Назначенный мне час растягивается на девяносто минут до того, как придет один из координаторов, чтобы официально завершить мероприятие, и я ухожу. Серена вернулась на карнавал с Джоуи, и мы встречаемся у фотобудки, потому что хотим вместе сделать несколько глупых снимков.

Я как раз подхожу к двери, ведущей в конференц-зал, когда чувствую чью-то руку на своем плече.

“Макгрегор”.

Господи, я знаю этот голос.

- Чего ты хочешь, Демарко? - спросил я.

- Как тебе нравятся мои “неряшливые секунды”?”

Я знаю, что он просто пытается вывести меня из себя, и мне требуется большое самообладание, чтобы не ударить его прямо в лицо. Врезаю кулаком ему в нос и смотрю, как хлещет кровь.

Господи, обычно я не склонен к насилию, но он пробуждает во мне худшее.

“ В этом есть смысл? - Спрашиваю я настолько ровным тоном, насколько могу, учитывая, что мое кровяное давление, вероятно, только что подскочило до небес.

- Этот маленький мальчик - мой сын.

“Теперь он твой сын? Ты не захотел иметь с ним ничего общего, когда она сказала тебе, что беременна.

“Я хотела его - я просто не хотела делить его с каким-то золотоискателем из трейлерного парка. Я сказал ей избавиться от этого, чтобы избавить нас обоих от лишних хлопот, но теперь, когда я знаю, что она этого не сделала, я хочу получше узнать своего мальчика ”.

“Ты не можешь просто появиться три года спустя и ожидать, что она примет тебя с распростертыми объятиями. Она не хочет видеть тебя в его жизни и не нуждается в тебе.

“ На самом деле мне все равно, чего она хочет. Он мой сын.

- Так ты уже говорил.

Он прищуривает глаза. - Ты не можешь забрать их у меня.

Я смеюсь, хотя это и не смешно. - У тебя никогда не было ни того, ни другого.

“ Это мы еще посмотрим. ” Он подмигивает с той раздражающей ухмылкой, которую я ненавидела с нашей первой встречи. “Ты знаешь, что ты всегда проигрываешь мне, Макгрегор. На этот раз ничего не изменится”. С этими словами он разворачивается на каблуках и идет в другом направлении.

Мать. Ублюдок.

Я определенно не расскажу Серене о том, что он сказал. Я не хочу, чтобы она волновалась, пока в этом нет необходимости. Скорее всего, он просто сказал все это, чтобы задеть меня за живое.

К сожалению, это сработало.

Остальная часть поездки проходит весело, но мы с Сереной немного более подавленные, чем обычно. Я знаю, что она плохо спит, потому что чувствую, как она ворочается рядом со мной. Я ничего не сказал вчера вечером, но это наша последняя ночь в Сент-Луисе, и я не хочу, чтобы наше путешествие закончилось на кислой ноте.

“ Что случилось, ангел? - Что случилось? - шепчу я в темноте. - Не можешь уснуть?“

“Нет”.

Я поворачиваюсь на бок и притягиваю ее к себе. - Поговори со мной.

“Я беспокоюсь, что Тони собирается попробовать что-то сделать с Джоуи. И по закону, если он захочет поднять шум, я не смогу его остановить”.

- Его имя указано в свидетельстве о рождении?

“Нет, но если бы он сохранил сообщения, которые я ему отправляла, он, вероятно, смог бы провести тест на отцовство, и Джоуи принадлежал бы ему. За это время я ни с кем больше не спала”.

- Но раньше он никогда не проявлял никакого интереса, верно?

“Я была всего на восьмой неделе беременности, когда он предъявил мне ультиматум, так что нет. Вообще никаких контактов”.

“Если он действительно хочет подать иск в суд, мы можем сразиться с ним”.

“Уэст, у меня нет денег на судебное разбирательство! И прежде чем ты скажешь, что заплатишь за это, ты знаешь, как я к этому отношусь ”.

- Ты действительно собираешься позволить своей гордости встать на пути защиты Джоуи?

Она вздыхает. - Это несправедливо.

- Может, и нет, но если мы собираемся быть вместе, ты должна впустить меня, ангел.

-Смотрите, кто говорит.

Я делаю паузу. “ Это комментарий о Браяре? Потому что я расскажу тебе все, что ты захочешь знать. Мне нечего скрывать. Я просто подумал, что было бы проще не вкладывать багаж во что-то новое ”.

“Мы не можем убежать от нашего прошлого”.

“Нет, но мы должны быть в состоянии оставить их позади”.

“ Очевидно, не всегда. Она тяжело вздыхает.

Я провожу руками вверх и вниз по ее руке, изгибу бедра, боковой поверхности бедра. Она теплая, мягкая и сексуальная, и хотя я хотел бы заняться с ней любовью, не думаю, что сейчас подходящее время. Сегодня вечером ей нужно от меня больше, чем секс. Я просто не совсем уверен, что это такое.

“ Как я могу помочь тебе расслабиться? - Мягко спрашиваю я.

“Делая то, что ты делаешь. Прикасаясь ко мне. Разговаривая со мной. Давая мне знать, что ты здесь ради меня”.

“Я могу делать такие вещи”.

- Я не хочу, чтобы это встало между нами, Уэст.

- У тебя все еще есть чувства к нему?

- У меня никогда не было к нему чувств.

- Тогда нам не о чем беспокоиться, ангел.”

Я произношу эти слова, потому что знаю, что именно это ей нужно услышать, но я не уверен, что верю им.

Браяр сказала все правильные вещи. Она заверила меня, что все, что было между ней и отцом ее дочери, осталось в прошлом. Его не было почти пять лет, и он даже не знал, что она была беременна, когда он уходил. Военный, ставший шпионом, или что-то в этом роде. У него были все возможные предлоги, чтобы вернуть ее, хотя в то время я этого не знал.

Я думал, что могу доверять ей и тому, что мы строим.

Оказалось, что я не смог.

И я не знаю, как примирить то, что это заставило меня почувствовать, с этой новой ситуацией с Сереной. Несправедливо сравнивать, но моему сердцу все равно, что справедливо — оно заботится только о том, чтобы не пострадать. Отчасти как и вся я.

Серена

Несмотря на поддержку со стороны Уэста и мою решимость вести себя так, как будто все в порядке, ничего не в порядке. Ну, не ничего. Джоуи в безопасности, счастлив и здоров. У меня хорошая работа, которая мне нравится. И теперь у меня есть этот потрясающий парень, а также новые друзья. Все должно быть невероятно. Вместо этого я нахожусь в постоянном состоянии беспокойства.

Когда я возвращаюсь в свою квартиру после работы в понедельник, чтобы забрать кое-какую одежду, которая мне понадобится на неделю, все накопившиеся мелочи начинают выводить меня из себя.

Я все еще не решил, что делать с ситуацией с машиной. Я веду внедорожник Уэста, пока он пользуется своим Ferrari или едет на арену с кем-нибудь из своих соседей по комнате. Я начинаю привыкать к тому, что у меня действительно хороший автомобиль, но он не мой, и я должен решить, куда двигаться дальше. Мне должны повысить зарплату на работе, но не раньше следующего учебного года, который начнется только в августе.

Уэст предоставил мне так много вариантов, но все они требуют, чтобы он нес финансовую нагрузку. Он может себе это позволить. Машина за двадцать пять тысяч долларов для него - ничто. Но для меня это все. Я действительно не хочу начинать этот новый этап моей жизни — по сути, лучшие отношения, которые у меня когда—либо были - с деньгами между нами. Все было бы по-другому, если бы мы встречались год. Черт возьми, даже шесть месяцев. Вместо чуть меньше месяца.

Если мы расстанемся, как я смогу отплатить ему? Он говорит, что ни о чем не стал бы просить , но что, если бы попросил? Или, если он купит машину и просто позволит мне водить ее, я окажусь в еще худшей форме, потому что в моем неприкосновенном запасном фонде почти ничего нет. Это тысяча долларов на самый дождливый из дождливых дней. За исключением чрезвычайных ситуаций, угрожающих жизни, я к нему не прикасаюсь. А даже если бы и прикасался, что за развалюху я смогу купить за тысячу долларов?

Затем возникает ситуация совместной жизни.

Это связано с ситуацией с машиной.

И причины этого не делать те же самые.