Гортанный смех был мне ответом.

— Ничего, привыкнешь.

Мужчина встал с кровати, представ во всей своей нагой красе. А я, покраснев, подтянула одеяло к глазам, скрывая румянец, но с удовольствием и гордостью осматривая крупное мужское тело.

— Нравится? — хмыкнул Карлан, потянувшись и поигрывая мускулами.

Хихикнув, я наблюдала, как мужчина идёт в ванну. Послышался шум воды. Через несколько минут Карлан вернулся, подошёл к кровати, сдёрнул с меня одеяло и поднял на руки.

— Сегодня ты точно весь день обязана посвятить мне.

— Хм. А что взамен?

— Взамен я посвящу весь свой день тебе.

— Определённо это самый удачный бартер, какой я могла бы совершить, — радостно воскликнула я, поигрывая ногами в воздухе.

Ванна была небольшой, как и сама комната. Но Карлана это не остановило: он залез в ванну со мной на руках, пристраивая меня на своей груди. В тесноте, прижимаясь к широкой тёплой груди, я ощущала небывалое спокойствие и защищённость.

— Как думаешь, спокойные времена закончились? — набрав в ладонь воду, я наблюдала, как она медленно стекает сквозь пальцы.

— Они закончились уже давно, — проговорил Карлан, целуя меня в макушку. — После того, как узнал, что ты — та самая эромо, в голове крутилось множество мыслей. Не знаю, что за план был у этих скрытых созданий, но сил они потратили немало.

— Что имеешь в виду? — я оглянулась на мужчину.

— Двадцать три года назад они тайно собрали огромную армию, втянув в войну эромо, которые стараются любые военные действия обходить стороной. Более того, нашли тебя и, дождавшись, пока мы встретимся, убили. Рассчитывали явно на то, чтобы устранить и хранителя, и его святую. Тогда я был самым слабым — от меня было избавиться проще всего.

— Но ведь просто найдётся новый хранитель на твоё место, — озадаченно прокомментировала я.

— Не всё так просто, — вздохнул Карлан, откинув голову на бортик. — Новый хранитель должен был бы сначала родиться. У каждого из нас есть свой срок жизни — под него подстраивается психея. Как только хранителю остаётся жить от силы лет сто, психея подбирает новых кандидатов. А вот кто из них станет хранителем — вопрос времени и способностей.

— Значит, в твоём поколении тоже было несколько возможных хранителей?

— Да.

— А не проще ли было выбрать среди них?

— Хранитель живёт долго. Но чтобы стать долгожителем, необходимо стать хранителем в возрасте до пятидесяти лет. Я, как позже узнал, был самым молодым из хранителей.

Я хмыкнула, поняв посыл Карлана.

— Может, у них есть предсказатель?

Карлан шевельнулся, уперевшись носом мне в макушку.

— Видимо, да. Но что они хотят этим добиться?

— А кто такие мист?

Почувствовав, как мужчина за моей спиной напрягся, я расширила глаза. Неужели дело в них?

— И как я не подумал, — пробормотал Карлан. — А ведь вполне возможно.

— А что не так?

— Мист, — Карлан тяжело вздохнул и обнял меня, — это вторая сторона психеи. Ты, думаю, мало чего об этом знаешь, даже будучи Яраей. Такие вещи известны даже далеко не всем, связанным с пространством.

Слушая Карлана, я всё больше удивлялась.

Оказывается, сначала Вселенная была просто миром с живущими в ней примитивными существами: от бактерий и живых молекул до мелких примитивных форм жизни наподобие насекомых и простых земноводных. Но время шло — и вместе с ним шла эволюция.

Спустя множество лет, о сроках которых не известно никому, стали зарождаться новые формы жизни — сложные как генетически и физически, так и умственно. Эти существа уже стали требовать иного подхода. И тогда, под руководством неизвестных сил, они стали наделяться разумом и духом. Но для стабильности их развития требовалось ещё и создать устои. Ими стал мир психеи.

Общее пространство является ключом к рождению, перерождению, развитию интеллекта и формированию моральных и духовных принципов. Конечно, они различны для каждой расы, но у всех одна основа. Так и появилась психика, которая позволяет мыслям и чувствам одного существа пребывать в гармонии.

— Но всему приходит своё время, — продолжил Карлан. — И со временем появилось осознание, что одна психика не может дать развивающимся существам всё необходимое. Эпонея появилась почти сразу, как появились первые разумные духовные существа. Спустя время стали появляться и хранители со святыми. Со временем их становилось всё больше — пока число хранителей не достигло тридцати.

Я удивлённо охнула. Сейчас хранителей всего семнадцать. Интересно, куда делись остальные?

— А через два века после того, как психея обзавелась тридцать третьим хранителем, пространство пришлось поделить на три мира: самый большой остался за психеей, а два поменьше были отведены мист и ратио.

— Разумное и мистическое? — уточнила я.

— Именно так.

— Но почему?

— Психея не могла больше контролировать то, что ей не соответствовало. Неведанное решило поделить пространство, выделив мист и ратио в отдельные сферы. У них также появились свои хранители и святые во главе с основой: у мист — это Руна, у ратио — Фибо. Только у ратио Фибо — мужчина.

— Разумный мужчина? — я глупо хихикнула.

— Везде пытаешься найти весёлое, — с улыбкой проговорил Карлан, ущипнув меня за нос.

— Но всё же, кто затеял всё это?

— Хороший вопрос. На первый взгляд кажется, что главные виновники должны быть мист. Но я не могу так легко всему верить.

— Ты думаешь, может стоять кто‑то ещё?

— Ратио тоже могли приложить к этому руку. Но на самом деле стычек с ратио, и уж тем более войн с ними, никогда не происходило. Чего нельзя сказать о мист: за всё время уже не раз велись глобальные войны. Для Вселенной они кажутся просто войнами между империями, союзами и федерациями. На деле же…

Я задумалась. Конечно, нельзя легко выбирать один вариант. Но обязательно должна быть какая‑то зацепка, которая поможет привести нас на правильный путь.

— А почему вы вообще воюете с мист?

— Они считают, что психея не должна быть основой. И стремятся занять наше место.

— Но разве это не решение Неведанного?

— Не знаю. С ним никто не может общаться, кроме Эпонеи. Но она всегда говорила, что Неведанный уже не приходит. Последний раз его видела предшественница Эпонеи, что жила более четырёх тысяч лет назад.