— Привет, — радостно улыбнулась Аля. — Есть предложение завалиться в торговый центр. Не хочешь сходить?

Академия хоть и была военным учебным заведением, но определённый уровень послаблений всё же был. Одним из таких послаблений была возможность проводить воскресенье и каникулы за пределами учебного заведения. Кто‑то в эти периоды ездил домой, а кто‑то выбирался развлечься. Единственное — надо было соблюдать комендантский час.

— Учёба только началась, а ты хочешь потратить время на развлечение? — я мягко улыбнулась.

— Да ну тебя, — буркнула подруга. Губы капризно искривились. — Я не готова ещё к распорядку и требованиям.

— Ты всегда к ним не готова.

— Эй, будто тебе в радость заниматься! Я последние дни после занятий всегда бежала в библиотеку. У меня от всех этих километров текста уже в глазах рябит. Ну пошли пройдёмся, не будь букой, — канючила Аля.

Я легко рассмеялась. Почему бы и нет, собственно говоря. Настроение сегодня к прогулкам точно располагало.

— Тогда давай встретимся возле общежития через полчаса.

Восторг подруги ознаменовался воплем и вскинутыми в радости руками.

— Договорились, — звонок прервался.

Я навела последние штрихи чистоты на кухне и вернулась к себе. Иша и Мира из комнат не выходили — скорее всего, давно ушли гулять. С соседками я не была особо близка: общались, иногда вместе ужинали, но дружеских чувств не возникло. Обе девушки учились на другом факультете, постоянно ходили вместе и знакомы были ещё со старшей школы. Я же с ними познакомилась за пару месяцев до окончания второго курса, когда нас поселили вместе после очередного отчисления ряда не справлявшихся студентов.

Через полчаса я уже стояла перед входом в общежитие. Аля налетела сзади, крепко обнимая меня за талию.

— А если упаду? — спросила я беззаботную подругу.

Аля скептически осмотрела мой не пестрящий красками наряд: брюки, свободная футболка и лёгкая куртка — всё в чёрном цвете — и цокнула языком.

— Пошли быстрее. Я на час заказала столик в той кафешке. А до этого надо успеть прикупить что‑нибудь из одежды.

Мы направились в торговый центр. Личный транспорт в виде аэромобилей или автопилотируемых капсул парковать в районе академии было запрещено. Основная часть студентов всегда имела в своём арсенале СПП — средства персонального передвижения: аэросамокаты или аэроскутеры. Лишь единицы предпочитали колёсные средства передвижения в виде велосипедов и самокатов.

— Поедем на общественном? — спросила Аля, поглядывая на меня.

— Давай, не хочу потом возиться со сдачей СПП.

Подруга кивнула, и мы поспешили на аэробас. По расписанию через десять минут как раз должен был идти один.

Десять минут пешком до остановки, двадцать минут на аэробасе — и вот мы стоим перед пятиэтажным современным торговым центром, в который часто заглядывали студенты.

— Что хочешь купить?

— В «Алифе» появилась новая коллекция. Слышала, в этот раз их дизайн связан с цветочной тематикой.

Магазин располагался на третьем этаже. Пока Аля ходила между рядами одежды, я прогуливалась по магазину, осматривая манекены или интерактивные экраны. Сверху экрана была встроена камера, которая сканировала параметры фигуры стоящего перед ней человека, и его образ выводился на экран. Оставалось только подставлять имеющуюся одежду из магазина, не примеряя вещи самому. Аля же предпочитала мерить всё сама. Вот и сейчас её макушка мелькнула в сторону примерочных, а в руках громоздились вешалки с кучей разноцветных вещей.

Полтора часа, что я провела в ожидании, просмотре дефиле и комментировании, тянулись неимоверно долго. Мои вкусы отличались минимализмом: желательно тёмного цвета, желательно свободного кроя, и чтобы вещи на мне выглядели как мешок из‑под картошки. Я предпочитала прятать фигуру. Поэтому вкусы Али я разделить не особо могла, но старалась угодить подруге, честно и беспристрастно давая оценку её выбору.

В итоге в самое популярное кафе в торговом центре мы завалились уставшими. Пройдя к зарезервированному столику, я водрузила часть пакетов с покупками на свободное кресло и тяжело опустилась в другое. Аля вторую часть пакетов поставила рядом с первой и села напротив меня.

— Столько всего красивого в этой коллекции! А ты видела новые модели? Супер, точно буду одной из первых их носить!

Я скептически оглядела гору пакетов, в которых были разложены многочисленные кофточки, брюки, маечки, платья и прочие вещи, купленные подругой на весьма кругленькую сумму, и вздохнула:

— Когда ты это всё носить собралась, если кроме как вот в такой выходной особо никуда и не выгуляешь вещи?

— Ну тебя, — Аля насупилась, схватила интерактивный блок с меню и стала выбирать блюда.

Я же хмыкнула и посмотрела в окно. Столик, который успела зарезервировать подруга, позволял спрятаться от основной массы посетителей кафе и располагался возле больших панорамных окон, открывающих вид на парк. Взгляд бездумно блуждал по высоким деревьям, лавочкам, фонтанам и прохожим. Позитивное настроение, которое я излучала ещё час назад, к настоящему моменту помахало мне рукой. В голову стали лезть насущные проблемы, откладывать которые я уже не могла.

Краем уха слушая, как Аля комментирует меню, я задумалась о себе. Обязательство, о котором мне вчера напомнил отец, дамокловым мечом висело надо мной. Я понимала, что прощать моё бездействие никто не будет. Если отец заговорил об изгнании из семьи, то мне необходимо было решить, как жить.

Терять возможность окончить обучение я не могла. Четвёртый курс отец оплатил. Забрать оплату он всё равно не сможет, но вот на последующие два необходимо было раздобыть средства. Конечно, академический отпуск можно было взять хоть завтра, но академия не приветствовала пропуски курсов: выпуск мог бы омрачиться неприятной записью в характеристике, без которой невозможно будет подать заявку на трудоустройство в войска. Подобное правило мне было непонятно.

А раз уйти в академ я не могла, мне необходимо было где‑то найти деньги до того, как придётся оплачивать пятый курс. Конечно, в идеале надо найти деньги на оба курса, оплатить их сразу — и можно спокойно учиться. А там и работа появится.

Но вот где найти работу, которая позволила бы мне заработать достаточно на оба курса? Конечно, идеальным был бы выбор пойти в армию: платят там достаточно, и за год можно легко накопить недостающую сумму. Но этот выбор имел несколько препятствий.

Во‑первых, в армию студентов четвёртого и выше курсов брали только по блату или особой рекомендации. По блату я пройти однозначно не могла — нет у меня каких‑либо связей среди верхов. По рекомендации не пройду, потому что мои способности не отличались особыми талантами, да и училась я чуть выше среднего.

Во‑вторых, в армии и флоте числились мои родные, которые однозначно не дадут мне работать в этой структуре.