– Вот. Разве он не прекрасен? – спросила девушка, увлеченная, как показалось мастеру, давней мечтой.

Откуда же ей было знать в тот момент, что рука ее, сопровождая мечту, указывала на его собственный трехпалубный корвет. Свой-то корабль Юн, разумеется, сразу узнал.

– Ты права, – согласился Юн. – Это судно не только прекрасно снаружи. Оно очень быстрое, маневренное, устойчивое на волне. Хочешь подняться?

Вот уж никак не ждала Илона услышать от спутника ходовые характеристики своего любимца, да еще и приглашение на борт. Глаза девушки округлились, и в них промелькнули искорки недоверия.

– Ха-ха, – рассмеялась Илона. – Ты мне напомнил одного старого знакомого еще со старшей школы в Киото. Он влюбился в меня, и мне тогда это нравилось. Я богата, а он работал после учебы и еле мог себя прокормить. Но мне было с ним интересно. Он был романтик, мечтатель. И знаешь, говорил прямо как ты. Хочешь, звезду подарю? А я всегда отвечала, что нет. И не потому, что не желала звезды. Потому что в точности знала, скажи я «да», я бы больше его не увидела. Он не смог бы ее достать…

– Подожди меня тут, пожалуйста, – вдруг оборвал ее Юн.

Много ли нужно ума, чтобы понять, о чем говорила девушка? Мужская гордость Юна не пострадала, вовсе нет. Отчасти ему даже импонировало сравнение с романтиком и мечтателем. Вот то, что он предусмотрительно оставил непроизнесенным, задело.

– Хорошо, – удивленно ответила Илона и уставилась вслед мастеру, быстрыми шагами идущему прямиком к гвардейцам.

О чем говорил Юн со стражниками, что делал и как, она не видела. Видела лишь результат. Скрещенные алебарды мгновенно убрались. С борта красавца-корвета на пристань спустили трап.

– Пошли, – совершенно спокойно, без напускной гордости или малейших признаков торжества пригласил Юн, когда вернулся к Илоне.

Девушка не шелохнулась. Так и стояла в немом оцепенении, но все же собралась.

– Ты что, волшебник? – спросила она. – Что ты им такого сказал?

– Вежливо попросил, – улыбнулся мастер и протянул руку даме.

И она пошла. Пошла и молчала. Молчала, наверное, час, если не больше, пока прогуливалась по палубе, трогала руками резные фигурки надстроек, присела на капитанской кровати в каюте, спустилась на нижнюю палубу. Заговорила только тогда, когда вновь оказалась на пирсе и очень вежливо, с искренней благодарностью, попрощалась с гвардейцами.

– Наверное, я должна перед тобой извиниться.

Мастер плотнее взял руку девушки.

– Если бы было за что?

И все же Илона чувствовала неловкость. Безупречное воспитание и абсолютная природная честность не давали ей просто забыть об оплошности, допущенной по отношению к человеку, шагавшему рядом.

– Есть за что, – упрямо повторила Илона. – Я обидела тебя своим недоверием. Но я не хотела. Я рассказала не потому…

Мастер прикрыл ее рот.

– Тебе нет нужды объясняться. Я не глупец. И ты меня не обидела. Ты лишь подтвердила простейшую истину, давно истертую в фолиантах истории по психологии. Любой мужчина, влюбленный в женщину, готов для нее на все. Но порой мы не даем отчет своим обещаниям и не понимаем, что женщины это знают.

Теперь Илона взглянула в его глаза с благодарностью. Кивнула милой головкой и в очередной раз поправила непослушную прядь волос.

– Вот почему мне с тобой так легко, – сделала вывод Илона. – Ты понимаешь меня между строк.

– Опять неудивительно, – продолжал Юн. – Я просто хочу слышать тебя и понимать.

И снова улыбка слетела с губ девушки. Илона кокетливо крутанулась и потянула мастера за собой.

Так, за разговором, они прогуливались по ночному спящему городу. Не заметили, как ноги принесли их к развилке, как свернули от нее в сторону Цветущих Холмов. Как остановились на вымощенной площадке перед арочными коваными воротами заброшенного особняка.

Тут, возле ровного ряда аккуратно постриженных кустиков, полукругом стояли мраморные скамейки. На одну из них и присели Юн и Илона.

– Этот дом мы когда-то хотели купить, – сообщила девушка. – За него заплатили бы любую цену. Но его не продают, как и тот корабль, где мы с тобой побывали.

Мастер взглянул на собственный особняк, но смолчал. На сей раз смолчал. Лишь спросил для утоления личного любопытства:

– Тебе он тоже нравится?

– А разве есть кто-то, кому может не нравится такая вот красота? – с готовностью подхватила девушка. – Я бы хотела в нем жить. Наверное, внутри он еще красивее…

Вдоль высокой ограды особняка мерным шагом прогуливались беспристрастные стражи. Глядя на них, Илона вспыхнула:

– Только не предлагай мне самой посмотреть. Я уже не сомневаюсь в тебе! Честное слово.

Юн и не собирался ей ничего предлагать, но веселое настроение спутницы не оставило его равнодушным.

– Хорошо, посмотреть на него предлагать не буду. Могу подарить. Только для этого мне нужна твоя помощь. Один не справлюсь. Ну, во всяком случае, если не помощь, то простое согласие.

Вот, что же он за человек-то такой!? Провокатор и только. Сейчас Илона попросту растерялась. Она правду сказала. Пораженная и вместе с тем восхищенная после истории с кораблем, она действительно готова была поверить всему, что говорил Юн. Но такое!

Снова огоньки недоверия сверкнули в глазах. Как она не старалась, спрятать их от проницательного спутника не удалось.

– И какое согласие? На что оно от меня требуется? – спросила Илона.

– Да так, простое. Ты должна согласиться выйти за меня замуж. И только, – ничуть не смутившись заявил Юн.

В наступившей тишине были слышны порхания крылышек ночных бабочек, в изобилии круживших над роскошными цветочными клумбами.

Вдруг Илона поднялась. Отошла от скамейки и резко развернулась на каблуках.

– А если я действительно скажу «да», что будет?

В широко раскрытых глазах девушки горел прямой вызов.

– Я отвечу: «прекрасно»! Скажу, что самый счастливый человек на земле. Только, видишь ли, согласие нужно давать перед алтарем.

Сдаваться Илона не собиралась, не та порода. Заикнулась, пошла ва-банк, решилась зацепить самолюбие Юна? Получилось, зацепила и крепко, только теперь девушке приходилось идти до конца. Аргументов, слава богу, достаточно.

– И как же ты это сделаешь? Сейчас. Ночью. Когда Храм Вечности закрыт до утра.

– Пошли, – раздался короткий ответ.

Илона опешила. Но Юн уже стоял на ногах и тянул ее за собой. Пошла. И чем ближе они подходили к Ратушной Площади, тем громче стучало сердце Илоны. Он ведь, Юн, вовсе не собирался сворачивать. Так и шел прямым курсом на центральные ворота Храма.

– Подожди минуту, – попросил мастер, когда они замерли в самом центре пустой ночью площади. – Теперь не до шуток, Илона.

«Ага!» – успела подумать она. Вслух ответила с тем же вызовом:

– А я не шучу.

– Знаю, – кивнул Юн. – Но ты не вполне меня поняла.

Девушка изменила тон. Что-то насторожило ее, и теперь она просто слушала.

– Пойми, перед тем, как мы туда войдем, я должен тебе кое-что рассказать.

«Наконец», – мысленно обрадовалась Илона. Подумала, сейчас Юн расскажет ей, кто он есть. То есть то, что уже знала от Вив.

– Хорошо, говори. Я с удовольствием выслушаю тебя, – улыбнулась красавица.

И он сказал. Да только не то и не так, как она ожидала.

– Нет, – начал Юн. – Не о том, кто такой Кардинал. Его личность известна тебе без меня. Обещала Виоле молчать? Знаю. Я это понял еще тогда, когда подошел к столу. Неужели ты думала, я не заметил ваших натянутых лиц? И особенно Вив. Уж ее-то я знаю... хм, впрочем, кому я все это говорю? Не переживай. Ты слова своего не нарушила.

Что-то тяжелое оборвалось у Илоны внутри. Она не просто растерялась, она была в панике, чего никогда не случалось с ней в минуты самой грозной опасности. А сейчас…

– Прости, – только и пробубнила сквозь слезы Илона. – Виола тут не при чем. Просто она заметила… она девушка и очень тебя любит.

– Ага, – подтвердил Кардинал. – Она знает, что я тоже ее люблю. А заметила она твою реакцию, когда ты увидела, как мы целовались.