот момент на его морде отчётливо проступила брезгливость, — любить друг друга, обнимать друг друга и жалеть друг друга, другие безропотно каждый день готовы рисковать жизнью.

Судя по тому, как после этих слов взвился Джи-Джи, буквально поднявшись в боевую стойку, ему было, что на это ответить. Однако же в этот момент руку поднял Керси:

— Хватит спорить. Теряем время. Вы уверены, что прорыв точно будет?

— Мы знаем, — невозмутимо ответил Тигр, — и потому Мы здесь. Очередной пузырь в Промежутке схлопнулся — и породил тварь, которая ныне рвётся сюда. Два… быть может, три малых круга — и она будет здесь. И вы, — Тигр внезапно указал на Энью и Асеана, — должны это знать. Неужели вы совсем ничего не чувствуете?

— Всегда хочется ошибаться, — смиренно ответил Асеан. Энью и вовсе ничего не ответил, только нахохлился, ещё сильнее закутавшись в плащ, из которого сейчас выглядывал только его острый фиолетовый носик.

— И, конечно, наивно предполагать, что этот прорыв случится у Стены? — спросил… вернее, судя по голосу, спросила Скру, которая оказалась девушкой с приятным мелодичным голосом.

— К сожалению, — кивнул Тигр, — Стена слишком хорошо защищена, чтобы у нас была хотя бы малейшая надежда столкнуть её защитников с тварью, что рвётся сюда. Поэтому Множество просит вас о помощи.

— Простите, — не выдержал, наконец, Сареф, — почему вы постоянно говорите о себе то Единство, то Множество?

Керси недовольно рыкнул на Сарефа (что было логично, ведь он сейчас нарушил субординацию, когда полез с вопросом вперёд своего командира), однако тот не был намерен упускать возможность лучше понять тех, с кем ему обязательно придётся иметь дело в будущем.

— Нас много, мы едины, — равнодушно ответил Тигр, впрочем, с некоторой благосклонностью и даже интересом посмотрев на Сарефа, — когда речь идёт о нас — это одно и то же.

— А если быть точнее — всё зависит от контекста, — злобно добавил Джи-Джи, — когда они убеждают и просят — то говорят о себе, как о Единстве. Мол, мы едины, и у нас общая цель. А когда угрожают и применяют силу — то они всегда Множество, потому что их много, и перед всеми не устоять.

— Может, и так, — Тигр, казалось, был совершенно невосприимчив к нападкам синего змея (возможно, он к ним уже просто привык), — и, кстати, — он снова посмотрел на Сарефа, уже куда более внимательно его изучая, — ты явно сильная и выносливая особь. Ты достоин стать частью нашего Единства. Или Множества, — Тигр слегка оскалил клыки в подобии усмешки, — как тебе больше нравится.