“Тогда, я думаю, мы больше не незнакомцы”, - вот и все, что он говорит. - И сегодня вечером у нас будет достаточно времени, чтобы получше узнать друг друга.

- Ты упоминал свою маму раньше ... Расскажи мне о своем детстве, - прошу я, решив перевести разговор в более безопасное место.

“До или после того, как моя мама встретила моего отчима?”

“ Мне все равно. О чем бы ты ни хотел поговорить.

“Теперь, когда я стала старше, я знаю, что мы были бедны и моя мама боролась, но я не помню этого таким образом. Она всегда улыбалась, смеялась, водила меня по разным местам. У нас не было денег, но мы все равно умудрялись веселиться. По утрам в библиотеке. После обеда в парке. Зимой катались на коньках. Каким-то образом ей удалось сделать мое детство чудесным, несмотря на финансовые трудности”.

“ Это то, что я пытаюсь сделать, ” шепчу я, внезапно задыхаясь. “Я никогда не хочу, чтобы он вспоминал нашу жизнь и грустил”.

“ Ты хорошая мама, ” говорит он, мягко улыбаясь.

“ Спасибо. ” Я вздрагиваю, чувствуя, как слезы щиплют мои веки. Я в отчаянии смахиваю их. “Это так трудно понять”.

“ Только не со стороны, заглядывающей внутрь. Я не сомневаюсь, что ты ставишь своего сына выше себя — и действительно, что еще такое воспитание?”

“Я не знаю. Я просто знаю, как сильно я люблю его и что я - весь его мир. Я должна быть уверена, что он здоров и счастлив — иначе зачем он мне?”

В выражении его лица читается понимание, и интуиция подсказывает мне, что он точно знает, о чем я говорю.

Моя мама тоже была такой. До того, как появился мой отчим. Я имею в виду, что он мой отец. Я не думаю о нем как о своем отчиме, но раз уж мы заговорили о детских воспоминаниях, я хотела выделить время до того, как он появился в моей жизни. Стэн женился на моей маме и удочерил меня. И он великолепен”.

“ У них с твоей мамой были свои дети? Я спрашиваю с любопытством.

Он качает головой. “Нет. Я думаю, они пытались, но мама не смогла забеременеть, а потом, я думаю, она стала слишком старой. Но Стэн говорит, что я - именно тот сын, который ему нужен.

- Это мило.

“Он вмешался, делая все то, что сделал бы отец. Он встал ни свет ни заря, чтобы отвезти меня на тренировку по хоккею. Он выложил кучу денег, чтобы я мог играть, а потом уехал в школу-интернат, чтобы играть на более высоком уровне. Мои родители многим пожертвовали ради меня, и теперь я забочусь о них. Хотя, честно говоря, кроме выплаты по ипотеке, они не позволяют мне давать им деньги ”.

“О, это мило”.

Они оба все еще работают. Маме всего пятьдесят пять, а папе пятьдесят семь, и они оба говорят, что не знали бы, чем себя занять, если бы вышли на пенсию. Так что я балую их отпусками, каникулами и прочим”.

- Держу пари, они гордятся тобой.

- Хотелось бы так думать.

После этого разговор потек легко. Я рассказываю ему о своей семье в южной Джорджии, воспоминаниях о том, как там рос, и о потере родителей в старших классах школы. О том, как мои тетя и дядя приняли меня к себе, и о моих мечтах одновременно поступить в кулинарную школу и стать актрисой.

С ним так легко разговаривать, и мы проговариваем до поздней ночи, пока нам обоим не захочется спать. Где-то в глубине души я чувствую, что должна встать и лечь спать, но здесь слишком уютно. И мне нравится слушать его голос.

Не успеваю я опомниться, как уже крепко сплю.

Запад

Спать на относительно маленьком диване тяжело для моего очень крупного тела, но просыпаться с красивой женщиной, прижатой к моему боку, компенсирует это. Я не знаю, как мы оказались в таком положении, потому что, когда я проснулся, чтобы подбросить дров в печь около четырех утра, она все еще была по другую сторону дивана. Так что где-то за последние три часа она подошла ко мне.

И я не могу удержаться, чтобы не взглянуть на нее.

Посмотри на нее по-настоящему.

Без макияжа она такая же хорошенькая, как и с ним, и во сне выглядит такой невинной. Как будто жизнь и придурок-отец ее сына не пытались сломать ее. Но она сильная. Я знаю ее всего двадцать четыре часа, но вижу это по тому, как она себя ведет. По тому, как она заботится о своем сыне. Черт возьми, даже в том, как она позволила себе довериться незнакомцу на обочине дороги.

Если бы я была в другом месте в жизни, я бы хотела пригласить ее куда-нибудь. Может быть, посмотреть, что там есть интересного. Но я не собираюсь снова вести себя как мать-одиночка. Моя бывшая разбила мне сердце, но это было нечто большее. У меня тоже была связь с ее дочерью, и потерять ее было почти так же больно, как потерять ее маму. Вот почему я позволил обменять себя, потому что не было пути назад, оглядывания назад или даже притворства, что мы могли бы быть друзьями.

Как только я завязываю с отношениями, я завязываю окончательно. Я склонен замыкаться и разделять себя на части ради собственного здравомыслия.

Вот почему у следующей женщины, с которой я свяжусь, не будет багажа.

Или рыжие волосы.

Я обожаю рыжих, и, кажется, они всегда разбивают мне сердце. Наверное, несправедливо валить их все вместе, особенно потому, что что-то в волосах такого цвета каждый раз возбуждает мой член. Как сейчас. Конечно, большинство утра я просыпаюсь с ощущением вуда, но это довольно быстро проходит, если я остаюсь один. Поскольку это не так, я мягко отодвигаю Серену в сторону и встаю, направляясь в ванную.

Здесь холодно, поэтому я быстро делаю свои дела и мою руки. Когда я выхожу, Серена не спит и проверяет что-то в своем телефоне.

“Доброе утро”, - говорит она. “Согласно приложению "Погода", за ночь у нас образовался слой льда толщиной в дюйм, и мы ожидаем еще больше. У нас весь день будет идти мокрый снег и ледяной дождь, а это значит, что я не понимаю, как ты можешь вести машину в таком состоянии ”.

“ Есть новости по электричеству? Спрашиваю я.

- Здесь сказано, что нам следует ожидать, что пройдет еще от сорока восьми до семидесяти двух часов, прежде чем они смогут это исправить.

Фу ты.

“Вы когда-нибудь готовили в своей дровяной печи?” Спрашиваю я.

Она качает головой. “Нет”.

- Что ж, давайте подойдем к делу творчески.

- Если ты придумаешь, как вскипятить воду, у меня на завтрак будет овсянка быстрого приготовления.

“Пламя немного повредит вашим сковородкам, но, вероятно, я смогу это сделать”.

“ Не беспокойся о сковородках. Было бы неплохо перекусить чем-нибудь теплым, хотя я не знаю, как я выживу без кофе ”.

- Это может быть проблемой, - признаю я.

“ Ну, ты поработай над этим, пока я разбужу Джоуи. - Она заходит в комнату Джоуи, и я некоторое время наблюдаю. На ней мешковатые спортивные штаны, толстовка с капюшоном и шерстяные носки, но она чертовски сексуальна.

Черт возьми.

Я иду на кухню и начинаю искать что-нибудь, что я потенциально могу засунуть в дровяную печь. Прямо сейчас, пока огонь достаточно слабый, мы могли бы поставить туда кастрюлю. Я понятия не имею, сколько времени потребуется, чтобы вскипятить воду, но я собираюсь попробовать. Если бы я был дома, у меня бы включился генератор.

Вчера вечером я отправила сообщение Боди, чтобы сообщить ему, где я и что меня не будет дома. Затем я рассказал ему, как настроить генератор.

Здесь такой удачи нет.

Кипячение воды оказывается сложнее, чем ожидалось, но в конце концов я добиваюсь своего. Мы готовим овсянку для Джоуи, но используем свою долю воды для приготовления горячего чая, который, конечно, не кофе, но неплохой. Потом я возвращаюсь к плите, чтобы сварить еще, чтобы у нас тоже была овсянка.

“Может быть, к обеду мы придумаем, как приготовить сыр на гриле”, - с усмешкой говорит Серена. “У меня есть все необходимое — все, что нам нужно, это то, на чем мы можем их поджарить”.

“ Посмотрим, что я смогу сделать, ” говорю я. “ Но нам понадобится больше дров. Я использовала все, что принес нам Руди.