Глава 9.

И начался долгий, длинный и монотонный путь. Даже среди их отряда разговоров почти не было. Все были подавлены как самим присутствием Роя рядом, так и тем, какие несопоставимые силы выделил сам Рой — и какие крохи соизволил выделить Перекрёсток.

Разумеется, насчёт самого Роя Сареф тоже не обманывался: те, кто шли с ними сейчас — это далеко не весь Рой, как таковой. Тем не менее, это явно крепкие бойцы с двумя функциями, на которых они специализировались: убивать и выживать. Ничего большего они не умели — и не нуждались в этом. Потому что даже этот отряд был не сравним с той ордой, которая напала на клан Зинтерра: там количество одних только крысоворон исчислялось сотнями, следовательно, и таких погонщиков должны быть десятки. А ведь были ещё слизни и скелеты. И если скелеты, вероятно, были призваны и заколдованы на месте, то вот слизни, определённо, были настоящими.

Тем не менее, здесь ни одного слизня не было. Бросив несколько осторожных взглядов на солдат Роя, Сареф убедился, что насекомые любых видов здесь отсутствуют. Ему даже бросилось в глаза невысокое, но весьма упитанное существо с розовой блестящей шкурой, которое с каким-то уж неестественным воодушевлением вышагивало рядом с остальными солдатами Роя. Сареф назвал его про себя Кабанчик.

Возможно, насекомых, а особенно — слизней, не было той причине, что здесь была практически полностью каменистая почва, и потому сюда Рой направил тех бойцов, у которых были лапы и ноги, и кому легче было пересекать такую местность. Хотя тот же Ссэ явно не испытывал никаких проблем с передвижением. И сейчас, глядя на бойцов Роя, которые шли ровным строем, смотрели перед собой в одну точку и больше ни на что не обращали внимания, Сарефу стало интересно, как же Ссэ сумел отколоться от Роя и, самое главное, как сам Рой ему это позволил?..

Первый бросок длился, по самым скромным соображениям Сарефа, который давно уже потерял счёт времени, примерно 6 часов. Белёсое солнце, словно в издёвку, едва-едва плелось по такому же бледному и невзрачному небосклону. Вокруг — ничего, только камни и редкие колючие растения. Если вокруг Перекрёстка ещё была какая-то жизнь, например, та же Вопила со своим птенцом, да и охотники где-то регулярно выслеживали добычу, то здесь не было вообще ничего.

Возникало ощущение, что они шли куда-то в самый центр мёртвых и безжизненных земель. И Сареф даже удивился: если какая-то неведомая тварь собирается совершать прорыв с глубин — зачем делать это там, где банально нечем поживиться? Тем не менее, златоусты Роя задавали направление и цепко следили за тем, чтобы никто с него не сбивался. И в какой-то момент Сарефу даже пришла в голову совершенно бредовая мысль: а, может быть, всё это одна большая ловушка от Роя? И они просто уводят их подальше, чтобы потом скрутить и насильно присоединить к себе? Или вовсе сожрать?

Сареф помотал головой. Стоило соображать разумно. Наблюдатели Перекрёстка явно не любят Ортегу, но при этом хорошо его знают и наверняка не раз имели с ним дело. При этом Перекрёсток имеет своё влияние и на Гавань, и на Покров, и на Раскол. А Рой жизненно зависим от регулярных налётов на Гавань и пополнения своей численности. Потому что разнообразие существ Роя явно имеет одну слабость: с потомством и поддержанием своей численности у Роя определённо имеются проблемы, и к самовоспроизводству, по крайней мере, в достаточной степени он не способен. А, значит, любое неразумное действие со стороны Роя (а порабощение или убийство двадцати стражей Перекрёстка таковым, определённо, является) моментально настроит против него и сам Перекрёсток, и Гавань, и Покров, и Раскол.

Сареф задумчиво почесал голову у основания рожек. Даже здесь, в Хаосе, были свои законы, своя политика, как бы странно это ни звучало, и даже Рой, самая враждебная и агрессивная фракция в этом измерении, тем не менее, занимала своё место в устройстве этого измерения.

За всеми этими мыслями златоусты Роя, наконец, скомандовали привал. И как раз вовремя. Если стражи Керси ещё как-то держались, да и у Сарефа со Стивом сил в их текущих обликах тоже хватало, то Ванда и Месс, ограниченные своими телами, не приспособленными к подобным нагрузкам, спеклись самыми первыми. В итоге своего отца Сареф потащил на плече, а Ванда пошла на подленький, но вынужденный шаг и позволила нести себя Грыню, который с большой охотой выполнил просьбу девушки. Правда, следом за ними шёл Стив, которые каждые несколько секунд недовольно сопел, но сказать ничего не мог.

После команды на привал стражи Перекрёстка устроились полукругом и начали поглощать припасы в виде засушенного мяса, которым их заботливо снабдил Хэнни. Сареф, Месс, Ванда и Стив устроились рядом, тоже поглощая свою снедь. И Сареф, честно разделив свою порцию с Рюком, который довольно урчал, поедая мясо, решил проверить самочувствие своих спутников, пользуясь тем, что у них выдалась свободная минутка:

Стив Хатагава, уровень 17, запас здоровья 659/659, Здоров.

Самоконтроль: 68%.

Сареф кивнул. Перед началом похода у Стива было порядка 80% Самоконтроля, и его потеря, скорее всего, была связана с тем, что Стиву не нравилось то, что какое-то время Ванду нёс Грынь на своём плече. Но пока ничего критического. После этого Сареф посмотрел на Ванду:

Ванда Сигерхайя, уровень 17, запас здоровья 611/611, Здорова.

Сонастроенность В — 34/100

Сонастроенность К — 71/100.

А вот это уже была куда более серьёзная ситуация. Они с Крассом ментально расползались в разные стороны. Связано это наверняка было и с тем, что Ванда несколько смен отпахала в таверне Хэнни, где времени на отдых у неё было не очень много, и с тем, что ей пришлось пойти на сделку с совестью и надавить на симпатию Грыня, снова дав ему какие-то надежды… и вообще, Сарефу казалось, что девушка понемногу начинает терять себя, потому что это путешествие даётся ей тяжелее, чем остальным. Впрочем, когда Сареф посмотрел в сторону Месса, то ему пришлось взять свои слова назад:

Месс Аджерахей-Гайранос, уровень 11, здоровье 697/697, Здоров.

Апатия/Мания — 38/200

И вот это уже никак нельзя было игнорировать. Сареф не знал, как Месс взаимодействовал с Асеаном, с Эрборином… наверняка винил себя за то, что не смог поговорить с Мимси, которую он тоже узнал — и которой позволил скрыться. Ну а его самоуверенная попытка посмотреть, что ж за такую подземную тварь притащил за собой Рой, и вовсе повергла его в уныние.

Тем временем, Рой совершенно не спешил принимать пищу. Хотя и на стражей Перекрёстка никто не обращал никакого внимания. И когда с едой было покончено, теперь уже и Сареф с товарищами с любопытством поглядывали на бойцов, которые терпеливо чего-то ждали.

Как оказалось, ждали они Богомола, который нагнал их 15 минут спустя. Это создание не выглядело уставшим, разве что только из его раны на груди перестала идти кровь. А вот затем… Сареф и остальные имели удовольствие воочию увидеть ответ на свой вопрос.

Когда Богомол подошёл к основному составу Роя и, так сказать, перегруппировался, позволив повиснуть своему телу в некоем подобии отдыха, внезапно Рой расступился, и из него вышла уже знакомая Сарефу невысокая упитанная особь с розовой шкурой, вот только теперь воодушевление в его взгляде заменилось осознанной обречённостью.

Кабанчик медленно плёлся навстречу чудовищу, и Сареф даже видел, что его трясёт от страха, он пытается сопротивляться, и в нём продолжали биться остатки инстинкта самосохранения… но чудовищная воля Роя безжалостно гнала его вперёд. И вот он, подойдя к Богомолу, обеими руками взялся за его копьё, в последний раз жалобно всхлипнул и… насадил себя прямо на него. В следующую секунду он упал на колени, а чёрное копьё, пробившее ему сердце, начало мерцать багровой энергией. И Сареф понял, что через это копьё Богомол выкачивает у него кровь, а бедный Кабанчик покорно стоял на коленях и медленно умирал, не в силах сопротивляться. Смотреть на это было омерзительно, и Сареф мог хотя бы надеяться на то, что этому несчастному, по крайней мере, не было больно