Глава 12. Кощей Бессмертный

Яко волк в ночи зовёт стаю свою, так и человек одиночество боится:

знай свою свору, да держись её.

Кощей Бессмертный сидел за длинным дубовым столом в своём мрачном замке, высоко подняв кубок из тёмного серебра, украшенного змеевидными узорами. В зале царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием огня в огромном каменном очаге. Его бесстрастное лицо, обычно холодное и непроницаемое, ныне озарилось редкой, мрачной улыбкой. Перед ним на столе лежали карты и знамена Лукоморья, которое ныне принадлежало ему.

Вокруг стола стояли его верные воеводы и ведуны, все в чёрных одеяниях, что отражали ту самую тьму, которой Кощей окружил свои земли. Каждый из них знал, что этот день будет записан в летописи, как день великой победы.

— Лукоморье наше, — произнёс Кощей глубоким голосом, его слова прозвучали, как грозное эхо в зале. —Долмат пал, его войско разбито, а земли Лукоморья теперь принадлежат мне.

Он медленно обвёл взглядом своих приближённых, и каждый из них опустил голову, признавая его величие и силу. В кубке Кощея плескалось вино, налитое в честь триумфа. Он отпил глоток, чувствуя вкус победы, а затем встал, подняв кубок выше.

— Пусть это будет лишь началом, — продолжил он. — Сегодня мы празднуем победу, но впереди ещё больше. Скоро все княжества склонятся передо мной, и никто не посмеет бросить вызов моей власти.

Зал ожил, как только Кощей Бессмертный закончил свою речь. Воины и ведуны начали поднимать кубки, произносить тосты, славить его имя. Их голоса сливались в единый громкий хор, эхом разносившийся по замку, но ничто не могло заглушить внутренней радости и гордости самого темного властителя.

Он снова сел на своё место, чувствуя, как огонь в его жилах разгорается от этой победы. Слишком долго он ждал этого момента, и теперь, когда Лукоморье было захвачено, его планы по завоеванию других княжеств стали реальностью. Но в глубине его мрачной души всё ещё оставалось нечто, что не давало ему покоя.

Он знал, что до полного торжества его замыслов осталась лишь одна маленькая, но важная деталь — Антарес, та самая, что каким-то чудом ускользнула из его лап. Её судьба всё ещё была неясна, и Кощей понимал, что пока она на свободе, его владычество не может считаться полным. Было ему некогда ведение, что падет его царство от рук ведьмы. И мысль эту он внушал князьям всех царств, особенно Берендею. Истребление ведьм было запущено. И пока, только одной удалось улизнуть.

Но этот вечер принадлежал только ему и его победе. Завтра он продолжит свои поиски и с новыми силами обратит свой взор на следующую цель. А пока он наслаждался моментом, прекрасно осознавая, что его сила и власть достигли новых высот.

Зал заполнили танцовщицы, что вошли с лёгким, словно шелковый ветер, движением, украшенные цветами и драгоценными камнями. Их наряды мерцали в свете огней, отбрасывая на стены тени причудливых узоров. Каждая из них была воплощением грации и красоты, и каждая танцевала так, будто этот танец был её последним.

Кощей, сидя на своём троне, наблюдал за ними с безмолвным удовлетворением. Его острые глаза, обычно холодные и проницательные, на мгновение смягчились, поддаваясь очарованию происходящего. Ритм музыки, что заполнил зал, был магическим, древним и гипнотизирующим. Он как будто затягивал, окутывал каждого, кто присутствовал в зале, и заставлял забыть обо всём, кроме этого момента.

Танцовщицы двигались синхронно, их тонкие фигуры словно скользили по мраморному полу, каждая их смена позы напоминала плавные движения змей, что обвивали своих жертв. В их танце была страсть и опасность, которая пленяла и уносила в мир грёз. Одна из них, самая смелая, приблизилась к трону, осмелившись посмотреть прямо в глаза Кощею. Её взгляд был полон вызова и притяжения, как будто она знала что-то, что было доступно лишь избранным.

Бессмертный не отводил глаз, внимательно следил за каждым её движением. В этот миг он видел перед собой не просто танцовщицу, но и воплощение своей власти и силы, символ своей победы. Её смелость забавляла его, и он позволил себе лёгкую, почти невидимую улыбку, что редко появлялась на его лице.

Музыка усилилась, танец стал более страстным, ритм нарастал, а свет факелов, что освещал зал, начал играть с тенями, создавая иллюзию, будто танцовщицы множатся, сливаются и вновь рассыпаются в пространстве. Вокруг Кощея кружился вихрь из красоты и грации, заставляя забыть обо всех тревогах и сомнениях.

Но даже в этот момент полного удовольствия, где роскошь и власть переплетались с искусством и грацией, мысли Кощея невольно возвращались к его неоконченной миссии. Хотя внешне он наслаждался зрелищем, его разум оставался сосредоточен на том, что ещё предстоит сделать, чтобы завершить свой замысел. Танец продолжался, и Кощей позволял себе наслаждаться этим моментом, но знал, что вскоре вновь будет сражаться за своё место в этом мире.

Кощей продолжал наблюдать за танцем, но его мысли уже не были в этом зале. Удовольствие от захвата Лукоморья было сильным, но не окончательным. Его ум, подобно хищнику, всегда стремился к большему. Он знал, что настоящий триумф ещё впереди.

Белогорье — вот следующая цель, та, что давно привлекала его внимание. Земли, известные своей неприступностью и богатствами, с которыми мало кто мог сравниться. В Белогорье правили могучие князья, и силы их были немалыми, но Кощей был уверен, что под его натиском они падут, как и все другие.

Его взгляд стал суровым, когда он представил себе, как огонь будет полыхать над этими белыми стенами, как его воины с мечами в руках будут прорываться сквозь ряды защитников, как беспощадно пылающие пожары осветят ночь. Кощей знал, что ему предстоит трудный путь, но именно эти испытания давали ему ту силу, которой не было равных.

Он представил, как весь мир будет склоняться перед ним, как его имя станет символом страха и могущества. Каждый князь, каждый правитель будет знать, что его ждет, если он осмелится встать на пути Кощея Бессмертного. В своих мечтах он видел мир, который будет лежать у его ног, покорённый и сломленный, а его войско — непобедимой армией, несущей смерть и разрушение всем, кто осмелится противостоять ему.

Танцовщицы продолжали кружиться в танце, но теперь они казались Кощею лишь тенью будущих побед. Вскоре, очень скоро, его войско снова выступит в поход. И тогда Белогорье, со всеми его легендами и богатствами, станет очередным камнем в основании его империи.

Кощей встал со своего трона, давая знак своим ближайшим советникам. Время праздника подходило к концу. Впереди его ждала война, и Темный Владыка был готов к ней как никогда. Мир должен быть завоёван огнём и мечом, и Кощей Бессмертный был готов возглавить эту победоносную кампанию.

Глава 13. Эрнэйл

И в самой тьме звезда светлая найдётся,

а в сердце чистом злоба места не сыщет.

Антарес смотрела на платье, которое ей недавно доставили. Легкое, из тонкой ткани, усеянной мелкими цветочками, оно было совсем не похоже на наряды, к которым она привыкла с детства. Лука нашел способ доставить его прямиком из двадцать первого века, из той эпохи, где она бывала чаще всего. Антарес не могла не признать, что платье ей очень нравилось, хотя оно и было непривычным для её времени.

Она осторожно надела его, ощущая, как легкая ткань мягко обволакивает её тело. Это было странное, но приятное ощущение — платье не сковывало движений, и в нем было легко и свободно. Чернавка подошла к ней, бережно заплетая её длинные волосы в тугую косу, так, как Антарес привыкла. Коса была её гордостью — длинная, густая, она была словно золотисто-русая река, спадающая по спине.

Когда подготовка была закончена, Антарес повернулась к чернавке и, словно задумавшись, спросила:

— А как ты сама относишься к Луке? Хороший ли он правитель?