Она почти застенчиво кивает. - Я тут подумала.… Почему бы нам не пойти и не растянуться на кровати сегодня вечером? На диване тебе будет неудобно, и хотя там холоднее, у меня полно одеял.

“ Звучит заманчиво. Я возьму все с дивана.

Она исчезает в ванной, а я беру одеяло и подушки.

Заходя в ее спальню, я замечаю, что ее кровать меньше моей California king, но чертовски больше дивана. Я потягиваюсь и счастливо вздыхаю. Намного лучше, чем на диване. И спать рядом с ней, что ж, это будет приятной переменой по сравнению с тем, как она прижимается ко мне, когда мы спим в неудобных позах.

Я уже начинаю засыпать, но жду, когда она войдет. Она оставляет свечу на комоде, которая дает ровно столько света, чтобы нам не пришлось вставать посреди ночи, но все равно достаточно темно, чтобы спать.

- Залезай под одеяло, - инструктирует она, беря одеяло с дивана.

Я делаю, как мне говорят, наблюдая, как она расстилает второе одеяло поверх первого.

“ Вот. Это должно согреть нас.

“ Я согрею тебя, ” говорю я, протягивая руки.

Она улыбается и забирается в постель, счастливо вздыхая, когда оказывается в моих объятиях.

- Спокойной ночи, Уэст.

- Спокойной ночи, ангел.

“Мамочка, я есть хочу”.

Звук голоса Джоуи будит меня, и я понимаю, что на улице светло. Серена подпрыгивает, тут же садясь и протирая глаза.

-Который час? - бормочет она.

Я тянусь за телефоном.

Срань господня.

“ Э-э, 9:45, ” удивленно отвечаю я. Не могу вспомнить, когда в последний раз спала так поздно.

- Извини, детка. Мама допоздна занималась огнем.

Это ложь, но Джоуи, кажется, ни о чем не расстраивается, кроме того факта, что он голоден.

“ У нас будет овсянка? - спрашивает он.

“ У меня есть рогалики, которые скоро испортятся, ” говорит она, вставая. “Я собираюсь посмотреть, смогу ли я поджарить их на сковороде”.

“ Дай мне две минуты, чтобы сходить в ванную, и я помогу, ” говорю я. Я все еще под одеялом, потому что, как и каждое утро, я тверд как гранит. Она понимающе подмигивает мне и выпроваживает Джоуи из комнаты.

Верный своему слову, я быстро переодеваюсь и встречаюсь с ней в гостиной, где она кладет две половинки рогалика лицевой стороной вниз на сковороду, которую держит над слабым огнем.

- Холодно, - говорит Джоуи.

- Через минуту мы разожжем огонь погорячее, - говорит она.

“ У нас опять проблемы, ” говорю я. - Давай я подойду и спрошу Руди.

- Благодарю вас.

Я надеваю ветровку и кроссовки и выхожу на улицу.

Дождя или мокрого снега больше нет, и я иду по обледенелой дорожке, которая ведет от подъездной дорожки Серены к главному дому. Руди, должно быть, заметил мое приближение, потому что встретил меня на крыльце.

“ Доброе утро. Он кивает. - Нужны еще дрова?

“ Да, пожалуйста. И я счастлив заплатить вам за это.

Он хмурится. “ Нет. Серена платит за квартиру, и это часть ее. Она отличный арендатор, поэтому мы рады убедиться, что ей и Джоуи комфортно. Он делает паузу. - У вас двоих серьезно?

О, черт.

Как мне на это ответить?

Последнее, чего я хочу, - это выставить ее похожей на женщину, которая приглашает незнакомцев в свой дом и постель. Не то чтобы мне было насрать, но это Джорджия, и здесь, в сельской местности, люди могут быть намного консервативнее.

“ Это что-то новенькое, ” говорю я вместо этого. - Я бы не осталась на ночь, если бы не шторм.

Он кивает. “Она хорошая девочка. Папочка Джоуи поступил с ней грязно — не трогай ее, ладно?”

Я ошеломлен.

Я даже не знаю этого парня.

Но приятно знать, что у нее есть кто-то, кто присматривает за ней. Даже если он не ее человек.

Нет, очевидно, это я. Когда я это сказал, это была своего рода шутка, но, оглядываясь назад, я действительно так думал.

- Я не собирался причинять ей вред, - небрежно говорю я.

“ Хорошо, хорошо. Он прочищает горло, как будто смущенный нашим разговором. - В любом случае, я не думаю, что мы сможем добраться до этого дерева сегодня. Все еще идет мокрый снег, и, честно говоря, я слишком стар, чтобы поскользнуться на подъездной дорожке ”.

“ Нет проблем. Просто скажи мне, когда.

Спасибо. Мы с Джеммой собираемся приготовить бургеры и хот-доги на гриле сегодня вечером. Скажи Серене, что ты можешь присоединиться к нам. У Джеммы есть немного картошки, которую она тоже собирается запечь на гриле. Посмотрим, что получится. Но кое-какие продукты в морозилке размораживаются, так что нам нужно их съесть ”.

“ Я поговорю с Сереной, но я уверен, что она будет благодарна. Я тоже.

“ В сарае есть сухие дрова. Он указывает на постройку поменьше за домом. - Возьми все, что тебе нужно.

“ Спасибо. Я поскальзываюсь и подхожу к нему, хватаю столько дров, сколько могу унести, и совершаю несколько походов. Если мы собираемся поужинать с ними позже, я могу достать то, что нам нужно на вечер.

Сейчас мне любопытно, как она справляется с рогаликами.

“Привет”. Она поднимает глаза, когда я вхожу. “Я думаю, сейчас будут поджаренные рогалики”.

“Превосходно”. Я передаю ей приглашение на ужин.

“О, звучит забавно. И было бы неплохо съесть что-нибудь приготовленное на гриле”.

“ Интересно, как долго будет отключено электричество. Я достаю телефон, радуясь, что он все еще работает на пятьдесят процентов. Я делаю поиск, но новости не радуют. Энергетическая компания перегружена. Половина района метро Атланты осталась без электричества, и сейчас нет расписания, когда оно будет подключено в нашем районе.

Черт.

Я тоже не знаю, что будет с хоккеем. Сегодня вечером должна была состояться игра, но я увидел уведомление о том, что игра переносится, новую дату предстоит определить. Обычно, когда происходят подобные вещи, они добавляют их к концу сезона, но это может усложниться в плей-офф.

Хотя это выше моего уровня оплаты.

Я отправляю краткое сообщение Боди.

УЭСТ: Привет! Я не знаю, сколько еще у меня будет заряжен телефон. Поэтому я стараюсь держаться от него подальше, насколько это возможно. Не могли бы вы попытаться держать меня в курсе событий в команде?

БОДИ: Абсолютно. Ты уверен, что не хочешь попробовать вернуться домой? Генератор по-прежнему работает на полную мощность, а в гараже достаточно топлива.

Я объясняю про дерево на дороге, загораживающее мне выезд, понимая, что забыла о нем.

Как будто я не хочу уходить.

В этом нет никакого смысла.

В моем доме было бы намного уютнее, и не было бы ничего страшного в том, чтобы привезти со мной Серену и Джоуи. Вероятно, я мог бы доставить нас туда в целости и сохранности, если бы действительно захотел.

Вместо этого я довольствуюсь тем, что тусую здесь, в этой крошечной, холодной квартирке, с рыжей девушкой, которая прошлой ночью трахнула меня на диване.

Серена

Ужин с Руди и Джеммой - это весело и вкусно. У них есть несколько дровяных каминов, поэтому в их доме теплее, чем в моем, а печеный картофель получился великолепным. Бургеры приготовлены идеально, с плавленым сыром и всеми приправами. Джоуи с удовольствием уплетает хот-дог и картофельные чипсы, которые Джемма приготовила для него. Они открывают бутылку красного вина, которое мы вчетвером потягиваем теперь, когда закончили есть.

“Такой шторм случается примерно раз в десятилетие”, - размышляет Руди. “Последний был сильным, но мы никогда не теряли мощность”.

“Возможно, его не будет еще несколько дней”, - говорит Уэст. “Я подумал, что завтра мы могли бы попытаться убрать это дерево с дороги”.

Руди кивает. “Да, нам скоро понадобятся припасы, и я видел, что в Альфаретте открыто несколько магазинов”.

“Арена находится в Альфаретте”, - задумчиво произносит Уэст. “Если у них будет электричество, мне, возможно, придется приступить к работе завтра. Мы должны были улететь в поездку на следующий день, но я не знаю, что происходит в аэропорту.