Мой аванс от Dusty Peaks был не так уж велик, после того как я заплатил за обновление своего членства в SAG / AFTRA и сразу купил свою новую машину. Что бы ни случилось, машина была обязательной. Она мне нужна, а оставшаяся сумма лежит на сберегательном счете на пресловутый черный день. Этого недостаточно, чтобы заплатить адвокату за затянувшуюся тяжбу по опеке, но хорошая новость в том, что я все еще работаю на своей обычной работе. У меня есть небольшой запас до июля, когда начнутся съемки шоу.

“Спасибо, что пришел”. Мы встречаемся в Chuck E. Cheese, чтобы Джоуи мог поиграть, пока мы разговариваем, и я не протестую, когда Тони вручает Джоуи миллиард жетонов. Он взлетает, как подстреленный, и я мгновение наблюдаю за ним, прежде чем опуститься напротив Тони за маленьким столиком.

“ Зачем мы здесь? - Спрашиваю я его.

Сначала он молчит, глядя в ту сторону, куда ушел Джоуи.

“Он прекрасен”, - говорит он.

- Так и есть, - соглашаюсь я.

- Скажи мне правду, Серена.

-Хорошо.

“Ему лучше без меня?”

Я не знаю, как мне следует отвечать, но предпочитаю быть честной. - Да, думаю, что да.

“ Ты думаешь, Уэст будет лучшим отцом, чем я? Я никогда раньше не видел в нем столько уязвимости, но я не могу позволить себе быть нежным. Джоуи is лучше без него, и лгать, чтобы спасти его чувства, не самое лучшее для моего сына.

Уэст не собирается быть его отцом, но это не дело Тони - и ответ один и тот же, независимо от нашей личной ситуации. Уэст просто гораздо лучший человек. Не без недостатков, но определенно лучше, чем Тони.

“Да”. Ответ прост, хотя ситуация и не такова.

- У меня не так уж много друзей, - говорит он после паузы.

Кажется, он думает вслух, поэтому я позволяю ему разглагольствовать.

“Это всегда делалось специально. Я хороший хоккеист, но как только я попал в высшую лигу, я понял, что не так хорош, как мне все говорили. Итак, я решил взять на себя роль нарушителя спокойствия. Я никому не нравлюсь, но все говорят обо мне. Я хорош в том, чтобы быть мудаком, поэтому мое имя всегда всплывает, что может быть как хорошим, так и плохим ”.

Это уж точно.

“Это не должно было вторгаться в мою личную жизнь, но так или иначе, я полностью приняла этот образ”. Он, наконец, смотрит на меня, лицо напряжено от эмоций, которые он пытается не показывать. “И я думаю, что уже слишком поздно меняться. По крайней мере, не в значимом смысле”.

Христос. Я не знаю, к чему это приведет, но я пытаюсь быть терпеливой, хотя мне просто хочется встряхнуть его и сказать, чтобы он переходил к делу.

- Я хочу заключить сделку.

Поехали.

“ Хорошо. Я стараюсь говорить ровным голосом.

Я держусь подальше от твоей и его жизни, но ты протяни руку помощи, если когда-нибудь окажешься в ситуации, когда ему что-то понадобится. Почка. Деньги на спорт. Я не знаю. Я предполагаю, что Уэст хорошо позаботится о вас обоих, но на всякий случай. Я положу деньги в отдельный траст. Он не получит его, пока я не умру, если только не возникнет что-то срочное. Никаких условий, Серена. Ты доверенное лицо.

“ Почему? - Осторожно спрашиваю я.

Потому что технически я помог подарить ему жизнь. Он не просил меня быть здесь, а я был недостаточно хорошим парнем, чтобы прийти ради него. Таким образом, когда меня не станет, он, по крайней мере, будет знать, что я позаботился о нем. В конце концов, ты можешь делать с деньгами все, что захочешь. Я имею в виду, я не планирую умирать в течение длительного времени. Он встречается со мной взглядом. “Это нормально?”

Это не совсем то, чего я хотел, но близко к этому.

И без Уэста в моей жизни трастовый фонд на случай настоящей чрезвычайной ситуации, такой как автомобильная авария или какой-нибудь ужасный медицинский сценарий, не так уж плох.

“ Да. Все в порядке. Я сохраняю свой голос ровным. “ Но если через пять лет ты изменишь свое мнение, знай, я буду бороться с тобой. Зубами и ногтями”.

Он на самом деле улыбается. “ Я знаю. Думаю, именно поэтому я на самом деле не беспокоился о том, оставишь ты его или нет — я полагал, что в этом отношении у тебя больше смелости, чем у меня. Он поднимается на ноги. “Итак, я ухожу”. Он смотрит на Джоуи с непроницаемым выражением лица. “Береги себя, Серена”.

И с этими словами он выходит из здания, не оглядываясь.

Я сглатываю, внезапно немного расчувствовавшись.

Совершил ли я ошибку, оттолкнув отца Джоуи, особенно теперь, когда Уэста больше нет в кадре?

Нет, Тони не отличный парень. Он превратил бы наши жизни в ад.

Это лучшее решение.

Итак, я позволил Джоуи поиграть в течение часа, присоединившись к нему за игрой в скибол, которую он любит.

Затем мы отправляемся домой.

Уже поздно, я устал, а последняя неделя была изматывающей.

Я бы убил за возможность понежиться в великолепной ванне Уэста, но этого не произойдет, так что мне придется довольствоваться горячим душем, чашкой чая и, возможно, хорошей книгой. В данный момент мне есть чего ожидать с нетерпением, и все, что я могу сделать, это ставить одну ногу перед другой.

Разбитые сердца не заживают в одночасье, но мое рано или поздно заживет.

Я так погружен в свои мысли, что почти добираюсь до своей квартиры, когда вижу припаркованный там внедорожник.

О, черт.

Я ставлю свой новый внедорожник на стоянку и несколько секунд сижу там с колотящимся сердцем.

Какого черта Уэст здесь делает?

И почему Холли впустила его?

Черт возьми.

“ Это Уэст! Прежде чем я успеваю отреагировать, Джоуи отстегивается и спрыгивает вниз, самостоятельно открывая дверь. Мой внедорожник намного меньше, чем "Тахо" Уэста, и он может легко садиться и выходить.

“ Уэст! Он выкрикивает имя Уэста, вбегая в дом, оставляя меня с моей огромной сумкой и его рюкзаком.

- Предатель, - бормочу я себе под нос.

Что ж, ничего не остается, кроме как покончить с этим.

Я хватаю свои вещи и крадусь в дом.

И первое, что я вижу, - огромный букет цветов.

Запад

Она сумасшедшая.

В тот момент, когда она входит, я вижу хмурый взгляд, раздражение в ее глазах, жесткость ее позы.

Ага. Действительно взбешен.

Здесь немного жарковато.

Но я не могу думать об этом прямо сейчас, потому что Джоуи набросился на меня и говорит со скоростью миллион миль в минуту.

“...и мы играли в тарелочки и аэрохоккей, и есть игра в покемонов — ты играешь в пинбол? Уэст, когда мы будем играть в хоккей? Мы можем поехать к тебе домой? Я думаю...

“ Полегче, большой парень, ” говорю я, ероша его волосы. “ Нам с мамой нужно поговорить. Потом мы сможем разобраться с хоккеем. Хорошо?”

Он хмурится, но кивает. - Мне нужно на горшок!

“ Я оставлю его в комнате, ” бормочет Холли, направляясь вслед за Джоуи. - Вам двоим следует поговорить.

“Предательница”. Это едва различимо, но я слышу невнятный ответ Серены.

“ Привет. Я медленно подхожу к ней.

- Почему ты здесь? - спрашивает она.

“ Я совершил ошибку, ” говорю я. “ Я облажался. Прости, ангел.

- Не называй меня так. - Ее сжатые челюсти говорят мне, что она скорее обижена, чем зла, но я не уйду, пока не завоюю ее расположение.

“ Как так получилось? - Мягко спрашиваю я. - Потому что ты мой ангел.

-Очевидно, что нет.

Наши взгляды встречаются, и я смотрю в ее прекрасные серые глаза.

“ Я никогда раньше не использовал это ласковое слово, ” задумчиво произношу я. “ Детка, детка, милая, это мои привычки в общении с женщинами. Но с тобой ... В тот момент, когда я увидел тебя, мне показалось, что ты ангел, посланный мне”.

Это, кажется, лишает ее дара речи, и она просто смотрит на меня в ответ.

Я протягиваю руку и нежно провожу костяшками пальцев по ее щеке. “Такая красивая и милая, и это именно то, что мне было нужно в моей жизни, хотя поначалу я этого не осознавал. Вот почему ты мой ангел”.