— Значит, поэтому вы их ненавидите? — тихо спросил Сареф, — поэтому вы с ними воюете? Потому что им гарантированно спасение, а вам…

— Я думаю, на сегодня хватит вопросов, Хим, — деликатно прервал его Ортега, — мне бы всё-таки хотелось успеть сегодня получить исцеление Оплота, а белые личинки засыпают, когда солнце начинает светить тенью. Так что, с вашего позволения — на сегодня я откланяюсь.

С этими словами Ортега невозмутимо подошёл к Муравейнику и улёгся на спину. Секунду спустя из отнорка вылезла очередная мухоловка, которая поднырнула под златоуста и, разместив его на своей спине, уползла в очередную нору.

В это же время рядом с Сарефом рухнула Ванда, которая выглядела так, словно у неё вот-вот остановится сердце. Рядом с ней сел Стив, а около Сарефа — Месс. И после того, как все трое коснулись кожи Сарефа, Ванда мысленно простонала:

— Сареф. Да что это на тебя сейчас нашло? Зачем, во имя всего, зачем было так рисковать?

— Спокойно, Ванда, — невозмутимо ответил Месс, — Сареф сейчас начинает чувствовать Хаос так же, как и я. И он знал, что Хаосу… понравится этот… узор нашего пути. Всё в порядке. Я чувствую, что Хаос… доволен этим разговором. Я чувствую, что мы уже недалеко от нашей цели. Нам лишь нужно продолжать играть… невозмутимо и непредсказуемо… и если Хаос будет милостив — мы, наконец, получим то, зачем пришли…

Глава 7

На несколько дней Сареф и его друзья вынуждены были сделать паузу и отдохнуть. В том числе и потому, что битва с Идеей, как оказалось, повлияла на них куда сильнее, чем могло показаться на первый взгляд. Двое суток спустя Ванда проснулась с дикими криками. Выяснилось, что ей приснился кошмар, в точности повторяющий ситуацию, в которую она попала во время боя с Идеей, пусть и всего на одну секунду, но оказавшись в её власти.

Сареф сначала подумал, что это были проделки Роя… но нет, Месс лично удостоверился в том, что Рой здесь ни при чём. Мало того, утром, когда их навестил Ортега, чтобы, собственно, узнать, что случилось — то его это даже не удивило.

— Печально, однако вполне ожидаемо, — златоуст пожал плечами, снова проявляя нетипичный для особи Роя такт, — мы все находились перед лицом даже не смерти — а полного уничтожения. После смерти от нас остаётся хотя бы тело и какая-то память. Если же Идея перерисовывает измерение под себя — то те, кто не вписывается в её мировоззрение, обычно стираются так, словно их никогда и не существовало. Даже для нас, кто отказывается от индивидуальности ради того, чтобы быть частью чего-то большего, такое уничтожение страшно. Собственно, все без исключения бойцы испытали такой же шок некоторое время спустя. Но, поскольку они — часть Роя, то, собственно, Рой принял на себя эту нагрузку и сгладил её через всех своих особей. Плюс, опять же, самцы через такое проходят легче, они рождены быть воинами и переносить подобные тяготы. А вот самочки, особенно если они не успели оставить потомства — да, им такое переносить особенно тяжело.

Впрочем, даже это Сареф обратил себе на пользу. Ведь чем больше они позволяют себе быть слабыми, а Рою — быть мудрым, заботливым и опекающим, тем лучше получится усыпить его бдительность.

Хотя задача была сложна, как никогда. Здесь обычные хитрости не сработают, и обмануть целый коллективный разум будет чудовищно тяжело. Вот Стив, коротая время, то и дело уходит в лес и, находя там себе подобных, проводит с ними время в шутливых и тренировочных драках. Вот Ванда, которую уже через три дня соблазнило болото, всё-таки не удержалась и выкупалась в нём (можно было представить, как она до этого почти месяц терпела без возможности вымыться. Разве что работая у Хэнни… но и там ей вряд ли дали такую возможность, потому что вода была не менее дефицитным ресурсом, чем еда).

Вот Месс, который сам каждый день обходит жилище Роя и самым внимательным образом изучает каждый природный сектор. Да даже птенчик Рюк, явно скучая, в один момент вырвался из рук Сарефа и полетел на одну из мухоловок, которая, маняще сверкая своим светло-золотым телом, ползала неподалёку по своим делам. Сареф хотел было окликнуть птенца… как в следующий момент понял, что его вмешательство совершенно не требуется. Потому что мухоловка моментально закопалась в землю, оставив Рюка с клювом. После чего вылезла из-под земли в нескольких шагах и поползла дальше. Рюк, оскорблённый этим до глубины души, с недовольным клёкотом бросился на мухоловку… для того, чтобы она в самый последний момент снова закопалась под землю, оставив птенца недовольно пищать.

И только когда мухоловка уже в пятый раз ускользнула из-под самого клюва маленького вопилы, как Сареф с удивлением понял, что эта особь… играет с ним. Это потрясло его до такой степени, что он несколько следующих минут мог только наблюдать за тем, как Рюк гоняется за мухоловкой. Потому что… ну равно как он до этого не мог представить, что Рой может настолько жить в гармонии с окружающей природой, так и теперь ему было дико видеть, что Рой позволяет своим особям играть. К слову, эта мухоловка тоже была не самая большая, и, возможно, игры ей ещё не наскучили.

Но всё это не отменяло главного. Через обитателей леса, обитателей болота, даже через маленькую мухоловку — Рой смотрел на них каждую секунду. В итоге они даже поговорить нормально не могли, потому что моментально будут услышаны. И этой проблеме просто не было решения. Да, они могли переговариваться мысленно при физическом контакте — но даже это практиковать чаще двух-трёх раз в сутки было небезопасно. А в последний раз Месс и вовсе сказал, что он улавливает попытки Роя подслушать их мысленный разговор. И с учётом того, что Рой почти наверняка имел специалистов под любой тип задачи, это выглядело вполне реально.

Не добавляло оптимизма и поведение Ссэ. Казалось бы, он когда-то был частью этого коллектива. И сейчас присутствие здесь должно было его если не вдохновлять и вызывать чувство ностальгии (А Сареф, изучив Параметры Ссэ, совершенно точно знал, что он, будучи самостоятельной единицей, способен на такие сложные чувства), то, по крайней мере, сохранять спокойствие. Но нет… насекомый страж поселился в самой дальней расселине в скалах, и приходил только на кормёжку. К слову, кормёжка здесь была, на удивление, сносной, потому что Мессу, Ванде, Сарефу и Стиву особи Роя приносили мясо (о происхождении которого благоразумно никто не спрашивал), а для Ссэ и Рюка мухоловки выделяли какую-то белую питательную слизь, которая птенцу, к слову, очень нравилась. В какой-то момент и Сареф, преодолев брезгливость, решился попробовать эту субстанцию. Она была сладкой, упругой и очень питательной. Нехотя Сареф согласился, что какое-то время он бы мог продержаться на этом «молочке». Так вот, на пятые сутки их пребывания в Рое Ссэ покинул свою щель и спросил их, когда они будут готовы продолжить путешествие. Учитывая же, как до этого насекомый страж боготворил Сарефа за его кровь и готов был ждать и сопровождать его сколько угодно, можно было сделать вывод, до какой степени его нервирует присутствие здесь. И это при том, что абсолютно все особи Роя не обращали на него никакого внимания.

Поневоле Сареф пришёл к выводу, что, скорее всего, им, действительно, придётся отправиться дальше. Ну, или, как минимум, притвориться, что они ушли. Потому что тянуть время было бесполезно. Никто из особей не проболтается ни случайно, ни при прямом вопросе, где здесь есть место, в котором Рой держит заложников из других измерений. Там, где мог бы проколоться человек, эльф, орк, гном или стревлог, целый коллективный разум не проколется никогда. А даже если бы и выяснили — какой смысл идти за детьми сейчас, когда у них нет ни одной идеи, как после этого вернуться в Систему? И это при том, что их время будет крайне ограничено, потому что дети, в отличие от Сарефа и его команды, никак не защищены от пагубного воздействия Хаоса…

Вот и получается, что вся их надежда была на Ссэ, которого они могли безопасно расспросить только тогда, когда окажутся как можно дальше от Роя. И то — ещё неизвестно, как сам Ссэ отреагирует на то, что они окажутся совсем не теми, за кого себя выдавали. Разумеется, Сареф готов был задействовать и своё Убеждение, и даже дать Ссэ испить своей крови ещё раз, если он этого захочет, но он должен знать, что от этого будет толк.