Молчание между нами затягивается, но я больше ничего не говорю.

Мяч на его стороне.

“Это еще не конец, Серена. Он мой ребенок, что бы я ни говорила или ни делала в прошлом”.

- Я никогда этого не отрицал.

“Так почему ты все так усложняешь? Неужели тебе на самом деле наплевать на Макгрегора? Он гребаный слабак”.

“Видишь, вот о чем я говорю. У вас двоих было какое-то дурацкое соревнование по писанию еще со школы, и ты продолжаешь говорить о нем, как о награде в этой ситуации. Единственное, о чем тебе следует думать, - это о Джоуи. Но ты не думаешь. Ни четыре года назад, ни сейчас. Тони, почему ты так решительно настроен внезапно появиться в его жизни? Я думаю, мы оба знаем ответ на этот вопрос.

- Я его отец! - рявкает он.

“Нет. Ты видел его с Уэстом на фестивале фанатов в Сент-Луисе и не мог смириться с тем, что у Уэста действительно есть то, что могло быть у тебя. Ты выбросил это — и нас — прочь. Готов поспорить, ты ни о ком из нас не вспоминал с того дня, как отправил то последнее сообщение. Но видеть меня с Уэстом задело твое самолюбие. И Джоуи заслуживает лучшего”.

-Ты ни хрена не понимаешь, о чем говоришь!

“ Думаю, да. ” Я делаю глубокий вдох, хотя руки у меня трясутся, а желудок скручивается в узел. “ Оставь нас в покое, Тони. Я серьезно . Если у тебя есть хоть какие-то чувства к своему сыну, ты знаешь, что ему лучше со мной ”.

Некоторое время он ничего не говорит.

Затем, к моему удивлению, он отключается, не сказав ни слова.

Я не знаю, хорошо это или плохо, но что бы он ни хотел сделать, я готов драться с ним.

Запад

Прошло два дня с тех пор, как я получил весточку от Серены, и я начинаю чувствовать себя неловко из-за нашей ссоры. Я даже не дал ей шанса объясниться, и чем больше я думаю о том, что она брала деньги у ДеМарко, тем менее уверен в том, что она это сделала. Она даже не берет у меня денег, по крайней мере напрямую, и хотя он абсолютно обязан ей за годы содержания ребенка, она твердо заявила, что не хочет видеть его в своей жизни.

Верно?

Прямо сейчас я ничего не знаю, и мне нужно позвонить ей, но в среду в Атланте позднее утро, а это значит, что она на работе. Мы можем снова поссориться, и было бы нечестно поступать так с ней, когда она в школе.

Лежа в постели, я смотрю в потолок.

Она выворачивает меня наизнанку. Даже когда у нас с Браяром все было плохо, когда я знала, что надпись на стене, я не чувствовала себя так. Как будто я теряю что-то чрезвычайно важное. Я влюблялся в Браяр, но она держала меня на достаточной эмоциональной дистанции, чтобы я был намного более подготовлен, чем к Серене. Несмотря на то, как сильно я старался вести себя непринужденно.

Как только я решил впустить ее, так все и было, а теперь...

Черт.

Я хватаю свой телефон, раздумывая, не послать ли мне цветы или что-то в этом роде. Мягкое извинение за то, что не послушала, если не сказать больше. Не успеваю я открыть свой браузер, как вижу лицо Серены. На мгновение я сомневаюсь, потому что на ней тонна макияжа, а волосы намного длиннее.

Глядя на фотографию, я понимаю, что она сделана, когда она была на Дасти Пикс. Четыре года назад. За исключением...

Бывшая звезда "Дасти Пикс" на борту для перезагрузки.

Что. То. Бля.

Я бегло просматриваю статью, и все это там, черным по белому. Пресс-релиз, в котором говорится о перезагрузке, возвращается большая часть оригинального актерского состава, планы на осенний релиз и множество деталей, которые меня слишком разозлили, чтобы волновать.

В очередной раз она действовала за моей спиной и сделала то, о чем я понятия не имел, что она собирается делать. И это действительно больно, потому что мы никогда напрямую не обсуждали, что она принимает алименты от ДеМарко, но мы абсолютно точно говорили о ее переезде в Лос-Анджелес, чтобы сниматься в "Дасти Пикс".

И она - звезда.

Ее текущих фотографий нет, но в статье есть тонны фотографий с оригинального шоу, как самой, так и со своими партнерами.

Черт возьми.

Ярость, замешательство и боль рикошетом пронзают мою грудь, и я отбрасываю телефон в сторону.

Как она могла это сделать?

И более того, как я мог позволить этому случиться ...снова?

Я злюсь на себя, злюсь на нее и просто... злюсь.

Несмотря на то, что я не хочу беспокоить ее на работе, я все равно отправляю сообщение.

УЭСТ: Я не могу поверить, что ты сделал это, даже не поговорив со мной. Думаю, это все, что мне нужно знать о том, какое место я занимаю в твоей жизни.

Она отвечает не сразу, и меня это устраивает.

Я встаю, натягиваю на себя какую-нибудь одежду и спускаюсь вниз в поисках кофе. Эштон Найт уже там, он выглядит немного похмельным, и я качаю головой. Помню, мне было двадцать два. Я мог веселиться всю ночь и все равно приходить и играть в хоккей. В эти дни мне нужно выспаться. Я не стар, но мое тело напоминает мне, что не стоит переутомляться.

“ Доброе утро. Его голос хриплый, как будто он только что проснулся.

“ Поздно легли? - Спрашиваю я с усмешкой.

Он кивает. “Да. Ты знаешь, как это бывает. Красотка. Слишком много вина. Одно ведет к другому...”

Я действительно знаю.

Жаль, что я не ограничился связями на одну ночь.

Но ему не нужна моя слезливая история.

- Рад за тебя, - говорю я, беря чашку с буфета.

“ Ты в порядке? Он пристально смотрит на меня.

“ Да, все хорошо. Я наполняю чашку и делаю глоток. Вкусное и крепкое. Именно такое, как я люблю. Особенно в такой день, как сегодня.

- Эй, у меня к тебе вопрос, - говорю я, внезапно вспоминая свой разговор с ДеМарко.

-Стреляй.

- Я знаю, это немного сомнительно, но не могли бы вы поговорить со своим братом, выяснить, есть ли какие-нибудь слухи о том, что Демарко обменяли в “Тандер”. Технически, им нужно мое разрешение, но всегда есть лазейки, когда речь заходит о крупных сделках. Вот что заставляет меня нервничать.

Он морщится. - Пожалуйста, скажи мне, что это ненастоящее.

- Он сказал, что так и было, но, возможно, он издевался надо мной.“ Я не говорю об этом пункте в моем контракте, потому что это никого больше не касается.

“ Лучше бы так оно и было, ” бормочет он, вытаскивая телефон из кармана. Он сразу же начинает печатать, и я потягиваю кофе, пока мы ждем ответа.

Затем мой телефон жужжит, и я вижу, как на экране высвечивается имя Серены.

Она зовет меня.

Но мне нечего сказать.

Не сейчас.

Я слишком обижен и расстроен, чтобы быть уверенным, что не скажу чего-то, о чем потом пожалею, и, несмотря ни на что, я никогда не был из тех мужчин, которые набрасываются. Мой почерк - просто уйти, и это, вероятно, лучший ход в данном случае.

Я переключаю звонок на голосовую почту и жду, пока Эштон снова начнет печатать. Затем он поднимает на меня взгляд.

“По-видимому, да, были какие-то разговоры, но, насколько ему известно, никакого предложения сделано не было”.

- Трахни. Меня. - Я делаю глубокий вдох, чтобы успокоить дыхание.

Я не буду играть с ним в одной команде.

И у меня есть контракт, защищающий меня от этого. Может быть, это делает меня высокомерным ослом, но я упорно трудился, чтобы достичь того, чего я сейчас достиг, и в аду будет холодно, прежде чем я позволю ДеМарко пустить под откос мою карьеру.

Он пытался, когда мы были моложе, и его призвали в армию раньше, чем меня, но моя карьера была звездной, в то время как у него были огромные взлеты и падения.

“ Спасибо, ” говорю я Эштону. - Мне нужно поговорить с тренером.

“ Что происходит? - кричит он мне вслед.

“ Я расскажу тебе позже. Я достаю телефон и отправляю сообщение тренеру Теллеру, который немедленно отвечает и просит меня подняться к нему в комнату.

- Мне нужно знать, что за сделка с ДеМарко, - говорю я вместо приветствия.