— Знаешь, почему ритуальные самоубийства наделали столько шуму? Сам ритуал, конечно, не из приятных, но «изюминкой», если можно так сказать, был тщательный отбор кандидатов. Молодость и красота — вот два критерия, по которым их выбирали. Суицид — это страшно. Когда суицид совершают привлекательные люди, это еще и страшно притягательно. Одурманенная молодежь боролась за право быть избранными, потому что это означало признание их совершенства.

— Официант в ресторане упоминал, что в компании с Себом все парни были красавчиками, — вставил Джесс, расположившийся у перегородки.

Эми кивнула, соглашаясь с ним.

— Значит, Себастьян… — она не смогла выговорить это, просто не смогла.

— Не все так просто, — продолжил Элек. — Сначала Себастьяна и впрямь рассматривали, как потенциальную жертву. Так вышло, что вовлечь его в секту оказалось несложно: у него умерла от тяжелой болезни мать, накопилась куча долгов, а девушка, с которой он встречался два года, вышла замуж за его дядю, с которым Себ ее же и познакомил. Каждого факта в отдельности хватило бы, чтобы впасть в отчаяние, но тут все сошлось в одной точке, и Симон Беш, один из главных духовных лидеров секты, очень удачно поймал момент, чтобы завести с Себастьяном знакомство.

Сначала это выглядело вполне безобидно: психологическая группа поддержки тех, кто недавно потерял близких, совместные прогулки, медитации. Потом, исподволь, их стали подготавливать к мысли о бренности бытия и лучшей, иной, жизни. Тут нужно заметить, что господин Варга оказался крепким орешком и, несмотря на отчаяние, проявлял здоровый скепсис в подобных беседах. К тому же, к великому огорчению Симона, примерно в это же время он познакомился с девушкой, некой Терезой Папп. Она тоже недавно потеряла мать, и это особенно сблизило молодых людей. Как ты понимаешь, залечивать душевные раны в компании хорошенькой девушки куда приятнее, чем в обществе подозрительно настроенных личностей.

Симон понял, что теряет Себастьяна и все переиграл. Он решил, что Варга может быть полезен ему в другом качестве. Дело в том, что Себастьян работал в научно-исследовательском институте, где проводили разработку и тестирование новейших медикаментов, в том числе и транквилизаторов. Одной из причин срыва было то, что среди лекарств, которые перед смертью принимала мать Себа, было и то, что получило патент после исследований в его бюро. Но возник побочный эффект. Досадная случайность, как говорят, индивидуальная переносимость, что ускорило кончину. Себ винил себя в смерти матери и даже доклады коллег о том, что сотни людей успешно принимают препарат, его не убедили.

— Вот откуда его обширные познания в воздействии химических веществ на вкус и обоняние, — заметил Джесс, — Себастьян был медиком.

Эми сидела бледная, как полотно. Элек, искренне увлекшийся повествованием, заметил это и спохватился:

— Эми, все в порядке? Может, попросить стакан воды.

— Да, — через силу выдавила девушка, — было бы неплохо.

Возникла пауза, пока они ждали официанта и Эми мелкими глотками пила воду.

— И что потом? — спросила девушка, собираясь с силами.

— Не всех участников секты легко привести в нужное состояние одними лишь уговорами. Поэтому частенько в ход шли препараты, изменяющие сознание.

— Которые они получали из лаборатории Себа, — догадалась девушка.

Элек щелкнул пальцами:

— Совершенно верно. Я не стану утомлять тебя подробностями, там была разработана сложная и хитроумная махинация. Когда Себ понял, во что его втянули, было поздно. К тому же, его шантажировали, угрожали навредить его девушке, Терезе.

Эми закрыла глаза руками:

— Я и представить не могла, насколько все серьезно! — прошептала она. — Если Ма… Тереза догадывалась об этом или знала, она уговаривала Себа уехать. И ссорилась с ним из-за этого.

— Значит, ты выступаешь в интересах Терезы Папп? — уточнил Элек. — Это она просила тебя? Да, она знала про секту, но от дачи показаний отказалась. И, как я понимаю, и Себастьяна отговаривала. Он же, когда началось расследование и главных лиц действа заключили под следствие, был намерен выступить свидетелем. Он больше верил в справедливый суд, чем его возлюбленная. Которая порвала с ним и исчезла в неизвестном направлении: продала квартиру, уволилась с работы, сменила место жительства.

Это Эми уже знала, но промолчала.

— Так, а что с Себастьяном? — уточнила она.

— А, ничего! — Элек развел руками. — Он дал первые показания, но на следующее слушание не явился. С конца марта и по сегодняшнее число Себастьян Варга официально числится пропавшим без вести.

— Что… что это значит?

— Увы, Эми, — вздохнул ее собеседник, — это значит, что сообщники сектантов, а далеко не все они были арестованы, весьма успешно избавились от господина Варга. И о его судьбе мы ничего не узнаем, если его труп…прошу прощения, если его тело не всплывет случайно во время совсем другого расследования, как это часто бывает. Последний раз, где его видели, был магазин «Розы и кофе». Там он купил букет роз и отправился, видимо, к своей девушке, потому что попросил вместе с букетом упаковать кольцо.

— Эми, кольцо! — быстро проговорил Джесс.

Девушка осторожно убрала руки со стола, надеясь, что Элек не обратил внимание на ее пальцы.

— В общем, до Терезы он дошел, но быстро вернулся. Соседи говорят, что слышали крики, видимо, они поссорились. После этого его видели во дворе дома, ну, когда он вышел из подъезда. И все. Так что, Эми, если ты… или Тереза Папп желаете узнать о его дальнейшей участи, нужно подавать в официальный розыск. Этого пока никто не делал. Дядюшка Себа, представь себе, ухитрился оформить на себя квартиру пропавшего племянника и благополучно ее продать.

— Как такое возможно?

— Черный рынок процветает, — пожал плечами Элек. — Если хочешь, я сам могу это сделать, но, как понимаешь, полиция нас, частников, не очень-то привечает. И вряд ли будет спешить.

— Да, я поняла, так и сделаю.

Элек с шумом допил свой кофе, встал и потянулся.

— Что ж, Эми, был рад оказать тебе услугу! Я понимаю, что сейчас ты не в том состоянии, чтобы отправиться со мной на обещанную прогулку. Я позвоню тебе позже!

Это был не вопрос, а утверждение, видимо, Элек не сомневался, что постарался достаточно, чтобы Эми не смогла отказать ему.

— Да, да, спасибо! — Эми встала, прижимая к груди папку, — скажи, если говорить об опасности… я про Терезу…сейчас ей что-то угрожает? Со стороны сектантов.

— Вряд ли, — отозвался Элек, — сейчас, когда судебный процесс окончен, и главари за решеткой, это не имеет смысла. Все, что нужно, следователи давно уже узнали, в том числе и насчет махинаций с препаратами. Секта обезглавлена. В таких случаях те, кто остался, как правило, перебазируются в другое место, чаще всего, в другую страну. Мщение — не в их приоритетах. Так что опасаться нечего.

— И еще…насколько я знаю, сектанты — довольно осторожные люди. Почему их дело так быстро раскрыли? Да и следствие не затянулось, как бывает.

Элек почесал переносицу:

— Вообще-то, это секретная информация, до нее даже журналисты не докопались, а то была б им радость. Но ты же не станешь трубить об этом на всех углах?

— Конечно!

— Одной из жертв, найденных в ту ночь на кладбище, был семнадцатилетний сын прокурора округа…

— Это ужасно, — сказала Эми Джессу, когда распрощалась с детективом и уселась за руль арендованного авто. — Сколько смертей. Сколько людской боли!

— Вы уверены, что сможете вести машину в таком состоянии? — уточнил Джесс. — Не хочется, чтобы вы попали в аварию и присоединились к нам с Себом…

— Авария…Себ же говорил, что его машина сбила.

— Да, но как вы объясните полиции, откуда вы это знаете? Если вы подадите в розыск, теперь зная точные имена, даты и обстоятельства, шансы найти те…Себа и так увеличатся.

— Да, нужно идти в полицию, — согласилась Эми. — Теперь мы просто обязаны узнать, что с ним случилось. Ради Марии-Терезы и ее ребенка.