“Да, но все же. Я бы хотел пригласить тебя на свидание”, - говорит он. “Что—нибудь определенно романтическое - без Джоуи”.

“Мы должны посмотреть, смогу ли я поменяться с Джейн обязанностями няни”, - говорю я. “Но я бы тоже этого хотела”.

Он кладет руку мне на щеку. “ То, что происходит между нами, — это больше, чем просто секс. Больше, чем смягчающие обстоятельства. Пожалуйста, скажи мне, что мне это не почудилось”.

Боже, с каждым днем я влюбляюсь все сильнее. Довольно скоро я буду влюблена по уши.

“ Ты не такой, - хрипло шепчу я. “ Я тоже это чувствую. Но это пугает меня до чертиков.

-Я тоже.

Мы долго смотрим друг на друга.

Я не знаю, какие демоны скрываются за его великолепными голубыми глазами, но нет сомнений, что они отражают мои собственные. Что-то общее между нами.

- Мы не можем позволить им победить, - говорю я через мгновение.

Он кивает, очевидно, полностью соглашаясь с моими мыслями. “ Я знаю. Вот почему я хочу это сделать. Я боролся со своими чувствами, потому что это казалось нелепым. Две недели.… как мы можем говорить о совместной жизни спустя две недели?”

“Наверное, потому, что мы так начинали”, - замечаю я. “Мы были совершенно незнакомы, и я пригласила тебя войти. Когда ты не смог уехать, мы провели два дня, живя вместе. Казалось, что это было в нужном месте, в нужное время и с нужным человеком. У меня никогда не останавливался мужчина в моей квартире ”.

- И все же вы без колебаний пригласили меня.

“Нет”. Этого нельзя отрицать. “В тебе было что-то такое, что позволяло чувствовать себя в безопасности. А потом ты поцеловал меня и…Я потерял все остатки здравого смысла”.

“Мне говорили, что я хорошо целуюсь, но не настолько хорошо...”

“ О, ты лучше, чем просто хорош. Каждый раз, когда ты прикасаешься ко мне, лучше предыдущего. Я не могу насытиться.

“У меня то же самое”.

Разница в том, что я ничего не приношу к столу. И прежде чем ты скажешь, что тебе ничего не нужно, ты это делаешь. Даже если ты этого не знаешь, я нужен тебе как партнер, а не как обуза.

“Ты не обуза. Ты привносишь тепло в столовую. Дружеские отношения, которые не улаживаются — у нас действительно много общего. Ты милая, красивая и заботливая. Как и вечер, который ты запланировала прошлой ночью. Это то, что мне нужно от тебя. Не деньги. Просто время, внимание и ... любовь. И я имею в виду это в обоих смыслах этого слова. Да, чтобы это сработало, нам нужно влюбиться, но я также говорю о том, чтобы быть любящими. Подставляешь мне плечо, на которое я могу опереться, когда у меня тяжелый день. Протягиваешь руку помощи, когда я в дороге, просто для того, чтобы сказать, что ты думаешь обо мне — о вещах, которые заставляют меня чувствовать себя любимой ”.

Я бросаюсь к нему и обвиваю руками его шею. Его руки сжимаются вокруг меня, и я наслаждаюсь его теплом. Его силой. Его уязвимость.

“ Это то, чего я тоже хочу. Не буду врать, хорошо, что у тебя есть деньги, но я бы предпочел иметь то, что ты описал, с бедным парнем, чем быть всего лишь запоздалой мыслью с богатым парнем ”.

“И я бы предпочел иметь то, что есть у нас, с кем-то, кто считает себя помехой, чем иметь что-то поверхностное с успешным трудоголиком”.

Я не знаю, относится ли это к его бывшей или нет, но мне все равно. Мне нравится, насколько мы честны. У меня никогда раньше не было такого разговора с мужчиной. Конечно, я никогда раньше не встречала такого человека, как Уэст.

“ Я не знаю, что делать дальше, ” шепчу я ему в волосы. “Я хочу переехать сюда больше всего на свете, но этого не может быть, потому что это единственный способ позволить себе эту машину. Это просто ставит нас в невыгодное положение”.

“ Что” если... Он отстраняется ровно настолько, чтобы посмотреть мне в лицо. “ Что, если я просто куплю машину, и ты поведешь ее? Я знаю, ты беспокоишься о том, что у нас ничего не получится, но я не могу оставить тебя без машины. И покупка еще одной старой, подержанной машины, которую вы можете себе позволить, просто вернет вас туда, где вы сейчас находитесь. Позвольте мне помочь. Позвольте мне быть вашим человеком. Даже когда ты чувствуешь себя обузой.

Слезы текут по моему лицу, когда я прижимаюсь губами к его губам. Я не знаю, как реагировать, я просто знаю, что схожу по нему с ума и не хочу его терять. Нужно подумать о многих вещах, в том числе о его отношениях с Джоуи, но прямо сейчас мне нужно быть рядом с ним. Наслаждаться всем, чем он является, и тем, кем мы становимся вместе.

Прошло всего две недели, но кажется, что прошла вечность. Как будто мы всегда знали друг друга и всегда были созданы друг для друга. Я не могу заставить себя произнести эти слова вслух, но я знаю, что он прямо здесь, со мной. Я чувствую это в его прикосновениях, его поцелуях и биении его сердца.

- Ты нужен мне, - выдыхаю я ему в рот.

Едва эти слова слетают с моих губ, как я оказываюсь на спине, а он на мне, и его рот захватывает мой. Его стальная эрекция прижимается к моему животу, и он делает паузу ровно настолько, чтобы взять презерватив с тумбочки.

- Скажи мне, как ты этого хочешь.

“Жестко, быстро и горячо — покажи мне, как сильно ты меня хочешь”.

И он это делает.

Запад

Хотя я умираю от желания пригласить Серену на романтическое свидание, которое я ей обещал, субботний вечер - это вечер оссо букко. Мы ходили по магазинам порознь, хотя я дал ей денег на продукты, и мы собираемся готовить вместе на моей кухне. Мы пригласили не только моих соседей по комнате, но и босса Джейн в библиотеке Келли, а также тренера Теллера и его мужа Вигго. Я обещал им поужинать, но из-за расписания поездок и погоды мы этого еще не сделали. Так что вечер должен быть веселым.

Трубы в доме Серены наконец-то оттаяли, и все вернулось в рабочее состояние, но она все еще здесь.

Со мной.

Официального обсуждения этого не было, просто так было проще, потому что мы еще не разобрались в ситуации с машиной. Наверное, я собираюсь купить эту чертову машину для себя и позволить ей пользоваться ею. Сначала она будет ворчать, но я думаю, в глубине души ей нравится, когда я что-то делаю для нее.

И мне нравится это делать.

Обычно я остро реагирую на переход границ, но с Сереной все по-другому. Ей нужно что-то, что я могу предоставить, поэтому я это делаю. Или, по крайней мере, я хочу. Доходит до того, что нам приходится говорить о машине, потому что она ездит на моем внедорожнике, пока я езжу на Ferrari, но я не могу погрузить в нее свои хоккейные вещи, поэтому в итоге меня подвезет один из парней.

Опять же, в краткосрочной перспективе это не такая уж большая проблема, но мы обходим более серьезную проблему — я помогаю ей финансово. Единственный вопрос, в который мы не вникли, - это мои отношения с Джоуи. Мы оба знаем, что если так будет продолжаться, я попаду в роль, к которой не уверена, что эмоционально готова. Я не провожу с ним много времени, и ни разу один на один, и дело не в том, что я не хочу — я чувствую, что должна быть осторожна ради нас обоих. Ему нравится тусоваться с ребятами, особенно с Виком и Боди, поскольку они делают все, что положено старшему брату / дяде / папе. Гоняй его по двору. Научи его ругательствам на русском. Покажите ему, как забрасывать пенопластовую шайбу в самодельные ворота.

Они устраняют слабину вместо меня, и я колеблюсь между облегчением и чувством вины.

Является ли преступлением то, что я не хочу привязываться к другому ребенку, которого потенциально могут у меня отобрать?

Я знаю, что Серена видит это, и думаю, отчасти поэтому она так неохотно берет у меня деньги, но это похоже на неофициальный тупик. Мы договорились зайти в этом деле настолько далеко, насколько это возможно, но все, что связано с Джоуи, продвигается черепашьими темпами.

“ Во сколько все прибывают? - спрашивает она, пока мы возимся на кухне.