- Я приму помощь, только если ты останешься на ужин, - выпаливаю я, прежде чем успеваю передумать.

Он моргает, как будто серьезно обдумывает это, но что-то заставляет его остановиться. Например, то, как странно комфортно нам вместе.

Пока он обдумывает свой ответ, наши взгляды встречаются.

Вау, химия настолько интенсивна, что я почти вижу это.

Но… Не может быть, чтобы его привлекло me...is это?

Затем он удивляет меня своим ответом.

-Конечно.

Запад

Я не знаю, почему я говорю "да", но снаружи уродливо, и есть что-то привлекательное и в Серене, и в ее уютной маленькой квартирке в сарае. Он маленький, и все, что я видела до сих пор, изношено и выветрено, но в нем чувствуется домашний уют, который ни с чем не спутаешь. Она приложила все усилия, чтобы превратить это грубое маленькое местечко в дом.

Яркие подушки отвлекают от дивана, который знавал лучшие времена.

Картины на стенах свидетельствуют об эклектичном вкусе в искусстве.

Ее фотографии с Джоуи в рамках на большинстве поверхностей.

Это полная противоположность моему дому, современному и красивому, но лишенному того тепла, которое я здесь чувствую. Отсутствие женского прикосновения, вероятно, было бы лучшим описанием, но я не собираюсь думать об этом.

“ Я держу смену одежды в грузовике, ” говорю я. “ Ничего, если я это сделаю? Тогда как насчет того, чтобы я разожгла огонь в той дровяной печи?

“ Конечно, чувствуй себя как дома. Она улыбается и идет на кухню, где осторожно поднимает крышку мультиварки. “Я думаю, тушеное мясо сохранилось”, - кричит она. “Значит, мы сможем поесть, когда ты будешь готов”.

“ Дай мне десять минут. Я выхожу на улицу и беру свою сумку. Моя ветровка не очень согревает, но она защитит мою одежду от промокания. Этот смокинг нужно будет сдать в химчистку, так как несколько нижних дюймов моих брюк промокли.

Я переодеваюсь в маленькой, но обновленной ванной, запихивая смокинг в спортивную сумку. Нет необходимости суетиться из-за него, поскольку его все равно отправят в химчистку. Кроссовки, наверное, не самая лучшая обувь для снега, но это лучше, чем мои итальянские кожаные мокасины.

“ Штабель дров сбоку от главного дома, ” говорит Серена, оглядываясь на меня через плечо. “Я могу взять столько дров, сколько мне нужно, хотя я редко ими пользуюсь”.

“ Хорошо. Сейчас вернусь.

Я бросаю смокинг во внедорожник и трусцой направляюсь к куче дров. Для нее это долгий путь за дровами, если они ей нужны быстро, и я оглядываюсь по сторонам, чтобы посмотреть, есть ли способ унести больше нескольких поленьев за раз, но, похоже, его нет. Я хватаю столько, сколько могу, и возвращаюсь в дом.

“ О, спасибо. ” Она подходит с улыбкой и берет у меня немного. “У нас есть электрическое отопление, но плита хороша, когда так холодно”.

- Я рад, что у тебя все получилось.

“ Спасибо. Ты действительно спас мне жизнь сегодня вечером. Жаль, что я не могу сделать ничего большего, чем предложить тебе поужинать.

“Оплата не требуется”. Я только разожгла огонь, как почувствовала движение рядом со мной.

- Горячо, - говорит Джоуи без всякой необходимости.

Я киваю. “ Ага. Ты ведь не трогаешь это, верно?

“ Нет. ” Он кажется невероятно искренним для такого маленького человека.

У него большие голубые глаза и темные волосы. Он милый ребенок, и улыбка, которую он мне дарит, милая.

“ Я помогу? - спрашивает он.

Я качаю головой. “ Нет, слишком жарко. Но ты можешь посмотреть, что я делаю, и, может быть, когда ты подрастешь, ты научишься разжигать огонь и сможешь помочь своей маме ”.

Он кивает, радостно подпрыгивая на цыпочках. “Хорошо-хорошо”.

“ Иди поешь! Серена зовет из кухни, и немного нереально входить в маленькую, но приятную кухню. На окне зеленые и желтые занавески, бытовая техника, которая, вероятно, функциональна, но ее не мешало бы обновить, и симпатичный маленький столик, накрытый на троих.

Какого черта я здесь делаю?

Я не знаю эту женщину и знать не хочу.

Правда ли?

Невозможно отрицать, насколько она привлекательна. Высокая, с длинными ногами, симпатичным лицом и отличной задницей. У нее тоже рыжие волосы, и это одна из моих любимых черт. Она более стройная, чем я обычно предпочитаю — мне нравятся женщины с округлостями, — но она сексуальна в тихой, сдержанной манере.

Больше никаких матерей-одиночек.

Это было моей мантрой с момента разрыва с Браяр. Я поменял себя, чтобы не быть рядом с ней, и пообещал себе, что никогда не буду встречаться с другой матерью-одиночкой. И все же я здесь, подбираю одну из них на обочине дороги и, по сути, провожаю ее домой.

Теперь она кормит меня, и мы сидим за столом, как семья.

Как, черт возьми, я попадаю в такие ситуации?

Дурацкий снег.

Если бы я был где-нибудь на севере, это не было бы таким уж погодным событием, и я бы все равно отправился на благотворительное мероприятие.

Однако тушеное мясо, которое она накладывает ложкой в мою тарелку, пахнет восхитительно, и мой желудок урчит в ответ.

“ Какой у него аромат? - Спрашиваю я, задумчиво прищурившись. “ Это не традиционное тушеное мясо. Там есть что-то еще...”

Она улыбается. “Паприка. Я использую щепотку, и это придает блюду более экзотический вкус”.

Я люблю женщин, которые умеют готовить.

“ Это потрясающе, - говорю я, откусив кусочек. - Можно мне ваш рецепт?

“ Конечно. Она опускается рядом с Джоуи и нарезает говяжьи кубики на его тарелке на более мелкие кусочки.

“Я делаю это, мамочка!” он протестует, когда она пытается его покормить.

“ Хорошо. Извини. Она прячет улыбку. - Я все время забываю, что ты уже большой мальчик.

“Я большой!” Джоуи говорит мне.

“ Я вижу это. ” Я откусываю еще кусочек тушеного мяса, наслаждаясь тихой интимностью момента.

Вспоминать вещи, которые я хотел бы убрать к чертовой матери.

Мы с Браяр сидим за ее столиком, ее дочь Фрэнки болтает обо всем на свете. Мы вдвоем планируем наше следующее свидание или обсуждаем предстоящий хоккейный матч. Близость, которую мы разделили, не имела ничего общего с сексом.

Прошло больше года с тех пор, как я с кем-либо встречалась, и я не понимала, как сильно мне этого не хватало.

За исключением того, что я не ищу ничего, кроме секса.

“Я действительно ценю, что ты позволил мне разрушить твои планы”, - говорит Серена через мгновение.

“Я все равно не хотела идти на благотворительное мероприятие. Не в такой вечер, как сегодня. И я только что получил сообщение от команды о том, что мероприятие отменено ”.

Она кивает. “ Не та ночь, чтобы гулять. Она кладет в рот кусочек мяса. Наблюдая за ней, я понимаю, что в ней есть что-то знакомое, но я не могу представить, откуда я мог бы ее знать.

“ Почему ты кажешься мне такой знакомой? Спрашиваю я через мгновение.

Она ненадолго колеблется, а затем уголок ее рта приподнимается. - Ты когда-нибудь смотрела телешоу под названием “Пыльные вершины”?

Мои глаза расширяются, и меня осеняет осознание. “Подожди минутку — ты Марисса!”

Она кивает. “Ага. Я сыграла Мариссу. Это была отличная повторяющаяся роль. Пока я не залетела в реальной жизни, и они не захотели об этом писать ”.

“О, черт. Прости. Мне нравилось это шоу. Мы постоянно смотрели его во время поездок в моей прошлой команде. И они сразу же тебя уволили?

“Ну, здесь немного больше нюансов, но вот к чему все сводится. Как только я забеременела, я снялась еще в нескольких сериях, но потом они списали меня со счетов. Генри женился на Блэр ”.

Я скорчу гримасу. “Она была ужасна. Я имею в виду характер”.

“ Я знаю, что ты имел в виду. К сожалению, это был конец моей актерской карьеры. Она протягивает руку, чтобы взъерошить волосы Джоуи. “Но я ни о чем не жалею, кроме денег”.

- И у вас не было других ролей, которые вы могли бы получить?