“Но при таком количестве сжигаемых калорий, я думаю, ты можешь есть все, что угодно?” она спрашивает в замешательстве.

“И да, и нет. Когда мне был двадцать один? Абсолютно. Печенье на завтрак. Мороженое после игры. Пива сколько угодно. Теперь, когда мне почти двадцать девять, мое тело меняется. Я должен быть более осторожен с тем, что я в него вкладываю. Не поймите меня неправильно — я жульничаю и расточаю, но обычно предпочитаю нежирное мясо, такое как курица и рыба. Замените рис или макароны киноа и капустой. Как ты говорила насчет добавления овощей в брауни? Я делаю это для многих блюд. Половина коричневого риса, половина киноа, так что ты едва заметишь. Большой салат, на семьдесят пять процентов состоящий из курицы-гриль.

Она кивает. “Я понимаю. Я так питалась, когда снималась. Камера действительно прибавляет килограммов. Вот почему я теперь могу так творчески подходить к своей работе — я научился делать это сам ”.

- Мне было бы интересно попробовать овощные брауни.

- Я приготовлю тебе порцию.

Наши взгляды встречаются, между нами вспыхивает ставшее уже знакомым шипение. Почти при любых других обстоятельствах я бы наклонился, прижался своими губами к ее губам и увидел то, что там есть на что посмотреть.

Но я не могу сделать это здесь. Не сегодня.

Что-то в том, что мы вот так вместе, кажется ... важным. Намного важнее поцелуев, секса или любого из моих обычных занятий.

Прежде чем я успеваю полностью понять, о чем я думаю — или, что более важно, что я чувствую, — появляется вспышка света.

А потом все погружается во тьму.

Серена

Отлично.

Мало того, что ледяной шторм, так еще и электричество только что отключили.

“ Черт, ” бормочу я, отодвигая книгу и соскальзывая с дивана. От дровяной печи немного света, и я захожу на кухню за спичками.

“Что я могу сделать?” Спрашивает Уэст.

“ Ничего. Я достаю спички, чтобы зажечь несколько свечей.

“Не трать их впустую”, - говорит он, прислоняясь к стойке. “У нас есть свет от плиты, и мы все равно скоро ляжем спать, верно?”

“ Полагаю, это правда. Я беру спички и тянусь за своей любимой свечой с яблочным ароматом. - Я могу оставить одну в своей комнате на случай, если Джоуи проснется.

- Мой телефон почти разрядился, - бормочет он, вытаскивая его из кармана.

“Ну, одна особенность во мне - я готов к чрезвычайным ситуациям. Подожди”. Я иду в свою спальню, используя функцию фонарика в телефоне, чтобы ориентироваться. Затем я достаю из прикроватной тумбочки оба портативных зарядных устройства вместе с их шнурами. У меня их несколько, и обычно они заряжены и готовы к работе.

На всякий случай.

Потому что я мать-одиночка.

Потому что я стараюсь ничего не оставлять на волю случая, когда речь заходит о безопасности и комфорте моего сына.

Я возвращаюсь в главную комнату и передаю его Уэсту. “ Держи. Убирайся.

“ Ты уверен? Разве ты не хочешь сохранить это для себя?

- Это зарядит телефон дважды, а у меня есть еще один.

“ Спасибо. ” Он подключает свой телефон и затем оглядывается. “Я собираюсь принести еще дров и держать их поблизости, чтобы, если огонь начнет гаснуть, я могла подбросить его, не выходя на улицу, когда я наполовину сплю”.

“ Подожди, у меня есть для этого старый коврик. ” Я достаю его из шкафа и кладу на пол рядом с плитой. “Таким образом, пол не намокнет”.

“Идеально”.

Я смотрю, как он приносит еще несколько поленьев и раскладывает их на коврике. “Я рад, что решил это сделать, потому что снаружи все становится мокрым”.

“Отвратительно”.

-Ага.

“ Я собираюсь сходить в ванную и почистить зубы. У меня есть запасная зубная щетка под раковиной. Это детская щетка, но она новая. Я получаю их бесплатно каждый раз, когда Джоуи идет к дантисту”.

“Не беспокойся. У меня есть один в сумке. Из-за хоккея я всегда держу в грузовике сумку с основами. На случай, если у меня что-то закончится или я что-то потеряю в поездке, и так далее ”.

- Или ты окажешься на мели с незнакомцем во время шторма.

Он хихикает. “Ага. Это”.

Я занимаюсь делами в почти неосвещенной ванной, радуясь, что здесь все еще течет вода и спускается вода в унитазе.

Теперь, когда я сняла макияж и уложила волосы, я чувствую себя намного более уязвимой, сама не знаю почему. Уэст не мой парень или любовник, поэтому я не могу точно определить, что заставляет меня стесняться небольшого количества веснушек на моих щеках или моей обнаженной кожи. Мне все равно, что он думает.

Ладно, это ложь.

Конечно, мне не все равно.

Он один из самых привлекательных мужчин, которых я когда-либо встречала. Просто потому, что ни один из нас не заинтересован в романе, это не значит, что я не хочу, чтобы он находил меня привлекательной.

Верно?

В ванной холодно, поэтому я не раздумываю слишком долго и возвращаюсь в гостиную. Уэст улыбается, проходя мимо меня, и идет в ванную, тихо закрывая за собой дверь.

В моей ванной никогда не было мужчины, и я снова начинаю стесняться. Он из тех парней, которые роются в шкафчиках, чтобы посмотреть, что у меня есть? Посмотреть мои коробки с тампонами и прокладками для трусиков? Мои дешевые шампунь и кондиционер? Моя коллекция косметики из аптеки?

Я стряхиваю с себя эти мысли.

Даже если он и шпионит, это все нормальные вещи. Мне нужно перестать слишком много думать об этом. Он здесь, и я решила доверять ему.

Все остальное не имеет значения, пока шторм не закончится.

Мне, наверное, стоит лечь спать, но в моей спальне уже прохладно, а тепло от дровяной печи приятно. Еще мне нужно купить несколько подушек и одеяло для Уэста.

Глядя на диван, я понимаю, что ему будет не очень удобно. Лучше, чем пытаться уснуть в его внедорожнике, но все же. Он крупный парень, а диван обычного размера. Мне пять футов десять дюймов, и я едва могу вытянуться. Как он собирается справляться? Ему было бы намного удобнее в моей постели.

Тьфу.

Этого не будет.

К тому времени, как Уэст выходит из ванной, у меня уже есть подушка и теплое шерстяное одеяло для него.

“Я не знаю, что еще тебе может понадобиться”, - говорю я. “Тебе тоже нужна простыня?”

Он качает головой. “ Не-а. Со мной все будет в порядке.

Я колеблюсь, не зная, что делать. Еще не поздно, всего десять часов, и я не привыкла ложиться спать так рано.

“ Ты не хочешь... поговорить? - Тихо спрашиваю я.

“ Конечно. Он кивает. - В любом случае, здесь, наверное, теплее, чем в твоей спальне.

В очередной раз практически читаешь мои мысли.

Я откидываюсь на спинку дивана, а он садится напротив. Мы поправляем одеяло так, чтобы оно укрывало нас обоих, а затем откидываемся на спинку. Его большое тело занимает много места, но это неплохо. Черт возьми, когда кто-то так близко, это успокаивает. Тепло. Неплохо.

Прошло слишком много времени с тех пор, как я проводила время с привлекательным одиноким мужчиной, так что я даже не уверена, как себя вести. Это не свидание и не перепихон — просто двое людей переживают шторм.

За исключением того, что это в моем доме.

Между ними существует невысказанная близость, которая немного опьяняет.

“Я хочу поблагодарить вас за гостеприимство”, - говорит Уэст после того, как на некоторое время воцаряется тишина. “Я действительно ценю это. Ты не должен был позволять мне оставаться здесь.

“Ну, после того, как ты спас меня от моей машины, как я мог отправить тебя в шторм?”

- Я бы поняла нежелание провести ночь с мужчиной, который, по сути, все еще незнакомец.

Я смотрю на него. - Но ты мой ...человек. Верно? Итак, как ты можешь быть незнакомцем?”

Его глаза встречаются с моими, и вот она снова, эта искра ... чего-то. Я не знаю, химия ли это, похоть или какой-то другой тип влечения, но это безошибочно. Электричество в воздухе почти осязаемо. Выражение его лица говорит мне, что он тоже это чувствует, и он так же неуверен в этом, как и я, что, бьюсь об заклад, с ним случается нечасто.