Вместо ответа, я лишь посмотрела на него, сдерживая все эмоции внутри. Молчание было красноречивым, и Лука, заметив это, не стал настаивать. Он чуть приподнял бровь, но затем с пониманием кивнул, будто принял решение не говорить на эту тему.

— Пусть так, — сказал он, слегка улыбнувшись. — У каждого из нас есть свои тайны.

Я почувствовала облегчение, что Лука не стал давить на меня, но сильно не обольщалась, понимая, что этот вопрос может вернуться снова. Однако, сейчас можно было сосредоточиться на другой задаче — помочь тем, кто нуждается в моей заботе и силе.

Однако Лука меня удивил. И теперь я даже не знала, как к нему относиться.

Глава 15. Эрнэйл

Между днём и ночью ходит тень,

между правдой и ложью бродит разум:

не всякий ум светом обернётся.

Лука сидел в своих покоях, удобно устроившись в резном дубовом кресле, и его мысли невольно возвращались к Антарес. Она казалась ему удивительной и невероятной женщиной — её сила, независимость и тайна, скрытая в её взгляде, всё это пленило его разум. Каждый её жест, каждое слово оставляли след в его душе, и он всё больше убеждался, что именно её он искал на протяжении стольких лет.

Внезапно размышления Луки прервал осторожный стук в дверь. Он поднял взгляд, и его верный слуга склонился в низком поклоне, прежде чем заговорить.

— Господин, простите за беспокойство, но к вам прибыл гонец от князя Берендея.

Лука кивнул, разрешая привести гонца. Через несколько мгновений в покои вошёл человек в дорожной одежде, запылённый и усталый от долгого пути. Он склонился перед Лукой и, протянув свиток, промолвил:

— Великий князь Берендей просит вас принять это послание.

Лука принял свиток, развязал кожаную нить и развернул пергамент. Его взгляд пробежал по строкам, и на губах появилась едва заметная улыбка. Берендей желал встретиться с ним лично, чтобы обсудить некие важные вопросы. Лука понимал, что эта встреча может стать поворотным моментом, но не знал, что именно движет Берендеем.

Не долго думая, Лука взял перо и чистый лист бумаги, написав краткий, но вежливый ответ, в котором выражал согласие на встречу и указывал место и время для неё. Свиток он аккуратно свернул и передал гонцу.

— Отнеси это послание своему господину, — сказал Лука, глядя на гонца. — Путь будет долгим, так что пусть тебе дадут свежего коня и сумку с припасами. Отдохни перед дорогой.

Гонец снова поклонился и поспешил покинуть покои, чтобы отправиться с ответом обратно. Лука же остался в тишине своих мыслей, вновь погружаясь в раздумья о том, как встретить Берендея и что ожидать от предстоящей встречи. Но прежде чем вновь задуматься об этом, его мысли снова вернулись к Антарес, и он понял, что её присутствие стало для него важным и нужным, как дыхание.

Лука сидел в резном кресле, задумчиво глядя на свечу, чье пламя мягко колебалось в ночной тишине. Мысли его были далеко, в том мрачном будущем, которое могло стать реальностью, если он не примет решительных мер. Кощей Бессмертный, его учитель, уже захватил Лукоморье, и Лука понимал, что это лишь начало. Кощей не остановится, пока под его властью не окажется всё, и следующим падет княжество Белогорье. Это было предсказуемо, ведь Белогорье всегда славилось своими плодородными землями и богатствами.

Однако Лука знал, что Белогорье — это не конец пути Кощея. Следующей целью, несомненно, станет царство Батайское, где правили женщины, гордо охраняя свои земли от мужского влияния. Батайское княжество было загадочным и неприступным, его жительницы отличались силой и независимостью. Однако, даже они могли оказаться беззащитными перед мощью Кощея.

Лука понимал, что должен действовать на опережение. Он взял в руки перо и начал писать письмо княгине Ольге, правительнице Батайского княжества. В послании он предупреждал её о надвигающейся угрозе и предлагал свою помощь в противостоянии с Кощеем. Лука был уверен, что Ольга — мудрая правительница, способная оценить серьёзность ситуации. Её княжество нуждалось в сильных союзниках, и Лука мог стать именно таким союзником.

Закончив письмо, Лука запечатал его воском с гербом Эрнэйла и позвал своего верного гонца.

— Это послание отправляй незамедлительно в Батайское княжество, — сказал Лука, вручая ему свиток. — Выбирай самый быстрый путь и не медли. Княгиня Ольга должна получить это письмо как можно скорее.

Гонец, поклонившись, принял послание и, не теряя времени, отправился в путь. Лука остался один в тишине своих покоев, вновь погружённый в мысли о будущем. Он понимал, что каждая секунда на счету, и, возможно, судьба многих зависела от его решений. Впереди его ждали непростые времена, и он должен был быть готов к любым испытаниям.

Лука поднялся с кресла и прошёл к окну, откуда открылся вид на ночное небо, усыпанное звёздами. Он знал, что время не терпит, и для защиты Батайского княжества нужно больше, чем просто слова. Лука решительно повернулся и направился к двери.

— Позвать ко мне воеводу, — отдал он приказ слуге, стоявшему на страже у покоев.

Через несколько минут в зал вошёл воевода, высокий, крепкий мужчина в боевых доспехах, украшенных гербом Эрнэйла. Он поклонился Луке, ожидая распоряжений.

— Ситуация серьёзная, — начал Лука, обдумывая каждое слово. — Кощей Бессмертный не остановится на Лукоморье. Следующая его цель — Белогорье, а затем — Батайское княжество. Мы должны действовать быстро и решительно.

Воевода кивнул, понимая важность момента.

— Я уже отправил послание княгине Ольге, предлагая нашу помощь. Но этого недостаточно. Ты возьмёшь лучших воинов и отправишься на помощь в Батайское княжество. Наша рать должна быть готова к любому исходу. Ольга — сильная правительница, но даже она может нуждаться в поддержке в такой момент.

— Каких бойцов мне взять? — спросил воевода, глядя на Луку серьёзным взглядом.

— Выбирай тех, кто наиболее предан делу и способен действовать с умом и решительностью, — ответил Лука. — Я не могу оставить Эрнэйл без защиты, но выдвигайтесь так быстро, как только сможете. Войско должно быть достаточно сильным, чтобы стать надёжной опорой для Ольги. Путь предстоит долгий и нелёгкий, но это необходимый шаг.

— Слушаюсь, — воевода коротко поклонился и, развернувшись, стремительно вышел из зала, чтобы выполнить приказ.

Лука остался в покоях, чувствуя тяжесть ответственности на своих плечах. Он знал, что отправка воинов в Батайское княжество ослабит защиту его собственных земель, но другого выхода не было. Кощей Бессмертный был опасен и беспощаден, и Лука понимал, что только единство и стратегическое мышление могут дать им шанс на победу.

Лука снова опустился в резное кресло, которое стояло недалеко от окна. Мысли его вернулись к Антарес, словно невидимая сила тянула его к этой загадочной женщине. Он не мог избавиться от ощущения, что она была не просто удивительной — она была уникальной, непредсказуемой, словно сама природа, дикая и необузданная.

Антарес не была похожа на других женщин, которых он встречал. В её глазах была не просто мудрость веков, но и скрытая боль, загадка, которую он стремился разгадать. Она казалась ему живым воплощением древней магии, древней силы, которую он не до конца понимал, но которая притягивала его с небывалой силой.

Лука думал о том, как она отказалась отвечать на его вопрос о ведьмовском даре. Это лишь усилило его интерес. Она была осторожна, словно прятала нечто важное, и в этом была своя притягательная тайна. Ему хотелось узнать о ней больше, проникнуть в её мысли и чувства, но он понимал, что не может действовать с напором. Антарес нужно было дать время и пространство.

Но в тоже время Лука вспомнил, как Антарес откликнулась на его просьбу помочь людям, которые спаслись из Лукоморья. Её готовность взяться за эту задачу показала ему, что за внешней холодностью скрывается добрая душа, способная на сострадание и желание помочь тем, кто нуждается в защите.