У ворот их уже ждали Тигр Ортега, пятеро исполнителей Марука, среди которых был уже знакомый Сарефу кролик с жёлтой шёрсткой и рогом во лбу. Неподалёку от них стояли Ванда, Месс и Стив.

— Ещё раз тебе повторяю, гибрид, — Тигр снова повернулся к Стиву, — ты можешь не идти с нами. Ты слишком слаб для того, что нас ждёт. Оставайся. Ты принесёшь больше пользы, если поможешь Перекрёстку вырастить новых детёнышей.

— Я не поменяю своего решения, — ответил Стив, судя по всему, уже не в первый раз.

— Как хочешь. У нас больше нет времени, — Ортега повернулся к Кнуту и отряду, который он за собой вёл, взглядом пересчитал бойцов, после чего закрыл глаза. Вероятно, передавал информацию остальной части Роя, — хорошо. Выдвигаемся!..

Остальные жители Перекрёстка смотрели на их процессию, покидавшую город, с лёгким удивлением. Впрочем, Наблюдатели явно не собирались делать этот поход достоянием общественности, чтобы не сеять панику. И всё же беспокойно перешёптывающиеся прохожие вызывали у Сарефа неясную тревогу…

Они шли почти четыре часа. Стив, Ванда и Месс пристроились в конец отряда около Сарефа. Тут бы им и поговорить, но дело испортил Ссэ, которому очень польстило, что другие новички Перекрёстка не стесняются его общества. Сареф на это только мысленно кивнул: не исключено, что этого насекомого стража они будут использовать в качестве проводника к Рою, поэтому ему будет полезно познакомиться с остальными… и, желательно, составить о них положительное впечатление.

— Мы близко! — внезапно рыкнул со своего места Ортега, — для тех, кто имеет с нами дело в первый раз — запоминайте! Рядом с нами не стоит делать резких движений и без нужды повышать голос. Если вам что-то нужно — разговаривать только со Златоустами!

— С кем, с кем? — не понял Сареф.

— Златоусты — это носители голоса и воли Роя, — тихо пояснил ему идущий впереди Арги, — не волнуйся, Хим, ты быстро разберёшься, как их различать…

И вот, наконец, впереди, действительно, показался целый отряд новых существ. И Сареф с любопытством на них смотрел. По меркам Перекрёстка — среди них не было никого такого уж экзотического. Такие же бойцы, как и стражи Керси… разве что смотрели они в землю, не поднимая взгляд. И когда они приблизились… У Сарефа возникло странное чувство. Каждый из этих стражей словно находился в трансе и дремал… но при этом его не оставляло ощущение, что каждый из них не сводит с него внимательного взгляда.

И их было много. Больше двухсот бойцов — так точно. Отдельно выделялось очень худое и высокое существо, у которого была короткая шерсть цвета жухлой травы и два чёрных провала вместо глаза. В руках он держал шест с несколькими кольцами, а вокруг него сновал с десяток уже знакомых Сарефу по набегу на клан Зинтерра крысоворон.

— Вы долго, — раздался равнодушный голос из отряда Роя. Мгновение спустя от отряда Роя отделились двое. Первым было человекоподобное существо, с головы до ног покрытое чёрными колючками, вторым — экзотический зверь с синей блестящей шкурой. Телосложением он тоже напоминал человека, но на ладонях и на ногах между пальцами у него были перепонки, а у ротового отверстия — щупальца. Этим он немного напоминал Арги, только у этого существа щупальца были толще, длиннее, и их было меньше.

— Вы тоже ещё не в полном составе, — равнодушно ответил Тигр.

— Это что, всё? — перепончатый златоуст прошёлся мимо отряда, окидывая бойцов разочарованным взглядом, — мы ждали большего.

— Глупо было ждать иного, — так же равнодушно заметил колючий, — пора бы уже привыкнуть. Там, где мы ставим на кон всю свою жизнь и бьёмся конца, правители Перекрёстка жертвуют жалкие слёзы…

— Хотя, подождите, — перепончатый, дойдя до конца отряда и увидев Сарефа и его спутников, подошёл к ним, — а этих мы не знаем. Особенно этого, — златоуст коснулся своей холодной и склизкой рукой подбородка Сарефа. После чего повёл руку дальше к горлу… и получил от Сарефа предупреждающий шлепок Барелемом.

— Какой гордый. Впрочем, они всегда такие. Но эта особь неплоха. Да и остальные, — он посмотрел на Ванду, Месса и Стива продолжительным немигающим взглядом, — явно таят в себе большой потенциал. Мы должны поговорить с ними… Рою было бы полезно…

Однако в этот момент их прервал рык Кнута. И… как бы жутко это ни звучало, но в его голосе впервые в жизни промелькнул страх.

— Как… какого… как вы его сюда притащили?

Посмотрев туда же, куда указывал рукой Кнут, Сареф обомлел. К ним приближалось существо… которое было похоже на человека — но при этом просто не могло им быть. Вполне человеческие корпус и голова… вот только вместо рук и ног он использовал длинные железные копья, которые пронзали его тело. И на эти копья даже смотреть было страшно: Сарефу казалось, что земля начинала стонать каждый раз, когда копья этого существа пронзали её. Ростом это существо было, наверное, с трёх Сарефов в облике Хима. И только когда он подошёл вплотную, Сареф увидел, что его грудь прознает ещё одно копье, и из раны непрерывно капает алая роса…

— Разумеется, — снисходительно ответил ему Тигр, выждав, пока существо остановится, — какая бы опасность нас ни ждала — мы хотим выжить.

Существо же, остановившись, окинуло их сверху снисходительным взглядом… после чего уставилось точно на Кнута.

— Богомол, — с ненавистью прошипел Кнут.

— Терзатель, — с лёгким удивлением ответило существо по имени Богомол, — удивлён, что ты выжил. И ещё больше удивлён видеть тебя здесь. Впрочем… полагаю, ты удивлён не меньше…

Наступило неловкое молчание. Во время которого рука Кнута сама собой поползла к топору за спиной… а копьё Богомола, что выходило у него из груди, запульсировало чёрной энергией.

— Это лишнее, — перепончатый златоуст подошёл к Богомолу и бесстрашно дёрнул его за наконечник копья, который моментально погас, — все свои вопросы решите после боя с тварью. А теперь — вперёд. Предполагаемое место прорыва в двух кругах ходу…

Богомол, у которого вместо глаз так же было два чёрных провала, посмотрел на перепончатого таким взглядом, что, будь на его месте кто-нибудь другой, он бы уже укладывался в гроб и накрывался крышкой. Перепончатый же, невозмутимо осмотрев остальных, недовольно проворчал:

— Ну а второй где?

— Да уже почти рядом! — ответил ему сухопарый погонщик крысоворон, — на каменную породу наткнулся. Всё, на месте…

В этот самый момент земля под ногами Сарефа заходила ходуном. Несколько стражей, Ванда и Месс потеряли равновесие, Сареф же со Стивом устояли на ногах. Рюк на плече Сарефа недовольно запищал и захлопал крыльями.

— Это… это что такое было? — опешив, спросил Сареф, глядя себе под ноги.

— Ещё один наш помощник, — невозмутимо ответил колючий златоуст, которому, несмотря на отсутствие эмоций на лице, явно понравилась их реакция, — если дела пойдут совсем плохо — вы его увидите.

Месс, поднявшись на ноги, коснулся виска левой рукой и закрыл глаза… после чего пару секунд спустя резко отнял её.

— Поверьте… вы не захотите знать, что это, — выдохнул он в ответ на немой вопрос Сарефа и остальных, — могу лишь только благодарить Хаос, если эта тварь на нашей стороне.

— Надо же, какой разумный мудрец, — неожиданно с одобрением сказал ему Ортега, — всё-таки надо нам поговорить с тобой. Новые особи нам всегда нужны… особенно кандидаты в Златоусты…

— Давайте сначала выживем, — коротко ответил Месс.

— Разумно, — кивнул Ортега, — тогда — перестраиваемся. Наёмники с Кнутом — по правую сторону. Сегодня нас ждёт долгий путь, так что отправляемся немедленно!

После перестроения их отряд, на удивление, в едином темпе направился ровно в сторону белёсого солнца, которое сейчас было в зените. Позади них шёл Богомол, который со своим строением тела явно не успевал держать такой темп. И от его взгляда, который Сареф чувствовал всей своей шкурой, ему было ещё больше не по себе. Собственные мысли несколько часов назад стали казаться жалкими и смешными. Если уж Рой притащил для этого боя таких чудовищ — то страшно было представить, что их ждало впереди. Но поворачивать назад было поздно, так что теперь — только вперёд…