Но ведь там, в казино, он всего лишь пытался предостеречь меня. Он уже тогда понимал, чем все кончится, если я продолжу там крутиться. А когда понял, насколько я упряма, попытался обезопасить меня в самом логове зверя.

В моей голове отчаянно боролись все возможные варианты его истинных намерений и того, что вообще может произойти здесь, в глуши. Но победу одержал зевок от полного изнеможения.

— Я слишком устала, чтобы давать обещания, которые все равно не сдержу, — сказала я. — Ты собираешься сказать, где мы?

— В Национальном лесу Мононгахила. Так что если решишь сбежать, лучше бойся местной природы, а не тех, кто на нас охотится, — отозвался Джуд, проигнорировав отсутствие обещания. Он ни капли не удивился, и это вызывало уважение. По крайней мере, мы оба понимали правила игры.

Усталость накатила, как быстродействующий наркотик. На миг показалось, будто меня снова окутывает обманчиво мягким облаком хлороформа.

— Либо веди меня к кровати, либо убей прямо здесь. Я хочу только спать, — выдохнула я.

Джуд усмехнулся.

— Идем, лисичка.

Я кое-как выбралась из машины на ватных ногах. Эта спонтанная поездка высосала из меня последние силы. Стоило мне ступить на землю, как колени подогнулись.

— Эй, постой, — Джуд тут же оказался рядом. Как такой громила умудряется двигаться настолько бесшумно? И так быстро? Он обхватил меня за талию, удерживая на весу, пока я не нащупала опору на влажной земле.

Все вокруг было усыпано листвой. Я захлопала глазами, пытаясь разглядеть впереди хижину. Назвать ее развалюхой было нельзя, скорее... она выглядела самобытно.

— В гостях хорошо, а дома лучше, — произнес Джуд. Он взял меня за руку и повел к крыльцу. Я заметила, как он переплел свои пальцы с моими и ободряюще, нежно сжал ладонь. — Смотри под ноги.

Я замерла.

— Там растяжки?

Джуд тут же опустил взгляд на мою грудь.

Я закатила глаза.

— О господи. Ты можешь быть хоть капельку серьезнее? Я про ловушки, а не про сиськи. Мне просто нужно знать, не провалюсь ли я в какую-нибудь яму с копьями.

Он виновато улыбнулся и снова перевел взгляд на дом, который... этот дом правда косился или у меня уже начался бред?

Из-под кучи листьев выскочил сверчок и прыгнул прямо на мои голые пальцы. Я взвизгнула так, что едва не выпрыгнула из собственной шкуры.

Джуд лишь молча уставился на меня, изогнув бровь.

— Ты видел эту тварь?! — завопила я. — Он же размером с мышь!

Я задергала ногой и поджала пальцы в резиновых шлепках, до сих пор отчетливо ощущая это мерзкое прикосновение.

Он пару раз моргнул, а затем шумно вздохнул.

— Я скажу это максимально вежливо, но, пожалуйста, не пытайся бежать. Я искренне переживаю за то, что с тобой станет, если ты попробуешь.

— Может, я просто усыпляю твою бдительность, — буркнула я, бдительно косясь на землю и обходя на цыпочках любое место, где могло прятаться что-то прыгучее или ползучее. — Может, я в детстве была скаутом. Может, я по выходным хожу в походы и в горы. Может, я...

— Змея, — спокойно прервал Джуд, указывая куда-то в район моей правой ноги.

Я закричала дурным голосом на весь лес и прыгнула на него, вцепившись ногтями в его руку и буквально умоляя подхватить меня.

Но он не подхватил.

Вместо этого он сделал шаг вперед, скрестил руки на груди и смерил меня весьма осуждающим взглядом.

— Весь твой активный отдых — это работа, редкие обеды с коллегами и солнечные ванны на стадионе «Фенуэй Парк» вместо того, чтобы посидеть в теньке.

Ну да. Ведь Джуд — это не просто симпатичный и слегка пугающий вышибала из казино. Он избил моего брата, выслеживал нас обоих и в конце концов похитил меня. Нельзя забывать об этом, как бы вежлив он ни был в минуты затишья.

— Любой, у кого есть доступ к Google и Instagram, мог это узнать.

Джуд пожал плечами.

— А еще твой «друг» Джейк мечтает с тобой перепихнуться.

Я споткнулась, но Джуд даже не замедлил шаг.

— Джейк — один из моих самых близких друзей, — заняла я оборонительную позицию. — Мы просто друзья.

Джуд хмыкнул.

— Разве что для тебя.

— Ты и за ним следил? — огрызнулась я.

Он отпер дверь, которая, казалось, могла рухнуть от легкого дуновения ветерка, но вместо того чтобы войти, обернулся ко мне.

— Я знаю о тебе все, Амелия. Включая каждого человека в твоем окружении, — он медленно, оценивающе оглядел меня с ног до головы. — Именно поэтому я знаю, что Джейк Хастингс хочет тебя трахнуть. И он знатно взбесился, когда ты отшила его после обеда.

И с этими словами он скрылся в доме.

Какое-то время я так и стояла посреди леса, уставившись в пустоту, где только что стоял Джуд. Слово «шок» тут явно не подходило.

Я тряхнула головой, прогоняя оцепенение.

— Слишком устала для этих психологических игр, — пробормотала я и поплелась внутрь.

Как ни странно, изнутри хижина совсем не походила на то, что было снаружи. Если внешне она представляла собой мешанину из разномастных досок, заросших кустов, вьющихся растений, полусгнивших ставней и крыши, которая словно сошла со страниц сказки про трех поросят — причем после того, как волк на нее дунул, — то внутри все выглядело опрятно и довольно прочно.

Я не совсем понимала, чего именно ждала от этого «убежища». Возможно, оно считалось безопасным просто потому, что любой нормальный человек признал бы его аварийным. В хижине стояла одна двуспальная кровать, диван и единственная тумбочка между ними. Диван и кровать были застелены простынями, а тумбочку покрывал толстый слой пыли. В кухонной зоне имелась небольшая плита с духовкой, раковина и холодильник — то ли намеренно сделанный под ретро, то ли действительно древний как мир. Маленькая дверь могла вести либо в чулан, либо в санузел. И, ради всего святого, я надеялась, что это санузел. Из остального интерьера присутствовала только дровяная печь, сплошь облепленная паутиной.

Я замерла в дверях, наблюдая, как Джуд расхаживает по этой единственной комнате. Первым делом он подошел к раковине и повернул кран. Вода пошла не сразу: трубы заклокотали, заурчали, и наконец полилась струя. Он внимательно следил за тем, как мутная жижа постепенно становится прозрачной. Затем наступила очередь холодильника. Джуд заглянул внутрь, а потом полез куда-то назад, чтобы воткнуть вилку в розетку.

Он молча пересек комнату широкими, уверенными шагами и отодвинул тумбочку от стены. И тут я заметила глубокие царапины на пыльном деревянном полу.

Он наклонился, просунул палец в небольшую выемку в половице и потянул вверх.

Квадратный люк в полу, размером едва больше его самого, поднялся на потайных петлях. Я с любопытством наблюдала, как он заглянул в темноту, а затем начал медленно спускаться. Интересно, там есть ступеньки?

— Амелия, — позвал он снизу. — Иди сюда.

В его голосе не было паники, так что я решила, что он просто хочет мне что-то показать, а не стряслось что-то ужасное.

Я осторожно подошла ближе и заглянула в люк — там и правда оказалась небольшая деревянная лестница.

— Ну?

— Спускайся.

Я рассмеялась.

— Ну уж нет, исключено.

Послышались шаги, он снова появился в поле зрения и встал у подножия лестницы.

— Я не шучу. Спускайся. Мне нужно показать тебе, что где лежит.

— И что, там внизу настоящее шпионское убежище? Ну, знаешь, с кондиционером, всеми удобствами и крутыми дверьми с биометрическим замком, которые открываются по отпечатку пальца и скрывают суперсовременные технологии и склад оружия?

Он удивленно вскинул бровь.

— Ты думаешь, я Джеймс Бонд, что ли?

— Девушкам же позволено мечтать.

Джуд закатил глаза и протянул руку.

— Живее сюда.

— И то правда. У Джеймса Бонда поменьше татуировок и побольше манер, — ворчала я всю дорогу, пока спускалась.

Когда я съезжала по ступеням, Джуд придерживал меня за талию.

— Я сохранил тебе жизнь. По мне, так это поважнее, чем быть гребаным пижоном в костюмчике.