Ничего дельного в голову упорно не лезло. И Сареф решил поискать ответ в процессе, потому что если уж этот Особый Эффект сработал на других — то сработает и на него.

Власть Жизни! Восстановлено здоровья: 690!

Особый эффект!

Инстинкт/Интуиция +5%!

Инстинкт/Интуиция 69/200.

И сразу после этого Сарефу буквально стало легче дышать. Звериная тревога, которая с каждым новым днём в этом месте душила его всё сильнее, совсем немного — но отступила. И даже стала нелепой мысль о том, что совсем недавно он всерьёз размышлял о том, что стоило позволить Ортеге умереть в предстоящем бою. Во-первых, в этом, как минимум, нет смысла: что знает Ортега — то, по умолчанию, знает весь Рой, и его смерть ничего, кроме новых подозрений, не даст. Во-вторых, даже если они встретятся лично с Орфом — у того нет никаких доказательств. По счастью, эти существа ни разу не видели, собственно, Хима. Зато они точно знают, что он работает на Керси — и не пожелают лишний раз ссориться. Особенно — если они строят на его счёт какие-то свои планы.

Вот оно что… Наверное, это и есть ответ. Если Сареф будет проваливаться в Инстинкт — то он будет становиться всё более жестоким и безжалостным, станет идти напролом к своей цели — и неважно, сколько ради этого будет пролито крови.

Но что, если Сарефа качнёт в сторону Интуиции? Про это состояние уж точно нельзя было сказать ничего плохого. Но тогда почему?..

Однако до ответа на этот вопрос Сареф додуматься не успел. Потому что его размышления прервал… Ссэ.

— Твои ссспутники тебя, наверное, ценят, рассс доверяют тебе сссвой сссон, — прошуршал он, устраиваясь рядом. И Сареф вынужден был признать, что для насекомого, который, к тому же, большую часть жизни провёл в Рое, который вряд ли выделял ему слишком много мозгов, Ссэ на удивление неплохо развил навыки общения.

— Вероятно, так, — осторожно ответил Сареф, — мы вместе бежали сюда, вместе провели какое-то время, пока добрались до Перекрёстка… поэтому и держимся вместе. Кстати, — тут же добавил он, сливая нежелательную тему их общей привязанности друг к другу, — признаться, я немного удивлён тому, что остальные бойцы Роя на тебя никак не реагируют. Это… странно.

— Что тут ссстранного? — удивился Ссэ, шевеля усами, — я откололся от Роя. Отныне я не интересссен Рою так же, как Рой не интересссен мне.

— То есть, даже если ты придёшь непосредственно в жилище Роя — они на тебя не набросятся и не сожрут? — уточнил Сареф.

— Нет… наверное… вот только я не понимаю, сссачем мне возвращатьссся туда… Я работаю на Керссси… Керссси нравитьссся командовать таким эксссотичессским сссущессством, как я, а мне нравитьссся работать там, где я могу сссам думать и принимать решения.

Сареф удивлённо уставился на насекомого стража. Признаться, подобного умственного анализа от него он не ожидал. С другой стороны, самодовольный Керси никогда особо и не скрывал свою натуру, так что, наверное, спустя условный год службы даже такое существо, как Ссэ, догадается, как нужно вести себя с таким, как Керси.

— Ну что ж… это хорошо. По крайней мере, когда наступит это сражение — не случится такого, что ты сцепишься с кем-то из Роя из-за старых обид.

— Такого не будет, — уверенно заявил Ссэ, — есссли бы это было не так — Кнут не ссстал бы брать меня с сссобой. Уж он то получше некоторых ссснает…

— Я всё слышу! — рявкнул Кнут с другого конца их лагеря.

— Ой, — Ссэ виновато опустил усы и потупил взгляд, — вечно сссабываю, что Кнут не любит, когда его обсссуждают…

— Ты что-то хотел? — спросил Сареф, который сейчас был не особо настроен на общение.

— Вообще-то да, — Ссэ снова уставился на Сарефа и осторожно пошевелил кончиком уса, — я хотел ссспросссить… помнишь ли ты мою просссьбу… когда мы вссстретилисссь в первый рассс?..

— Ты уверен, что сейчас лучшее время для этого? — спросил Сареф, недвусмысленно намекая на то, что сейчас его лучше оставить в покое. Впрочем, насекомый страж таких намёков явно не понимал… или не хотел понимать.

— У нас есть время, — Ссэ заговорил настолько быстро, что начал частично проглатывать шипящие, — Златоуссты спят. Значит, солнце ссделает один круг прежде, чем случится прорыв. За это время ты усспеешь отдохнуть после этого. А для меня… это важно. Я… не уверен, но я чувсствую, что это поможет мне преобразитьсся… и сстать сильнее. И, возможно, это поможет мне выжить. И, как я и обещал, посссле этого ты можешь расссчитывать на мою дружбу…

С этими словами Ссэ положил колючую лапу Сарефу на плечо (снова предусмотрительно выбрав то, которое не было занято Рюком) и тихо добавил

— Прошу, Хим. Пожалуйссста…

Глава 11.

Сареф колебался немного. Ссэ им ещё пригодится, и потому его лояльность в будущем будет полезна. И всё же… Сареф с неприязнью поймал себя на мысли, что он сейчас рассуждает так же, как его любимый дядюшка Адейро. Тот тоже никогда не говорил прямо «Да». Он всегда говорил, «Да, но не сразу» или «Да, но за это ты сделаешь для меня то-то и то-то». Что ж… вряд ли дядя столько лет смог бы руководить кланом, если бы он был полным кретином. В конце концов, если инструмент рабочий — им нужно пользоваться.

— Я не против, — наконец, осторожно ответил Сареф, — но мне бы тоже хотелось кое-что от тебя получить.

— И что же я могу тебе предложить? — удивлённо спросил Ссэ.

— Я хочу посмотреть на тебя своим… особым взглядом. С твоего разрешения. До того, как ты выпьешь моей крови — и после, — продолжил Сареф, — поскольку это всё-таки моя кровь — то мне хотелось бы напрямую увидеть, какой она даст эффект.

— Ты хочешь узнать больше о Ссэ? — насекомый страж с облегчением пошевелил усами: он явно ожидал чего-то другого, — конечно, пожалуйста. Признаться, ты первый, кто проявил подобный интерес. И, должен признать, мне это даже нравится.

Ссэ сел перед Сарефом, так, чтобы не мешать спать Ванде, Мессу и Стиву, но при этом и не слишком рвать дистанцию, чтобы можно было дотянуться соответствующим взглядом. И в следующий момент Сареф вызвал Системное окно. Поначалу информация в нём была в виде незнакомых жёлтых и зелёных рун. Что ж, это был один из немногих недостатков тела Хима: если у Сарефа Интеллект уже перевалил за 40, то вот у его подопечного он даже с Реликтовой Курткой имел значение около 25.

Проклятье! Ещё бы совсем немножко Интеллекта! Хотя можно ведь… Сареф осторожно огляделся. Признаться, в иной ситуации он бы не решился на подобную авантюру — было явно небезопасно светить ещё одним Реликтом. Но сейчас… всё-таки усталость от этого марш-броска ударила и по нему. Да и вообще… Сареф ощутил в себе такое сладкое, но при этом давно позабытое ощущение шалости и любопытства, что не устоял перед искушением. В конце концов… Хаос должен это оценить. И потому Сареф осторожно извлёк из Системного Инвентаря Обруч Познания и аккуратно нацепил его на голову. Артефакт послушно изменил свою форму, изогнувшись по краям так, что теперь он сидел на голове, зафиксировавшись краями ободков за рожки. И вот теперь, когда Интеллект этого тела ненадолго превысил значение в 30 единиц, незнакомые руны поспешно складывались в уже известные знаки и символы:

Ссэ. Прямокрыл 5-го уровня.

Формация — личинка.

Живучесть — 691.

Предельность — 1,4%.

Природный Хитин — 24%.

Критическая потеря — 33%.

Внимание! Имеется дефект: Отчуждение! Контроль над особью прекращён ввиду несоразмерного количества ресурсов для его поддержания.

Внимание! Эффект Отчуждение разблокировал для особи следующие Параметры:

Мимикрия — 7

Интуиция — 6

Милосердие — 2

Сареф смотрел на это, раскрыв рот от удивления. Столько всего нового!.. А ведь каждый страж Перекрёстка наверняка носил в себе подобные уникальные навыки! Тот же Кнут… или Грынь… да тот же Арги, который сейчас вызывал у Сарефа лишь неприязнь и отвращение — и тот бы сейчас сгодился на роль подопытного, которого можно изучить.