“ На следующей неделе у меня назначены собеседования. Ты знаешь, он уговорил меня уволиться с работы, чтобы я могла спланировать свадьбу года, но теперь мне нужно немедленно вернуться к работе. И, может быть, если мне повезет, я смогу накопить”.

- Потребуется много времени, чтобы сэкономить миллионы долларов, - шепчу я.

“ Я знаю. Она отстраняется, протирая глаза. - Но все, что я могу делать, это переставлять ноги.

“ Ты можешь оставаться здесь столько, сколько тебе нужно, - обещаю я.

“ Спасибо. ” Ей удается выдавить неуверенную улыбку. - Ну, как Уэст?

Моя улыбка искренняя. “Потрясающе. Все действительно хорошо. Вчера у нас был очень простой разговор об отношениях по телефону, и мы оба придерживаемся одной точки зрения ”.

“ Это потрясающе! Ты это заслужила, Серена.

“Да, но теперь Тони поднимает шум о том, что хочет быть в жизни Джоуи”, - говорю я с хмурым видом. “Я не знаю, как это будет происходить”.

- И технически ты не можешь его остановить.

“Нет”.

- Что ты собираешься делать, если он захочет разделить опеку?

“Я не знаю, но тот факт, что он отсутствовал до сих пор, надеюсь, будет очком в мою пользу, если мы обратимся в суд. Он предлагал мне деньги, но я не хочу их. Если он добьется какого-либо свидания, тогда ему определенно придется выплачивать алименты, но если это не будет сделано по официальным каналам, я ни хрена от него не потерплю ”.

- Рад за тебя.

У меня звонит телефон, и я достаю его из сумочки.

Норма.

Я уже сказал ему, что не переезжаю в Лос-Анджелес, и хотя он был разочарован, он понял, поэтому я не могу представить, чего он хочет.

“ Извини, я должен ответить, ” говорю я ей. - Привет, Норм.

“ Серена! Его голос звучит взволнованно. - У меня потрясающие новости.

“ Да? Я заинтригован.

Планы изменились. Это случилось только сегодня, и я позвонила тебе, как только услышала от продюсеров.

- Что происходит? - спросил я.

“Ну, на выставке будет довольно много животных, и оказывается, что законы в Джорджии в этом отношении гораздо более смягчены. Животные могут работать дольше, и при этом намного меньше бюрократических проволочек. Вдобавок ко всему, оригинальный сериал снимался за пределами Атланты, и оказывается, что они могут использовать те же декорации, что и раньше, что экономит деньги. Я думаю, что это еще не все, но ничто из этого не важно. Важно то, что они собираются снимать в Атланте! Серена— они проводят телемост с оригинальным актерским составом и хотят, чтобы ты участвовала. Ты свободна сегодня вечером около восьми по твоему времени?”

- Конечно, - автоматически отвечаю я.

У меня кружится голова, и я так взволнован, что едва могу дышать.

Съемки в Атланте меняют все.

У меня миллион вопросов, но я не могу сформулировать ни один из них.

“И я знаю, что ваше финансовое положение шаткое, поэтому я сказал им, что вам понадобится гарантированное количество серий, даже если шоу отменят. Серена, они даже не колебались.

Я моргаю.

Это противоположно моему опыту работы в Голливуде. Обычно только действительно громкие имена обладают такой властью.

“ Я не понимаю, ” говорю я наконец. - Почему они так добры ко мне?

“Между нами? Шоу пошло под откос после твоего ухода. Это одна из многих причин, по которой его отменили. Никому не понравилась новая сюжетная линия. И ты действительно нравишься Джорджу Симмонсу — на самом деле, он собирается позвонить тебе перед встречей с Zoom. Ничего, если я дам ему твой номер?”

“Да, конечно”. Джордж был одним из исполнительных продюсеров шоу, и мы всегда были дружелюбны. Не в каком—то жутком смысле - ему за шестьдесят, и он счастливо женат, — но он был наставником. Я была разочарована, когда он не стал биться за меня, когда я узнала, что беременна, но я не думала о нем целую вечность.

“Послушай, я должен идти, но мне нужно знать, чего ты от меня хочешь. Я продолжаю это ради тебя?”

“Норм, вот в чем дело — я не могу бросить работу из-за "может быть". Мне нужно знать график съемок и точно, о какой сумме идет речь. Мне нужно подумать о ребенке”.

“Я знаю и собираюсь с этим разобраться. Поверь мне — ты им нужен и они готовы сделать все разумное, чтобы заполучить тебя в команду”.

“ Мне нужен аванс, ” автоматически отвечаю я. “ И я хочу, чтобы мне в письменном виде заплатили за десять серий, даже если нас отменят после шести. Я знаю, что это нестандартно, но таковы мои условия ”. Мое сердце колотится, потому что на самом деле это работает не так, но время от времени делаются исключения.

“ Понял. Я буду на связи. Он отключается, и я просто сижу там какое-то время, уставившись на телефон.

“ Что только что произошло? - Спрашивает Холли.

- Я думаю, что, возможно, вернусь к актерской карьере, - шепчу я, совершенно ошеломленная.

Потом я разрыдалась.

“ О, милый, не плачь. Она снова обнимает меня, смеясь в мои волосы. “Это потрясающая новость — это все, о чем вы никогда не смели мечтать”.

“ Но я не понимаю, ” шепчу я. - Зачем я им понадобился спустя столько времени?

“Кто знает? Кто-то хочет с тобой переспать. Кто-то поспорил, что перезагрузка не удастся, и теперь это соревнование по писанине. Но кого волнует, что происходит за кулисами? Даже если это что-то в этом роде, возьми деньги и вернись к людям! Ты был популярен, талантлив, и у тебя были поклонники. Это может стать твоим вторым большим прорывом.”

- Я знаю. - Я умираю от желания позвонить Уэсту, но он сейчас в самолете, так что с этим придется подождать.

Кроме того, будет лучше, если я смогу преподнести ему сюрприз после подписания контракта.

“ Все будет хорошо, ” тепло говорит Холли, сжимая мои руки. - Вот увидишь.

- Я действительно на это надеюсь.

Час спустя, когда я возвращаюсь в дом Уэста, мой телефон звонит снова.

“У нас сделка, куколка!” Норм кричит в трубку. “Они переведут тебе аванс на этой неделе. Это произойдет, Серена. Я собираюсь предоставить вам кучу документов — вам нужен адвокат?”

-Совершенноверно.

“Позвольте мне прислать вам несколько имен”.

Он выдает кучу информации, но я почти не слушаю.

Это происходит, и я не знаю, чему я больше радуюсь или боюсь.

Я не снималась четыре года. У меня тот же вес, что и до беременности, но форма моего тела немного изменилась. Мои волосы короче. Я старше. И даже пять лет могут что-то изменить в Голливуде.

Что, если я не буду выглядеть так же на камеру?

Что, если у нас с Роландом — актером, сыгравшим Генри, моего возлюбленного, — разная химия?

У меня внезапно возник миллион вопросов, дюжина дел, которые нужно сделать, и я не могу представить, какой разговор у меня будет с моим боссом. Она не будет счастлива.

Шаг за шагом.

Как только я подпишу контракт, я поговорю с Уэстом, и я знаю, что он успокоит мои взъерошенные перья. Если кто-то и может отговорить меня от этого, так это он.

В конце концов, он сказал мне, что будет моим человеком.

Я начинаю в это верить.

Запад

К тому времени, как мы добираемся до Миннесоты, я вымотан до предела. Поездка на Аляску всегда тяжелая, но начинать с Лос-Анджелеса совсем не то, что с Атланты. Тогда кажется, что одна игра, один вылет, одна тренировка за другой. Тренер Теллер заставляет нас смотреть видео ежедневно, когда мы в разъездах, поскольку, якобы, у нас нет никаких других обязательств.

И я должен признать, что это помогает.

В этом путешествии мы пока непобедимы.

Но сегодня мы снова в Миннесоте. К счастью, это последний раз, когда я встречаюсь с Демарко в этом сезоне, но теперь, когда я знаю, что он отец Джоуи, я еще больше опасаюсь встречи с ним.

Тренер позволил нам выспаться этим утром, и мы как раз добираемся до арены в половине пятого. Будет командный обед, а затем у всех нас будут разные ритуалы перед игрой, но на выезде мы держим все в тайне.