До сих пор.

Я определенно никогда не задумывалась о стоимости свиданий, когда ты мать-одиночка.

У Браяр такой проблемы не было. У нее была целая сеть поддержки, которая помогала с дочерью. Не говоря уже о том, что, будучи помощницей бизнес-магната-миллиардера, она вполне могла позволить себе платить няне.

Мне никогда не приходило в голову, что она была исключением, что ее ситуация не была нормой.

“ Разве у тебя нет... друзей? - Наконец спрашиваю я.

Она приподнимает одно плечо и отводит взгляд. “ Да, но не такую, которую я бы навязывала регулярно. Я приберегаю такую няню для действительно чрезвычайных ситуаций. Если я заболею, проблемы с машиной— ” Ее губы растягиваются в улыбке. - Ну, ты знаешь, когда говорят, что проблемы с машиной случаются не во время зимнего шторма.

“ Но кто ты такой? - Тихо спрашиваю я.

“ Моя персона? Она выглядит смущенной.

“ Ну, знаешь, человек, на которого ты можешь положиться во всем. Лучший друг, сестра, наставница… любовница?

Ее брови хмурятся, и она, кажется, думает гораздо усерднее, чем следует из моего вопроса. “Я думаю…У меня нет... человека. Я имею в виду, что моя подруга Холли была такой для меня, но сейчас она помолвлена, и я не нравлюсь ее жениху. Или, я думаю, он думает, что я недостаточно хороша для них. Он влиятельный адвокат из Атланты, и моя машина двадцатилетней давности и поношенные джинсы не вписываются в его повествование ”.

Я морщусь. - Какого черта твоя лучшая подруга выходит замуж за такого человека?

“ Я точно не знаю. Она откидывается на подушки. - Наверное, это связано с тем, что я выросла богатой. Ее семья оказывает на нее большое давление, требуя правильного брака, что бы это ни значило. Когда она встретила Натана, было похоже, что она наконец нашла парня, который сделает ее родителей счастливыми ”.

- А как же ее счастье? - спросил я.

Думаю, только она может ответить на этот вопрос. В последнее время я ее редко вижу. Она пригласила меня на полдник в Атланте на мой день рождения. Это было прекрасно. Весело. Это было почти как в старые добрые времена. Пока не появился Нейтан и не сказал, что время вышло, им нужно было попасть на мероприятие. И вот так он оплатил счет и увел ее. Я даже не успел обнять ее на прощание ”.

- Это звучит... ужасно, - тихо признаю я.

“Итак, отвечая на твой вопрос, у меня нет ...человека. Вместо этого у меня есть небольшая группа надежных друзей. Действительно отличный начальник, который понимает, когда Джоуи болен, а я в относительной безопасности, и меня не уволят, если мне придется заявить об этом. Замечательные домовладельцы, Руди и Джемма, которые следят за тем, чтобы в нашей квартире было безопасно и тепло. Моя подруга Лейси сейчас живет в Нью-Йорке — мы вместе работали над "Дасти", — и я знаю, что в случае крайней необходимости смогу занять у нее денег. И, конечно, моя семья в Южной Джорджии. Они здесь не для того, чтобы присматривать за мной или спасать меня, когда моя машина сломается, но я знаю, что при самом худшем из возможных сценариев мне есть куда пойти ”.

Укол стыда пробегает по мне, напоминая о том, откуда я пришел.

Я редко вспоминаю дни до того, как моя мама встретила моего отчима, когда у нас почти ничего не было. Когда мои туфли были на размер больше или в носках были дырки. С тех пор мы прошли долгий путь, и я живу привилегированной жизнью. Я была так занята жалостью к себе из-за своего разбитого сердца, что, кажется, упустила из виду некоторые из самых важных вещей в жизни.

“ И теперь у тебя есть я, ” говорю я, слова вырываются сами собой, прежде чем я осознаю, что говорю. “Если ты когда-нибудь окажешься в затруднительном положении, у тебя есть кто-нибудь, кому ты можешь позвонить”.

Выражение ее глаз непроницаемо, как будто она мне не совсем верит.

“Мы вместе переживаем шторм”, - беспечно говорит она. “Завтра ты возвращаешься к своей жизни, а я остаюсь в своей. Ты мне ничего не должен, Уэст.

Я качаю головой. “ Нет, не хочу. Но это не значит, что мы не можем быть друзьями. И у нас больше общего, чем ты думаешь. Моя мать была матерью-одиночкой, пока мне не исполнилось восемь. Мой отец умер, когда мне было шесть месяцев, в результате несчастного случая на фабрике, где он работал. Никакой страховки, ничего. Мама работала в закусочной, чтобы прокормиться. Мы покупали подержанную одежду, и она водила машину еще старше твоей. Только когда она встретила моего отчима, все изменилось, но у меня сохранились отчетливые воспоминания о том, какой была наша жизнь до этого.

“Моя жизнь довольно насыщена хоккеем, но это не значит, что я не могу найти способ протянуть руку помощи, чтобы тебе не было одиноко”.

Она смотрит на меня, прикрыв серые глаза, почти настороженно, когда она наблюдает за мной. Затем что-то меняется, и она улыбается — черт возьми, она хорошенькая, когда улыбается. Она подтягивает колени к груди и кладет на них подбородок.

“Я даже не знаю, что значит иметь человека”, - шепчет она. “Например, зачем ты мне нужен?”

Я пожимаю плечами. “ Все, что угодно. Может быть, не еженедельная няня, чтобы ты могла ходить на свидания, но если у тебя сломается машина, или возникнет чрезвычайная ситуация, и тебе нужно, чтобы я забрала Джоуи из детского сада, или что-то в этом роде. Я тоже не знаю точно, что это значит. Я просто знаю, что у меня есть люди, на которых я могу положиться. Всегда. И у каждого должен быть хотя бы один человек, который, как они точно знают, возьмет трубку, если что-то случится ”.

“А что, если ты выйдешь на лед?” спрашивает она с улыбкой на губах.

Самое долгое, что это будет, - около трех часов. Чуть больше, если мы перейдем на овертайм. Но как только мы покидаем лед, у меня есть несколько минут на перегруппировку в раздевалке — каждый вечер немного по—другому, - прежде чем я отправляюсь в душ. Как только я закончу, я иду в раздевалку и беру свой телефон. Так я относительно быстро увижу сообщение ”.

“Никаких телефонов во время игры?”

Я качаю головой. “Некоторые парни так делают, но мы стараемся этого не делать. Если у парня беременная жена или что-то в этом роде, он может отдать свой телефон одному из тренеров, чтобы кто-нибудь услышал, как он звонит. Что-то в этом роде. В противном случае мы стараемся сосредоточиться”.

- Почему ты не женат? - резко спрашивает она.

Я хихикаю. “Я растоптал свое сердце и решил, что мне это не нравится”.

- От матери-одиночки?

“ Ага. ” Я ерзаю, мне неловко говорить о Браяр, но также я немного ошеломлена тем фактом, что она такая проницательная. Как будто она уже знает меня. “Итак, с тех пор я старался все упростить”.

- Как долго? - спросил я.

-Э-э... в позапрошлом октябре.

“Прошло больше года, а ты все еще тоскуешь?”

“Боже, нет. Больше года, но я не заинтересован в том, чтобы снова подвергаться боли”.

- Но ведь это часть жизни, не так ли?

“ Впрочем, я мог бы сказать то же самое и о тебе. Я имею в виду, ты можешь оправдываться тем, как трудно встречаться, но если бы ты встретил кого-то, кто тебе действительно нравится, ты бы нашел способ. Поскольку ты сказал, что это не так, ты, похоже, тоже защищаешь себя. И это вполне объяснимо. Какой—то парень обрюхатил тебя и ушел - это намного хуже, чем то, через что пришлось пройти мне. Я понимаю, тебе нужно защитить себя. Я думаю, что мы все не склонны к боли ”.

- Я никогда не думал об этом с такой точки зрения, но ты прав.

“Жизнь сложна. Взросление определенно сложнее, чем нам внушали в детстве. Вся эта фраза ”Я могу ложиться спать, когда захочу, когда стану взрослой" сильно переоценивается ".

Она хихикает. “ Конечно. И та, что про мороженое на ужин.

“Да, потом ты становишься профессиональным спортсменом, и тебе вообще не дают мороженого — ни на ужин, ни на десерт, ни на любое другое блюдо”.

-Никогда?

“В межсезонье я получаю удовольствие от жизни. Но не слишком сильно, потому что вес может увеличиться, если вы не будете осторожны ”.