Марфа кивнула, чувствуя, что её слова помогли князю сделать важный шаг. Она знала, что заключение этого союза станет великим достижением для их княжества и принесет долгожданное спокойствие в их жизни.

В покоях царила тишина и покой, нарушаемые лишь легким треском огня в камине. Берендей и Марфа сидели рядом, наслаждаясь редкими мгновениями тишины после всех бурь и тревог. Всё наладилось, и в их сердцах вновь воцарилась надежда на светлое будущее.

Берендей, глядя на свою возлюбленную, невольно погружался в мечты. Он видел перед собой будущее, где они вместе растили бы наследника, который продолжил бы его род и стал бы достойным правителем этих земель. Он мечтал, чтобы у Марфы был сын, сильный и мудрый, которому он смог бы передать все свои знания и опыт, чтобы тот однажды уверенно встал во главе княжества.

Марфа, почувствовав задумчивый взгляд Берендея, повернулась к нему и улыбнулась. Она словно видела его мысли и понимала, о чем он мечтает. Её собственные мечты тоже были связаны с будущим их семьи. Она представляла, как наполнятся радостью их покои детским смехом, как они будут воспитывать не только одного ребенка, но целую большую семью.

— О чем думаешь, княже? — мягко спросила она, прижимаясь к его плечу.

Берендей ласково провел рукой по ее волосам, задумчиво улыбаясь.

— О нас, о будущем, Марфа. О том, как хочу, чтобы у нас был сын, наследник. Мечтаю видеть, как он растет, как учится, как однажды станет сильным и достойным князем.

Марфа, слушая его, тоже погрузилась в свои мечты.

— Я тоже об этом думаю, — сказала она тихо. — Но знаешь, княже, я мечтаю не только о сыне. Я мечтаю о большой семье, где будет много детского смеха, где наш дом будет полон радости. Пусть будет и сын, и дочери. Пусть наша семья растет и крепнет, ведь в этом и есть настоящее счастье.

Князь улыбнулся её словам, чувствуя, как тепло разливается по его груди. Эти простые, но такие важные мечты были близки ему, как никогда.

— Пусть будет так, Марфа, — прошептал он, обнимая её крепче. — Мы будем растить нашу семью, любить и заботиться друг о друге. Пусть впереди нас ждет только светлое будущее.

Они сидели рядом, наслаждаясь теплом друг друга, и в тот момент казалось, что всё действительно будет так, как они мечтают. Впереди их ждала новая жизнь, полная радости, покоя и семейного счастья.

Глава 56. Лука

Коли мост к краю обрушится, знай, что каждое испытание —

урок для тех, кто хочет в жизни свой путь найти.

Ужин подходил к концу, но этот вечер был слишком хорош, чтобы его завершать. С каждым мгновением, проведённым рядом с Антарес, я всё больше осознавал, насколько сильно соскучился по ней. Её присутствие всегда наполняло меня силой и спокойствием, а её красота... В ней было что-то непередаваемое, неуловимое, что заставляло меня каждый раз замирать. Даже после стольких лет вместе она продолжала удивлять меня, будто каждый раз я открывал её заново.

Её волосы мягкими волнами спускались на плечи, а глаза светились теплом и жизнью. В этой обстановке, при свечах, она казалась ещё более магической, чем всегда. Мы молчали, наслаждаясь последними кусочками еды и уютной тишиной, которая была наполнена лишь звуками нашего тихого дыхания и иногда негромким смехом.

— Ну, — наконец прервал я молчание, чуть наклонившись вперёд, чтобы лучше видеть её лицо. — Как тебя в очередной раз принял князь Берендей? Всё прошло гладко?

Антарес отложила вилку, посмотрела на меня с лёгкой, лукавой улыбкой и откинулась на спинку кресла. Казалось, она ждала именно этого вопроса.

— Всё было спокойно, — сказала она, скрестив руки на груди и будто бы поддразнивая меня своим спокойствием. — Берендей был удивительно мил, благодарен за то, что я спасла Марфу. Хотя... я заметила, что он о чём-то задумался. Возможно, теперь он думает о мире с Эрнейлом. В любом случае, я выполнила свою часть дела.

Её глаза, полные мягкого света, внимательно смотрели на меня, ожидая продолжения разговора. Было видно, что она не просто слушает, но и ждёт, что я расскажу свою часть истории. Я не мог долго сопротивляться её взгляду и, вздохнув, сдался.

— Что ж, — начал я с улыбкой, откинувшись назад и скрестив руки на груди. — У меня тоже была своя часть приключений. Сначала всё шло как обычно: договорился с Кощеем, поговорили как учитель и ученик. Даже отдал ему яйцо с его смертью. Всё было слишком гладко, если честно...

Антарес наклонилась вперёд, её интерес заметно усилился.

— И что случилось? — спросила она, её глаза горели любопытством.

— А случилась одна забавная вещь, — продолжил я, усмехнувшись. — Какой-то парень на самокате, представляешь, внезапно выхватил яйцо прямо у нас из рук и... ну, ты не поверишь... кинул его в реку.

Антарес ошеломлённо смотрела на меня, её глаза были широко распахнуты от удивления.

— Яйцо в реке? — переспросила она, словно не веря своим ушам.

Я выждал момент, наслаждаясь её удивлением, прежде чем, наконец, с улыбкой достал яйцо из кармана и показал ей.

— Оно здесь, — сказал я с лёгким подмигиванием, держа яйцо в руке. — В целости и сохранности.

Её смех, лёгкий и музыкальный, разлился по комнате, будто волна тёплого воздуха. Она закрыла глаза, покачала головой и, едва успокоившись, посмотрела на меня с улыбкой, полное счастья.

— Ты меня чуть не обманул! — сказала она, притворно прищурившись. — Лука, ну что ты делаешь! А что дальше? Что ты собираешься с ним делать?

Я откинулся назад в кресле, наблюдая за её сияющими глазами. Увидеть её такой счастливой стоило всех усилий. Этот момент, эта маленькая победа над судьбой, наполняла меня спокойствием и удовлетворением.

— Дальше? — задумчиво проговорил я, глядя в потолок. — Дальше... посмотрим. Пока Кощей ныряет в реке в поисках яйца, у нас есть немного времени. Может, наконец, отдохнём?

Я глубоко вздохнул, глядя на Антарес, и не смог удержаться от мысли, которая вертелась в голове.

— Ты знаешь, — начал я, задумчиво крутя яйцо в руке. — Мне кажется, наш мир лишился злодея.

Антарес приподняла брови и посмотрела на меня с лёгкой улыбкой, явно заинтригованная.

— О чём ты, Лука? Что ты имеешь в виду? — спросила она, наклонившись чуть ближе ко мне.

— Подумай, — продолжил я, подбирая слова. — Раньше был Кощей. Вечная угроза, которая заставляла всех князей и магов держаться настороже. Он был тем, кто объединял враждующие стороны. Даже если князья устраивали междоусобные войны, они всегда знали: есть общий враг, и против него нужно держаться вместе. Теперь его нет… и что тогда? Кто станет тем, кто будет удерживать мир от полного хаоса? — я сделал паузу, давая ей осмыслить мои слова.

Антарес взглянула на меня задумчиво, но на её лице всё ещё играла тёплая улыбка.

— И ты хочешь сказать, что теперь тебе придётся стать этим злодеем? — спросила она, в её голосе слышалась доля веселья, но и тревога. — Я, значит, жена злодея? Как тебе такой поворот судьбы?

Я улыбнулся в ответ, стараясь скрыть свои сомнения за легкостью шутки.

— Возможно, — ответил я, ухмыльнувшись. — Кто-то же должен этим заняться. Злодей всегда нужен. Но раз уж я им стану, тогда пусть это будет злодей с принципами.

Антарес засмеялась, её смех разлился по комнате тёплой волной, прогоняя последние остатки напряжения. Я рассмеялся вместе с ней, чувствуя, как все мои тревоги медленно растворяются. Мир, казалось, остановился вокруг нас, и только мы двое были в центре этой вселенной, где ничего не могло нас тревожить.

— Ну что ж, — сказала она, сквозь смех прищурившись. — Пусть так. Но знаешь что? Я не против быть женой злодея, если этим злодеем будешь ты.

Я обнял её, чувствуя, как её тепло окутывает меня, и понял, что все эти заботы, тревоги и битвы были позади. Теперь у нас было всё. Мы были вместе, и впереди нас ждала новая жизнь. Сможем ли мы стать теми, кто будет сохранять мир в этом мире? Возможно. Но прямо сейчас это было неважно.