Я поворачиваюсь и таращусь на него. - Ну, это нечестно.

“Я знаю, но поездка ко мне домой означает...душ. Горячая еда. Чистая одежда. Ты могла бы привезти свое белье из прачечной, чтобы мы могли позаботиться об этом до того, как я отправлюсь в свое путешествие.

У меня нет ни малейшего шанса сказать "нет". К черту мою гордость — я хочу принять душ больше всего на свете.

- Ты понимаешь, что предложить мне горячий душ - это самая сексуальная вещь, которую ты мне когда-либо говорил?

Он запрокидывает голову и смеется. “Тогда мне определенно нужно улучшить свою игру, но серьезно — я рядом с тобой. Иногда я принимаю душ два или три раза в день, так что это было нелегко ”.

“ Ты хорошо пахнешь, ” говорю я ему, легонько толкая локтем в ребра. - Иначе ты бы спал в своей машине.

“ И ты пахнешь клубникой, ” бормочет он, наклоняясь и запечатлевая поцелуй на моей шее.

Я счастливо вздыхаю. “ Это спрей для тела, которым я иногда пользуюсь. Я подумала, что это и дезодорант не вызовут у тебя отвращения.

“ Ты никогда не смог бы вызвать у меня отвращение. Он притягивает меня ближе, но вместо поцелуя просто обнимает.

“Что происходит с хоккеем? Разве у тебя нет поездки?”

“Похоже, мы уезжаем завтра, потому что на выходных может произойти еще один арктический шторм”.

Я не могу удержаться от закатывания глаз. “Кто разозлил мать-Природу?”

Он хихикает, в голубых глазах появляются морщинки. “ Хотел бы я знать. Послушай, я собираюсь пойти помочь Руди, посмотреть, сможем ли мы убрать это дерево с дороги и убраться отсюда”.

- Хочешь бублик перед уходом?

“Я поем, когда вернусь, но тебе следует собрать все, что захочешь взять с собой, включая грязное белье!”

Я смотрю, как он надевает ботинки и ветровку, жалея, что у меня нет для него более теплой одежды, но мои вещи, несомненно, были бы слишком малы. Хотя он никогда не жаловался. Ни о чем. Сон на диване. Овсянка быстрого приготовления. Остатки тушеного мяса. Даже когда Джоуи прервал наши сексуальные отношения.

Он хороший парень.

Возможно, это не тот парень, который мне нужен, но я надеюсь, что смогу остаться с ним друзьями. Не знаю, как бы я пережила последние пару дней без него. Ну, со мной бы все было в порядке, как только я добрался домой, но я действительно не знаю, как бы я сюда добрался. В конце концов, я бы позвонил Руди, я полагаю.

Тем не менее, я беспокоюсь о том, что моя машина последние два дня стоит на шоссе. Я не могу представить, что его отбуксировали с тех пор, как закрылась половина города, но даже если этого не произошло, доставлять его механику будет дорого.

Мне следовало купить что-нибудь поновее, но я была беременна, и меня только что списали из "Дасти Пикс", лишив моего дохода. Мне пришлось вернуть Lexus, который я брал в аренду, чтобы не платить за машину. Я думал, что несу ответственность, покупая что-то напрямую. Проблема, конечно, заключалась в том, что я ничего не получил за свой Lexus после окончания срока аренды, поэтому мне пришлось купить что-то старое. Без гарантии. На короткий срок это помогло мне встать на ноги. В долгосрочной перспективе это гложет меня за задницу.

Если мне придется покупать новую машину, это заставит меня затянуть пояс еще сильнее, чем я уже делаю. Детский сад стоит дорого, и я надеялась сохранить свою нынешнюю машину до тех пор, пока Джоуи не пойдет в детский сад. Это высвободит кучу денег, но это произойдет через восемнадцать месяцев, так что мне придется составить совершенно новый бюджет, если "Хонду" не удастся починить.

“ Мамочка. На кухню заходит Джоуи. - Привет.

“ Хорошо, детка. Как насчет овсянки?

“ хорошо. Он забирается на свой стульчик для кормления и играет с игрушечной машинкой, пока я пытаюсь вскипятить воду в дровяной плите. Уэст в этом лучше, но я полон решимости не признавать поражения.

“ Мамочка! Нетерпеливо зовет Джоуи.

- Извините, еще несколько минут.

Я сегодня взволнован и не знаю, то ли это из-за того, что мы с Уэстом делали прошлой ночью, то ли на меня действует стресс от сложившейся ситуации, то ли что-то еще.

Я убираю после завтрака и одеваю Джоуи на день. Я достаю чемодан и бросаю туда одежду для нас двоих. Я беру свои туалетные принадлежности, а также зубную щетку и пасту Джоуи. Затем наполняю мешок для мусора нашим бельем. Кажется, это слишком много, но прошло больше недели с тех пор, как я стирала, так что это имеет смысл. И у меня такое чувство, что Уэсту будет все равно, сколько у меня белья.

Я пытаюсь решить, стоит ли мне принести что-нибудь из кладовки, когда входит Уэст, выглядящий восхитительно растрепанным и чертовски сексуальным.

“ Ты готова идти? - спрашивает он.

Я киваю. - Ты убрал дерево с дороги?”

“Мы так и сделали, так что позволь мне сложить все во внедорожник и давай взорвем этот киоск с мороженым!”

- Джоуи, приятель, обуйся.

Джоуи поднимает взгляд от того места, где он раскрашивал. - Мы идем к дому Уэста? - Спрашиваю я.

- Так и есть.

“Ура!”

“Малыш готов к приключениям”, - со смешком говорит Уэст.

- Я готова принять душ.

Мы смеемся вместе, когда начинаем переносить все в его внедорожник. Я немного нервничаю из-за встречи с друзьями Уэста, но также взволнована поездкой куда-нибудь, где есть энергия. И горячий душ.

Не говоря уже о возможности провести еще немного времени с Уэстом.

Я еще не готов попрощаться.

Запад

Серена сегодня выглядит более подавленной, и я не могу сказать, что ее беспокоит. Она молчала, пока мы загружали вещи в мой внедорожник, а потом подбежала сказать Руди и Джемме, куда она направляется. Я тоже попрощался с ними, поблагодарив их за гостеприимство прошлой ночью.

Теперь мы медленно направляемся к моему дому, а она по-прежнему мало что говорит.

“ Все в порядке? - Спрашиваю я. - Ты какой-то тихий.

- Просто думаю о своей машине, гадаю, там ли она вообще, где мы ее оставили.

“Я готов поспорить, что никто не отбуксировал его в том состоянии, в котором были дороги”.

- Я не подумала оставить записку.

- Не волнуйся. Мы отправимся туда сегодня днем, чтобы все проверить.

“Я беспокоюсь обо всем”, - признается она. “Ситуация с машиной станет проблемой, если мне понадобится новый двигатель или что-то в этом роде”.

— Я могу помочь... - начинаю я, но она перебивает меня.

“Ты милый, но я не беру у тебя денег. Мы стали ... близки за последние несколько дней, но не настолько, чтобы я брал деньги”.

“ А как насчет беспроцентной ссуды? - Спрашиваю я, стараясь не отрывать глаз от дороги.

“Беспроцентный заем намного лучше, чем двадцать четыре процента, которые я плачу по своей карточке, но я все равно не хочу пользоваться тобой”.

- Я думал, мы договорились, что я буду твоим человеком, - тихо говорю я.

“Да, но это дружба. Знать, что у меня есть тот, на кого я могу положиться. Я не из тех женщин, которые нуждаются в подачках. Я прилично зарабатываю. Просто в прошлом году у меня были непредвиденные расходы.… новые тормоза и стойки для машины. У меня были две инфекции пазух носа, из-за которых мне пришлось обратиться за неотложной помощью, потому что я не могла регулярно посещать своего врача в течение недели, и еще кое-что, за что мне пришлось заплатить. Это суммируется, и на то, чтобы окупиться, уходит вечность ”.

- Вот почему я одолжу тебе деньги, чтобы ты мог возвращать их понемногу.

Она долгое время молчит, и хотя я уверен, что ситуация с ее машиной напряженная, она существовала все это время, и до этого момента она, казалось, не слишком беспокоилась по этому поводу.

Она смущена из-за прошлой ночи?

Я не могу понять, зачем ей это, ведь мы тоже дурачились прошлой ночью.

Однако прошлая ночь была другой. Намного более интимной. Она поразила меня до того, как Джоуи вмешался.