Серена

Ничто не могло подготовить меня к зрелищу, открывшемуся передо мной, когда я наконец спустился вниз. Уэст на диване в большой комнате, Джоуи спит у него на груди, а Линди прижимается к нему сбоку. Даже сейчас, несколько часов спустя, я все еще вижу это перед своим мысленным взором. И точно помню, что произошло у меня внутри, когда я увидел, как Уэст обнимает моего сына. Мое сердце чуть не разорвалось от радости и тоски, чего я никогда не представлял.

Прошло уже несколько часов, но я все еще думаю об этом.

Даже когда я готовлю мясо в духовке.

Когда я встречаюсь с тренером Уэста и его мужем, а также с боссом Джейн.

Пока мы пьем вино и закусываем закусками.

Уэст нанял на вечер няню, которая находится в кабинете с детьми, развлекая их, чтобы мы, взрослые, могли расслабиться.

Он действительно самый вдумчивый парень на свете.

“ Ты в порядке? - спрашивает он, проходя мимо меня с улыбкой.

- Просто думаю об ужине.

Он ухмыляется. “Это будет эпично, независимо от того, кто лучше”.

“ Так и есть. ” Я улыбаюсь ему в ответ, мои мысли все еще возвращаются к тому, как он держит Джоуи и Линди. Давая им обоим то, в чем они нуждались после относительно незначительного несчастного случая. Джоуи в порядке, бегает как ни в чем не бывало, а Линди, кажется, смирилась со своей виной. Они играли вместе, как обычно, как раз перед тем, как начали прибывать наши гости.

Тем временем дом полон людей. Веселые, умные, интересные люди.

Келли, очевидно, говорит по-русски, поэтому они с Виком ведут оживленную беседу у камина в большой комнате. Джейми и Вигго оба красивые и суровые, и Вигго рассказывает хоккейные истории Джейн, Боди и Саймону. Феликс и Джейми ведут, казалось бы, непринужденный разговор о сегодняшнем меню, и я на мгновение немного теряюсь.

“Привет”. Как всегда, Уэст чувствует, что я нуждаюсь в нем, и он прямо здесь, положив руку мне на поясницу. - Ты уверена, что с тобой все в порядке?

“Да. Просто не уверен, как я вписываюсь”.

“ Ты подходишь мне. ” Его глаза встречаются с моими, и между нами возникает момент прояснения. Признание того, что происходит что-то, что не собирается прекращаться только потому, что мы используем такие слова, как “случайно” или фразы типа “однажды за раз”. Мы переходим на серьезный уровень, несмотря на постоянные протесты.

- Ты делаешь мое сердце счастливым, - шепчу я.

Он улыбается и целует меня в макушку.

Затем срабатывает таймер, и мы оба спешим на кухню.

Здесь пахнет как в раю, и я счастливо вздыхаю, вытаскивая оссо букко из духовки. Уэст готовит его традиционным способом, на плите, но я делаю что-то другое. Эту технику я усовершенствовала в кулинарной школе. Всем, для кого я его готовила, оно понравилось, и блюдо всегда получается превосходным.

Однако сейчас я нервничаю. Очевидно, ставки не так уж высоки, но я не могу не беспокоиться, что мне будет неловко, если Уэст выиграет. Что нелепо. Он также отлично готовит, так что не должно быть никаких причин для смущения. За исключением того, что это его друзья и товарищи по команде. Технически, Джейми - его босс. Ему будет неловко, если я выиграю?

Я резко оборачиваюсь, внезапно охваченная паникой.

“Уэст, что произойдет, если мой окажется лучше?”

В его глазах появляются веселые морщинки. — Ты можешь спланировать день...

“ Нет, нет. Я перебиваю, нетерпеливо взмахивая рукой. - Я имею в виду, ты из-за этого плохо выглядишь?

Он моргает. - Что ты имеешь в виду?

“Джейми - твой босс ... твои товарищи по команде ...” Мой голос прерывается, потому что я не уверена, как выразить свою озабоченность.

“Подожди, ты думаешь, я как—то смягчусь, если твой оссо букко будет лучше моего?”

— Выхолощенный, смущенный, я не знаю, но если это возможно...“

“Ангел”. Он притягивает меня ближе, на его губах играет та мягкая, сладкая улыбка, которую я так люблю. “Боже, мне нравится это в тебе — то, как ты беспокоишься обо мне. Поверьте мне, никто не расстроится, если я проиграю. Меньше всего я. Это просто дает мне карт-бланш побаловать тебя в тот день, когда ты не можешь не позволить мне тратить деньги ”.

Я вздыхаю с облегчением. - Я просто волновалась, что, возможно, это выставит тебя в ...плохом свете.

“Не-а. Мне все равно, кто победит. Если тебе от этого станет легче, мы можем просто сказать им, кто что сделал, и забыть о соревновании.

Теперь я чувствую себя немного глупо. Уэст - взрослый мужчина, который зарабатывает миллионы долларов. Его не волнует небольшое дружеское кулинарное соревнование со своей девушкой.

Подруга.

Я его девушка?

Я думаю, что да.

“ Прости. Я просто не хочу делать ничего, что могло бы поставить тебя в неловкое положение.

“ Ты не сделаешь этого. Даже не думай об этом. Ты хочешь отменить соревнование?

“ Нет. ” Я качаю головой. - Все с нетерпением ждут этого.

“Ну, я думаю, что твой таймер сработал, и мой тоже почти закончился”.

Мы обмениваемся милой, искренней улыбкой, а затем приступаем к сервировке обоих блюд.

Ужин фантастический, даже если я сам так говорю. Блюдо Уэста просто восхитительное, я готов поклясться, что его готовил профессионал, и я беру вторую порцию. Вот как это хорошо.

Хотя мой лучше.

Я не тщеславен и не мелочен — у моего блюда просто немного дополнительный аромат, это мой секретный ингредиент, а приготовление в горшочке в духовке делает его невероятно нежным. И нет никаких сомнений, что всем это нравится.

- Ладно, - говорит Джейн, когда все приступают к десерту.

Она поднимает коробку, в которой все отдают свой голос за лучшее "оссо букко", и начинает подсчитывать, вытаскивая каждый листок бумаги.

“Пять против четырех”, - с улыбкой объявляет Джейн. “Но нас десять человек, а это значит, что кто—то не голосовал”.

Я чувствую, как у меня горит лицо, потому что я не хотел голосовать за себя.

“ Ты не голосовал? Уэст кладет руку мне на плечо. - Почему так вышло?

“Я не знаю”, - уклоняюсь я. “Это было глупо. Кто впереди?”

Джейн мило улыбается. “Не скажу. Голосование Серены может либо сравнять счет, либо определить явного победителя ”.

“Я не хочу быть решающим голосом!” Твердо говорю я.

“ Очень жаль. ” Уэст протягивает мне листок бумаги. - Сделай это.

Я смотрю на него и ухмыляюсь.

Я пишу его имя на бумаге, складываю ее и вручаю Джейн. - Вот.

“Ну”. Она озорно улыбается. “У нас ничья”.

Если бы я проголосовал за себя, я бы победил, поэтому я рад, что проголосовал за него.

- Ты милая, - шепчет Уэст мне на ухо.

“Давай спросим детей”, - предлагает Джейн, ухмыляясь. “Я имею в виду, что это все равно может быть ничья, или они оба могут возненавидеть это, но это будет весело”.

Я фыркаю. - Джоуи, скорее всего, не притронется к этому.

“ Он откусит, ” говорит Джейн. - Смотри.

Она исчезает за углом, а я откусываю кусочек шоколадного мусса от West's. Он приготовил шоколадный мусс с малиновым привкусом. Я испекла тетушкин пирог с орехами-пекан "бурбон", и он пользуется огромным успехом. На самом деле, там ничего не осталось, поэтому я ем мусс.

“ Что это? - Спрашивает Линди, когда Джейн ставит перед ней два блюда с мясом.

- Это называется “оссо букко". Это изысканная еда для взрослых, но я просто хочу, чтобы ты откусила от каждого по крошечному кусочку и решила, нравится ли тебе одно больше другого ”.

“Хорошо”. Линди пожимает плечами и пробует мою первой. Она наклоняет голову, пока жует. “Это вкусное”. Затем она пробует "Уэст" и корчит гримасу. “Первое мне нравится больше”. Джейн ухмыляется. “Спасибо. Хочешь попробовать, приятель?”

Он пожимает плечами, с сомнением разглядывая мясо. - Оно невкусное?

“Это вкусно”, - уверяет его Линди.

Он откусывает первый кусочек, мой, и морщит нос. - Фу.