Стук двух пар сапог, следовавших за мной, эхом разносился по пустому коридору. Маяни вела меня всё глубже внутрь здания. Поднявшись на второй этаж, я оглядела коридор: тот же вид, что и на первом. Пятая дверь от лестницы была приоткрыта, мягкий жёлтый свет ярким пятном сиял на сероватой стене.

Маяни двинулась в сторону двери, а сзади раздавался гул шагов, поднимавшихся по лестнице.

— Господин Сир, прошу, не усложняйте мне работу. Просто проведите в боксе с раствором хотя бы сутки. Мне станет спокойнее, когда вы пройдёте небольшой курс лечения.

— Не вижу в этом необходимости, мне и так нормально.

— Было бы нормально, вы бы не приползли еле‑еле с утра. Почему вы вообще вчера сбежали из палаты?

— Скучно, — послышался раздражённый голос мужчины.

— Но это «скучно» стоило вам вновь открывшихся ран.

Я схватила Маяни за плечо, приставила палец к губам, прося её молчать, и, пройдя вперёд, резко открыла дверь.

— Это таким образом ты решил лечиться? — мой возмущённый голос разнёсся по комнате.

Карлан вздрогнул и виновато глянул на меня. Доктор Лам тут же просиял и кинулся ко мне.

— Госпожа Аурая, я так рад, что вы наконец пришли! Прошу, уговорите господина Сира пройти лечение — меня он совершенно слушать не хочет.

Я вскинула брови и выжидающе посмотрела на Карлана. Тот фыркнул, откинулся на спинку кровати, на которой лежал, опутанный несколькими датчиками. На лице сквозило детское возмущение. Я закатила глаза и прошла к кровати, присаживаясь на свободный стул.

— И почему ты ведёшь себя как дитя?

— Это слишком раздражает.

— И что? Тебе не пять лет, чтобы пытаться сбежать от ответственности. Ты прекрасно знаешь, что это точно не выход. Просто пройди курс — не думаю, что это такая уж проблема.

— Это проблема, — тяжко вздохнул Карлан, протягивая ко мне руку. — Я должен буду сутки проваляться в чёртовом боксе. Один, — обиженно проговорил он, перетягивая меня на кровать.

Я расхохоталась. Впервые видела его таким: робким, слабым и сопротивляющимся как‑то по‑детски наивно.

— Хорошо, тогда эти сутки я проведу рядом с тобой.

Карлан хмыкнул, чмокнул меня в губы, но ворчливо выдохнул:

— Не стоит. Так и быть, проваляюсь здесь сутки. Но ты должна тогда пойти во дворец. Я предупредил дворецкого, он подготовит всё необходимое — только попроси.

— Ты так хочешь меня затащить на свою территорию?

— Да, мне так спокойнее.

Тихо рассмеявшись, я уткнулась носом в щёку Карлана, игриво его лизнув.

— Не балуйся, — тихо выдохнул он.

— Не собиралась, но не удержалась.

Хмыкнув, Карлан посмотрел мне за спину. Взгляд стал холодным и каким‑то равнодушным.

— Ты навещаешь меня только в такие моменты, — проговорил устало, но из объятий меня не выпустил.

Я подмигнула доктору Ламу, который тут же поспешил готовить капсулу в соседней комнате.

— Брат, как ты? — раздался голос Лисара.

Он с опаской посмотрел на меня, потом кинул сложно читаемый взгляд на Рэя и вернул всё внимание Карлану.

— Спасибо, лучше. Но не благодаря тебе.

— Брат… — в голосе Лисара слышалась усталость; подобное отношение Карлана явно было ему привычно. — Я признаю вину, но прошу, будь снисходительнее.

Карлан вздохнул, погладил меня по голове, не сводя взгляда с Лисара.

— Ты прекрасно знал, что пираты стали всё больше активничать. Рэя ты для чего заслал в академию Пятой коалиции? Чтобы он там развлекался и даже не вычислил координаторов?

Рэй вздрогнул, а до меня начало доходить, к чему был весь цирк с показной информацией.

— Простите, — пробурчал Рэй, потирая красное ухо. — Я действительно не справился.

— Если бы не Судар, мы бы вообще не получили никакой информации о их передвижениях. К тому же, — Карлан пристально посмотрел на адмирала, — ты решил заняться глупостями и представить на собрании Рэя. Что, считаешь, воспитал достойного наследника?

Слова были сказаны столь жёстко, что я ощутила повисшее в комнате напряжение. Оглушительная тишина накрыла помещение.

— Это очень жестоко. К тому же тебе не понять — у тебя же нет детей, — произнёс Лисар.

— Они тоже чьи‑то дети, — отрезал Карлан. — Или ты хочешь сказать, что оплошность, которую допустил Рэй, не стоит внимания? Если бы он сразу обратил внимание на действия той немногочисленной группы, мы бы раньше раскрыли передвижения пиратов. А вместо этого он развлекался и купался во внимании женской половины.

— Он ещё юн, — пытался как‑то оправдать сына Лисар.

Карлан расхохотался — зло, с надрывом.

— Мы в его возрасте уже бороздили космос, выискивая пиратов и засланные группы Империи Маро. Ты хочешь сказать, что ему ещё не пришло время взять на себя ответственность? Или, может, он отличается от нас более худшими способностями?

Рэй вздрогнул и побледнел, а Лисар нахмурился, глядя на сына.

— Сириус, прошу, мы же родня. К чему всё это? Да, без жертв не обойтись…

— Не обойтись?! — гаркнул Карлан.

Я вздрогнула и отодвинулась. Мужчина источал такую злость, что казалось, её можно резать ножом. Интуитивно я протянула руку, поглаживая Карлана по руке, успокаивая.

— Хорошо же ты мнения о других живых существах. Что ж, я бы закрыл глаза на всё это, если бы не два «но».

Лисар нахмурился ещё больше, а в глазах мелькнуло сомнение:

— Каких?

— Если бы мы не достали пиратов в этот раз, Вселенная потеряла бы двух хранителей, — твёрдо произнёс Карлан.

Лисар замер. Глаза недоверчиво расширились и прошлись по мне.

— Ты хочешь сказать?..

— Я и Бет достали с того корабля двух святых. Одну ты видишь сейчас, — Карлан слегка кивнул в мою сторону. — Интересно, что бы ты сказал тогда Эпонее, когда она бы спросила, почему ты проигнорировал её просьбу?

— Но разве… — Лисар пытался подобрать слова, но они явно не шли. — Подожди, а Бет причём?

— Он встретил свою святую ещё несколько месяцев назад. Сам, правда, не понял сразу. Уж очень туговат у нас товарищ, да и святая не проста оказалась. Но оковы на себя надел. И если бы она умерла…