Тишина стояла над полем. Другой парень, с виду постарше, заговорил, как-то глядя сквозь строй:

– А мне старший брат говорил, что его одноклассник заделался в тусу пэкашников, только пробегал недолго. Во втором бою его на копье посадили.Так он об игре больше слышать не хочет. В другую пошел.

Юн усмехнулся и покачал головой.

– Люди разные, правда? Кто-то молчит, когда ему иглы под ногти втыкают, а кто-то от одного вида пятнышка крови в обморок падает. Что до тебя, Тина, так не спеши погибать, – сказав, Юн с улыбкой положил руку на плечо девушки. – Ты понимаешь… нет, не так. Я скажу, а ты слушай: уже сейчас, только войдя в игру новым персом, ты уже сильнее любого из тех, кто стоит перед тобой.

Глядя на потерянные лица опешивших новичков, Тэс рассмеялась. Пальцем ткнула себя в лоб.

– Эх, вы! Да, она снова первого уровня и формально опять новичок. Но уже не нуб. Она в разы опытнее любого из вас. Разум. Сознание. Его не сотрешь. Тело аватара Тины потеряло приобретенные навыки. Однако, даже эту полосу препятствий она пройдет быстрее и лучше любого из вас. Она помнит и знает, как это нужно делать, и тело ее качнется быстрее, чем ваше. И навыки вернуться быстрее. Мозг сохраняет приобретенные знания. А уж в настоящем бою… вообще, незачем сравнивать… Как ты умерла?

Тина проглотила слюну.

– Началась ночная атака. Гоблины полезли на нас плотной толпой. Стены еще не закончили, а там, где успели полностью возвести, не хватало зубцов. Одного гоблина я сбила ногой, когда он поднялся по приставленной лестнице. Что с ним стало в дальнейшем, не знаю, не видела. Второго, который на стену залез, я проткнула копьем. Сбоку влез еще один. Его я тоже копьем. Пока с ним возилась, рядом вскарабкались еще двое. Вытащить из трупа копье я не успела. Кинжал достала и в пузо одному из двоих. А четвертый сзади меня булавой. И еще раз. Я не успела сообразить, когда и как он смог проскочить за спину. Последнее, что я запомнила, как схватила его руками, сжала, насколько смогла, и вместе с ним грохнулась со стены.

– Всего четверых, что ли? – разочарованно высказалась боец, стоявшая с края первого ряда. – Они же мобы, не игроки. Нам говорили, что мобы слабее в разы даже нас.

На эти слова разом обернулись наставники.

– Вас? Хм, – пристально взглянула Татьяна. – Ты забыла, что мобы тоже имеют уровни, и они не соответствуют нашим. У них стата выше.

Таня переглянулась с Виолой, о чем-то на секунду задумалась, и вновь обратилась к рекруту:

– «Всего» четверых, ты сказала? Ну-ка, на середину.

Девушка слегка стушевалась, но подчинилась.

– Слушайте меня все! – заговорила инструктор. – Мобы, конечно, не игроки, это верно. Как раз в силу сказанного представители мобов или ботов, как их многие называют, наделены интегрированной системой подгона боевых навыков, каждый вид в своем диапазоне. Гоблины принадлежат к категории относительно слабых созданий, но ошибочно думать, будто для новичка любой гоблин – пустяк. Гоблины бывают двух видов: ближнего боя и гоблин-стрелок. Шаманы среди них редкость, только вожди, соответственно – второго, третьего и четвертого уровней. Но опять-таки хорошенько запомните, «малышня», второй уровень моба и второй уровень игрока отличаются по характеристикам. Повторю для особо тугих: параметры мобов значительно выше нашей статы. В примерной прикидке: второй уровень моба представляет где-то три, три с половиной уровня игрока, поэтому глупо думать, будто сейчас я: «как выйду, да ща как врежу наотмашь». Ну, да!.. Всего четверых, ты сказала? Давай, топай-ка к чучелу и «ща как дай»!

Тэс указала на учебный манекен, совершенно случайно (и очень кстати) сработанный в виде гоблина. Вооруженный щитом и мечом, тренажер приводился в движение алгоритмом специального интерфейса и действовал согласно сложности, выставленной преподавателем.

Новичкам рановато работать в контакте, они только начали проходить фундаментальные основы рукопашного боя и боя с оружием. К поединкам их, разумеется, пока еще не подпускали, как и к боевым манекенам. Именно поэтому все пополнение с интересом уставилось на девчонку, кому предстояло испытать чучело первой.

– Если эта мамзель сможет успешно отразить атаку учебного гоблина, я лично дам ей сто золотых, – кивнула Татьяна, подошла к манекену и запустила программу. – Давай, атакуй его. Только учти, он настроен на реальный бой, и движения тренажера не повторяются. Он не будет стоять истуканом, в подходящий момент он будет атаковать тебя сам.

Девушка взяла деревянный меч и смело шагнула в размеченный круг. Поторопилась, конечно. Первая же атака гоблина, и все встало на свои места. Окрашенная в малиновый цвет в местах полученных попаданий, девчонка обиженно засопела. Бросила оружие и потопала прочь с полигона.

– О! Вот пример того, кого с вами быть не должно! – указал в сторону психанувшего рекрута Юн. – Она вовсе не воин, она просто баба. Я сказал «баба» не потому что она девушка, а потому что – баба и есть, то есть истеричка и нюня. Кстати, я бы и парня так же назвал, поступи он подобным образом… И очень хорошо, что вы сейчас это выяснили. Там, в настоящей боевой ситуации, подобное поведение лжесоратника могло стоить жизни не одному из вас. Запомните навсегда, господа новички: мобы – не игроки, однако, упаси вас Господь, пренебрегать врагом, пускай он и кажется вам абсолютно безвредным. Это не так! Надеюсь, все только что убедились в правдивости моих слов. Кстати, программа боевого контакта учебного гоблина выставлена нижайшей сложности. Я не смотрел, но я уверен в предположении, так как хорошо знаю ваших инструкторов. Делайте выводы, с кем довелось драться Тине и ее друзьям. Повторюсь, гоблинов было пятьсот.

Мастер предоставил возможность наставницам продолжить занятия, а сам вместе с Тиной пошел в Административную Гильдию. Выполнил все формальности и зашагал в направлении улицы Каменщиков.

– Переночуешь у нас. Утром я дам тебе деньги, тебе самой и для ваших ребят. Прилично оденешься, а Хигаши тебя вооружит. На конюшне возьмешь новую лошадь. И все, в новый путь, девочка. «Адские Гончие» встретят тебя… Не моргай. Твои друзья знают об этом. Ваше знамя – это наше знамя. А вы, Тина, – наша будущая замена. Детали расскажет Масу. Ты умница, знай.

– Хай! – послушно ответила впечатленная спутница.

Мастер пошарил по карманам жилета и вытащил тоненький перстенек с маленьким сапфиром в коронке. Перстенек был частью низкоуровневого лута, который Юн и Миланка продали оценщикам после штурма десятого этажа Подземелья, а эта штуковина случайно завалялась в кармане. Юн обнаружил его вчера, когда брал из шкафа жилет. Сейчас вспомнил о ней.

– Держи, – сказал мастер, и сам надел колечко на безымянный палец стеснительной девушки. – Реакция плюс один. Пока ты первого уровня, как раз. Подарок тебе от Кардинала за мужество…

Вечером за столом, в привычной беседе с друзьями мастер больше молчал. Со стороны казалось, он сильно расстроен или обдумывает какой-то пока неизвестный план.

Он действительно думал. Как вышло так, что Хаски подверг себя столь очевидной опасности? Седьмой уровень игрока! С его-то опытом вовсе не шуточка, чтобы его запросто потерять, как ниочемного нуба? И тут мозг Юна, утомленный поездкой и множеством рассуждений, озарила догадка.

– Нас здорово поимели, братцы! – невпопад общему настроению ляпнул глава. – Я законченный идиот. Все же просто. Вот баран. Сегодня вторник?

Резкая смена темы насторожила друзей. Самокритика, да еще такая агрессивная, вовсе встревожила.

– Говори уже, – подтолкнула Виола.

– Позднее. Придет Илона, я все скажу, на пальцах полный расклад предоставлю. Давайте-таки дождемся закрытия таверны, там и поговорим. Илонка, кстати, сегодня с нами останется. В данный момент мне очень нужна Кику. Срочно!

Валькирия безропотно встала и пошла наверх следом за мастером…

Около часа ночи Юн спустился в таверну. За столом, в компании Виолы, Хлои, Тани и Рыжей сидела Илона. Многие ребята ушли «по домам». Что же, раз надо, то никуда не денешься. Мастер прекрасно знал истину: будь у них такая возможность, никто бы не покинул игры.