– Применяй, – наконец, впервые заговорил Кардинал. – Если бы кто-то из тех, кого ты наблюдаешь вокруг, опасался утечки, ты бы ничего не услышала. Не думала? Как твоя «грифонская» гордость, любимая? Не пострадала? Думаю, наоборот. Ты первая, кто должна избавиться от ненужных амбиций. А теперь, роднулька моя, поднапряги свой ясный аналитический мозг. Зачем же я, по твоему разумению, зная о том, что вам достоверно известно о нашем боевом превосходстве над вами, выложил на блюдечке полный расклад прокачки Миланы? Я что безумец, еще больше вас раздражать? Или просто тупой зазнавшийся выскочка?
В очередной раз Илона оценила расположение к себе собеседников. И то, что «Адские Гончие» вовсе не возражают против применения их опыта в стане «Серебряного Грифона», Илона тоже восприняла.
– Мне сложно сейчас быстро обрабатывать информацию, – честно призналась девушка. – Начал, так сам и закончи.
– Закончу, – с улыбкой ответил супруг. – Я дал расклад Миланы лишь для того, чтобы убить хоть часть воспаленного честолюбия твоих коллег. Они теперь не просто знают, что слабее нас. Они знают причину. Не потому слабее, что глупые или руки не в том месте растут, а потому, что объективно не смогут восполнить разницу никакими «задротными» тренировками или самым элитным шмотом. Преимущество большинства «гончих» в параметрах. Никто и никогда уже не сможет их уравнять. И параметры эти, а с ними и разница, будут еще больше расти. Не догнать. Никак. Ну, если, конечно, кто-нибудь быстренько не изобретет машину времени, чтобы закинуть себя на семь лет назад. Такой машиной мы бы и сами с удовольствием воспользовались.
– Верно, – разом подхватили Виола и Тэс.
– Хватит об этом, девчата, – предложил Кардинал. – Выпить хочу. Поддержите?
Его поддержали. Мог бы не спрашивать. Тяжелые темы. Острые и болезненные, что и не говори. Организм (особенно мозг) требовали элементарного отдыха. Расслабления.
– Скажите, народ, – обратилась Илона. – Гильдия Наемников. Она не дает мне покоя. Я молчу про сомнения в моральном аспекте Таниты. Пожалуй, я даже больше согласна с вами. Терять верных друзей из-за сомнительных принципов вовсе не хочется, если и понимаешь, что этого не избежать. Если возможно обойтись без потерь, я бы тоже вырезала всех. Ночью и спящих? Значит – ночью. Плевать. Не стоят они ни одного моего друга.
– Браво! – хлопнула в ладони Татьяна. – Хоть ты врубилась, о чем идет речь. Заценила. Уважуха, подруга.
– Тэс, мне не уважение и похвалы нужны. Я имею девичью гордость, но мое самолюбие не столь воспаленное, как тебе могло показаться. Спроси своего друга. Он расскажет о том, куда его дел на первой же тренировке.
Илона слегка порозовела, но улыбалась. А Таня, давно и хорошо осведомленная о методах образовательного воспитания, упомянутых собеседницей, просто расхохоталась.
– И тебе досталось по заднему месту! Ха-ха-ха! Если бы ты знала, сколько раз моя многострадальная попа на себе ощутила прелести обучения двух этих засранцев. Ликан и Кардинал только так и наказывали. Но действует же, признай?
– Признаю! – отозвалась Илона. – На меня точно подействовало… Так скажите мне, пожалуйста, откройте такую тайну: в начале игры, вы говорите, Гильдия Наемников существовала с исхода. А как? И кто ее населял? Хочу понять: как случилось так, что они стали преступниками?
На правах лидера Юн отставил опорожненный деревянный бокал и развернулся к супруге.
– Да. Все так и было. Когда начался альфа тест, в самой Аркадии гильдий в помине не существовало, зато Логово Пиратов и Дом Гильдии Вольных Наемников уже присутствовали. Они расположены вне городских стен. Однако место нахождения гильдхауса наемников известно. Он и теперь там же стоит. Так и должно быть, коли по справедливости-то. Как же к ним обращаться, как нанимать, если не знаешь, куда идти и где их искать? Вот в Логово Пиратов не только у нас, в любой провинции и на любом сервере мог попасть только тот, кто подал у админов заявку на вступление именно в эту гильдию и был принят в нее. Ему в интерфейсе открывалось место расположения Логова.
– А киллеры? – нетерпеливо спросила Илона, увлеченная новыми знаниями.
– А у них никогда не было постоянного места дислокации, – вместо Юна ответила Тэс. – Гильдия существовала с раздачи. Попадали туда по аналогии с пиратами, а место своего сборища члены гильдии находили для себя сами. Это запросто мог быть простой дом. Но одно «но»! Внутри городских стен убийцы могли существовать только под действием Патента, а он всегда стоил очень дорого. По этой причине киллеры предпочитали логово в лесах или, к примеру, пещеру в горах, как и сейчас они действуют.
– Ясно, – кивнула Илона. – Юн мне рассказывал, как Кику назвала киллеров бездомными шакалами. Теперь я поняла, почему. А дальше? О наемниках?
– А дальше все просто, – продолжил Юн. – В альфа тестировании принимали участие всего десять тысяч участников. И сервер один. Это теперь их четыре. Слышал, скоро пятый запустят… Как формировалась первая Гильдия Наемников, я не знаю. Даже не помню, кто ее тогда возглавлял. Но на тесте и многие правила были другими. Думаю, кто-то зарегистрировался у админов. Вполне возможно, первенец и стал главой. А, может быть, как случалось чаще всего. Группа ребят объединялась, коллективно сбрасывалась ресурсами человеку, выбранному между собой, и он регистрировал гильдию. Может быть, даже так же, как я стал Герцогом. Просто был проведен колоссальный турнир. Я его выиграл… Но знаешь, я вспомнил сейчас кое-что.
Юн развернулся к девушкам, словно искал у них подтверждение своим словам.
– Слушайте, ведь в самом начале игры наемники даже в боях на ристалище выступали. Мы еще удивлялись тогда, зачем? Им же рейтинги не нужны. Им не с кем соперничать. Единственная гильдия в каждой провинции. Но они выступали, я точно помню. Тогда правила фестивалей были иными. Все желающие допускались к боям, не только гильдии или семьи. И мало было гильдий в начальные времена. Игра только запустилась. Народ изучал ее. Исследовали локации. Приспосабливались. Обживались. И наемников нанимали охотно. Им платили за разведку и составление карт проходов по уровням Подземелья. Платили за сведения по данжам… Нет, Илона, тогда Гильдия Наемников была совершенно другой. В ней играли множество отчаянных рисковых ребят. Гильдию уважали. Их нанимали для сопровождения торговых караванов в другие провинции, и наемники честно отрабатывали свой хлеб. Знаешь, мне кажется, они очень неплохо жили в те времена. Ведь плата за их услуги была немалая.
– Ну, да! Вспомни хотя бы Ивана. Вы с Ликаном сражались с ним на ристалище. Крепкий парень был. А он был наемником, – подтвердила Виола. – И пати водил в Подземелье. Я с ним именно там повстречалась. Нубы скинулись, а он их повел. И прошел уровень. Их протащил и сам качнулся. Да, так и было в те времена. Уважали их или нет, говорить не берусь, не особо я тогда увлекалась общей политикой. Нубом была, выжить бы. Но их точно не ненавидели и не боялись.
– Нет, не презирали их. От них не шарахались, – поддержала Татьяна. – Юн правильно говорит. Их использовали как раз потому, что сами наемники ничего не боялись, лезли в любое пекло. На то они и наемники. Семьи или гильдии, кто в оседлую жизнь уходил, своими людьми рисковать не хотели. Если нужную информацию не удавалось купить, то нанимали наемников в качестве первопроходцев, потом брали у тех добытые сведения, карты данжей и лабиринтов, схемы проходов в горах, пещерах и прочих вторичных локациях. Нет, тогда… это точно… наемники были другими.
– А что тебя так заинтересовало, любимая? – спросил Юн, когда подруга закончила свой рассказ. – Или так, для общей информации?
Илона задумалась. Потом облизнула пересохшие губки и даже взлохматила на себе волосы.
– Пообещайте, что смеяться не станете, – заявила девушка. Ответа, разумеется, не дождалась. Только лукавые улыбки друзей. – Я подумала: раз сама Гильдия Вольных Наемников неистребима по определению Системы, то не надо и рисковать. И зачем нам ее распускать? Уничтожение враждебного контингента игроков не является преступлением. Мы не становимся красными, когда в войне гильдий или семей истребляем друг друга. При одном условии, вы же знаете: война должна быть официально объявлена. Это, да. Так вот, если «стереть» только преступников, в первую очередь, конечно, главу, то можно избежать появления нового поколения подонков. Рассадник преступности уничтожить все-таки можно.
