– А ты не много на себя берешь, семейный папаша? – с издевательским смешком, сквозь зубы процедил тот.

Тишина вновь угрожающе нависла над ристалищем. Юн развернулся.

– Именно потому, что для своей семьи я «папаша», – невозмутимо прозвучал его выразительный ответ, – я и беру на себя столько, сколько смогу унести. А ты вот, смотрю, даже в отчимы не годишься, потому что иначе не позволял бы невоспитанным детям хамить и нарываться на драки почем зря. Если бы ты пресек беспредел Кантары во время боя, мы бы давным-давно разошлись по домам. Подумай над этим в свободное время, если есть чем.

Обидный упрек переполнил чашу гордости лидера «черепков». Он был унижен перед всей гильдией.

– Захлопнись, семейное пугало! – злобно выкрикнул он.

– Чего-чего? – послышались множественные голоса.

– Ащ! – с яростным шипением взлетела Кику и оказалась впереди мастера. Зловеще блеснули ее парные хопеши.

Все, кто уже перелезли через крепкий барьер арены ристалища, снова возвращались туда. Ну нет! Опять? Все сначала? Мастер Юн не мог этого допустить.

– Стоять! – громко скомандовал он. И ему подчинились.

Быстрыми шагами мастер приблизился к главе гильдии «Кости и Черепа». Презрительно взглянул ему в глаза и с угрозой сказал:

– Надеюсь, ты знаешь цену своему красноречию? Так докажи, что ты лидер. А пока я действительно вижу перед собой тупое надутое пугало.

Мелькнула рука Юна, и сжатый кулак врезался в плоский нос главы гильдии. От сильного удара воин даже не отлетел, он просто рухнул на месте, словно подкошенный. Из разбитого носа обильно потекла кровь.

До полученной оплеухи уязвленная гордость гильдейского лидера «черепков» лишила хозяина благоразумия, но выбор у него еще оставался, и он, к сожалению, не воспользовался единственным шансом, выкрикнул оскорбление в адрес Ларуско.

Напрасно он так поступил, потому что теперь, после публичного унижения гильдмастер «Кости и Черепа», а с ним и его гильдия, перед всей Аркадией потеряли лицо. Никто, ни один мужчина, тем более лидер, не смог бы пережить такого позора.

Пути к отступлению отрезаны. Человек вскочил на ноги. Прищуренные глаза пылали необузданной яростью. Блеснул на солнце обнаженный им меч. Прикрывшись щитом, воин бросился на мастера Юна.

Два уникальных Демонических клинка, подсвеченные «заточкой», в одно мгновение выскочили из ножен, закрепленных ремнями на широкой спине мастера. Можно было лишь позавидовать, с какой непредсказуемой скоростью он их извлек.

– Прощай, напыщенный идиот! – услышали те, кто смог, насмешку Виолы.

Противник нанес удар щитом. Юн пропустил его, отклонившись вправо, и сходу отсек руку нападавшего, державшую щит, по плечо. Истошный крик не успел толком вырваться из горла надменного наглеца, потому что второй клинок отсек ему голову.

Бурный фонтан крови хлестал из того места, где секундой ранее сидела та самая голова. Мастер совершенно забыл, что ограничения по урону были сняты для всех, иначе и не бывает. И вот результат. Бездыханное и безголовое тело бывшего главы гильдии «Кости и Черепа» в агонии рухнуло на песок.

– Фью! – раздался свист кого-то сзади. – И все? Канарейка допелась? Так быстро?

Восторг, сменивший начальное удивление не только «грифонов», но и сопартийцев Ларуско, быстро утонул в шуме толпы. Среди всего этого гама над ристалищем повисло системное объявление:

«игрок КАРДИНАЛ перешел на 11 уровень».

Сразу же про поединок забыли. Только и слышались голоса:

– Ну и ну! Он сюда приходил еще десятого, а теперь одиннадцатого стал. Где-то сейчас сражается.

– И кто же его сможет достать?

– Обалдеть! Прикинь, одиннадцатый.

Подобные системные оповещения не новость. Каждый день где-то кто-то повышает свой уровень, а начиная с четвертого любой из игроков, кто перешел на пятый, оповещается Системой в «миру». Разница с рутинными сообщениями заключается в том, что уровень получил Кардинал.

– Заберите эту падаль, – говорил Юн бойцам гильдии, оставшейся без главы. – И выберите себе нового лидера. Только делайте выбор так, чтобы всем не оказаться похожими на бывшего вожака. А теперь расходимся. Достаточно нашумелись.

Новости-новостями, когда мастер вновь подошел к друзьям, рядом с ними стояли Арвен, Лоран и Илона.

– Я впечатлен! – с нескрываемой улыбкой сказал Арвен. – Мне говорила жена, вроде Илона ходит к вам на занятия. Практика уклонения, кажется. Я, если честно, не представлял, чтобы кто-то мог работать мечом быстрее и лучше нее. Теперь увидел. Поздравляю. Круто.

Пока он говорил, Юн поймал на себе взгляд Виолы. Как только Арвен закончил, эльфийка подошла ближе и неожиданно чмокнула мастера в щеку. Как-то загадочно, двусмысленно, что ли, произнесла:

– Мои поздравления, наставник.

Миланка, Кику и остальные, собравшись вокруг, тоже от души поздравляли, хвалили мастера за впечатляющие способности, а Юн все еще чувствовал за спиной лукавую улыбку Виолы.

Внезапно мастер остановился. Словно вспомнил что-то чрезвычайно важное. Кантара. Она так и не произнесла ни одного слова. Просто стояла, как дешевая статуя в деревенском палисаднике какого-нибудь фермера.

Мастер подозвал девушку.

– Пойдешь с нами. Сначала Хлоя подлечит тебя. В Администрации подашь заявку на выход из бывшей гильдии. Тебе там не место. Дальше решим. И не трясись, давно поняла: хотели бы убить, убили бы. Рабами мы тоже не занимаемся, если ты об этом подумала.

Семейная процессия тронулась, как вдруг мастер остановился. Резко развернулся и шагнул навстречу Кантаре, отчего плененная девушка едва не столкнулась с ним лбами.

– Хочешь присоединиться к нашей семье?

Бабах! Внезапное и непредсказуемое действие мастера обухом по голове заставило спутников замереть с открытыми ртами. Только Виола слегка улыбнулась. Давно поняла: неспроста Юн сохранил жизнь девчонке.

Остальные постепенно приходили в себя. В конечном итоге рассудили рационально: мастер всегда знает, что делает. По-разному и они попали в состав семьи. Потому друзья терпеливо ожидали реакции Кантары.

У самой девушки состояние было очень близкое к натуральной истерике. Она затряслась, словно все тело прошивал жуткий мороз.

– Кана… Я не Кантара… Меня Каной зовут, – и она разрыдалась. Нервы окончательно сдали.

– Ну, тогда подбери свои сопли, Кана. Утром с Виолой все и оформите. А Кику станет твоей наставницей. И кстати, теперь скажу: у Кику всего четвертый уровень.

Услышав еще одну потрясающую для себя новость, Кана приподняла заплаканное лицо, а ее теперешняя наставница со знакомым блеском в глазах торжествующе улыбалась. Картинно показала свой знаменитый звериный оскал.

– Ащ! Ням-ням!

Сценка получилась забавной. Новые сопартийцы несчастной Каны дружно смеялись над ее растерянностью, но уже без презрения. Группа двинулась дальше.

На выходе к ним присоединились хускарл и бригада Мамы Мио. Вот же наслушались впечатлений, особенно от девчонок. Пока обнимались, поздравлялись, рядом проходили «грифоны». Поравнявшись с Арвеном, мастер его задержал.

– Послушай, а тебе не передавали предложение хозяйки «Веселой Вдовы»?

– Передавали. Интересное предложение. Я разговаривал со своими. Есть те, кто воспринял его на «ура». Есть и те, кто привык к другим местам. Тут я помочь не могу.

– Я не настаиваю, – поспешил оправдаться Юн. – А много согласных?

Арвен снисходительно улыбнулся.

– Брось. Будто не понимаешь? Она же мне плешь проела. Никогда я не видел ее такой. Ходит, как в облаках летает. После личного знакомства с тобой понимаю теперь, почему. Даже Лоран о тебе заговорила. Младший брат и племяшка вообще не смолкают.

– Коджи и Эйко? Да, сдружились они с моими младшими. Ты же не возражаешь?

– Сейчас-то с чего? – искренне удивился Арвен. – Думаю, у нас еще будут дела. Во всяком случае, если понадобится, на помощь можешь рассчитывать.

В мыслях мастер очень порадовался. Просто отлично. Заимев союзников в лице «грифонов», можно было чувствовать себя увереннее.