- А как насчет Джоуи?

- Пока нет.

- Я могу ему помочь.

“Это было бы чудесно”.

“ Я собираюсь подарить ему одну из своих футболок. Это нормально?

“ Конечно! Почему бы и нет?

“Я не знаю. Такое чувство, что я заявляю о своих правах”.

Я смеюсь. “По сути, это футболка, Уэст, а не татуировка. Кроме того, он считает тебя невероятно крутым. Он спрашивал, собираемся ли мы на игру, по меньшей мере пятьдесят раз.

“ Завтра вечером у нас игра. Хочешь пойти?

Я колеблюсь. “ У него сегодня школьный вечер. Я могу не ложиться допоздна, но он такой сварливый, если не выспится.

“На этой неделе две игры. Джейн не ходит на все по одной причине — Линди нужно ложиться спать. Так почему бы вам, ребята, не договориться так, чтобы вы присмотрели за Линди как-нибудь вечером, и она могла уйти, а потом она могла бы присмотреть за Джоуи, пока вы будете уходить ”.

“Это отличная идея!”

“Я имею в виду, что лично я бы просто наняла няню, но я пойму, если у тебя нет никого, с кем тебе было бы комфортно”.

“ Нет, ” признаюсь я. “Холли наблюдала за ним, наверное, раза четыре, и пару раз Джемма приходила к нам домой, пока он дремал, чтобы я могла выполнить поручение, но в основном это были мы вдвоем”.

“Что ж, теперь у тебя есть поддержка. Я, Джейн и даже парни. Мы заботимся друг о друге, понимаешь?”

По какой-то причине это вызывает у меня слезы на глазах.

Он такой хороший парень.

Прошло меньше двух недель, а я начинаю падать.

Для этого еще слишком рано, не так ли? Есть ли определенный график влюбленности? Я не думаю, что у Уэста этого существует, потому что я никогда не встречала никого, похожего на него.

“ Ты со всеми такой милый? - Тихо спрашиваю я, протягивая руку, чтобы коснуться одной стороны его лица, хотя мне приходится вертеться в ванне.

“Не всем, нет. Но определенно людям, которые мне небезразличны”.

Ага. У меня большие неприятности.

-НаЗапад?

“Да, ангел?”

- Отнеси меня в постель.

Запад

Следующее утро немного утомительное. Поскольку мне нужен мой внедорожник, чтобы ехать на тренировку, я отвозлю Джоуи в детский сад, а затем Серену и Линди в школу. Я не возражаю, но я не привык к такому количеству обязанностей. Обычно в такие дни я думаю только о хоккее.

После тренировки я иду домой и договариваюсь о поездке на следующую неделю, а затем начинаю искать в Интернете машину для Серены. Я уже знаю, что попытаюсь уговорить ее позволить мне помочь ей купить новый. Это будет сложно, потому что она и так чувствует себя неловко из-за того, что должна мне деньги, но какая альтернатива? Еще одна дешевая подержанная машина, которой понадобится ремонт через шесть месяцев? Я чувствую, что покупка чего-то нового защитит ее в долгосрочной перспективе.

Это просто вопрос того, чтобы найти что-то, что она может себе позволить и что, по моему мнению, подходит именно ей.

Христос.

Что я делаю?

Она взрослая женщина, которая может сама выбирать себе машину. Она долгое время жила сама по себе — ей не нужно, чтобы я вмешивался и пытался управлять ее жизнью.

Я просто хочу помочь.

Чего я не хочу, так это быть властным.

Мы вовлечены, хотя и не определили наши отношения, поэтому я чувствую, что она должна принять мою помощь. Но как мне сделать это так, чтобы это не казалось переходом границ? Думаю, нам стоит поговорить об этом.

Я договариваюсь о встрече в местном дилерском центре, прежде чем забирать ее с работы. Она уезжает немного пораньше, чтобы мы могли посмотреть машины до того, как она заедет за Джоуи, но я не думаю, что мы сходимся во мнениях относительно новых и подержанных.

“ Привет. Она улыбается, садясь на пассажирское сиденье.

- И тебе привет. Я наклоняюсь, чтобы поцеловать ее. - Как прошел твой день?

“ Неплохо. Как прошла тренировка?

“Всегда хорошо”.

“Отлично”. Она пристегивает ремень безопасности. “Итак, куда мы направляемся?”

“Мы должны поговорить об ожиданиях”.

“ Что ты имеешь в виду? Кажется, она сбита с толку.

“ Я не в том положении, чтобы указывать тебе, что делать. Я это знаю. Но у меня есть свое мнение, так что вместо того, чтобы просто забрасывать вас тем, что я думаю, давайте обсудим ваш бюджет ”.

Она вздыхает, глядя прямо перед собой. “Наверное, у меня нет определенного бюджета. Моей целью было сохранить машину, которая у меня есть, пока Джоуи не пойдет в детский сад. Тогда смехотворная сумма, которую я трачу на детский сад, исчезнет, и я смогу добавить оплату за машину, не затягивая пояса ”.

- У тебя вообще есть место для маневра?

“Да, но это значит...” Она качает головой. “Это сложно. Это будет не только оплата машины, но и моя страховка увеличится, потому что это новая машина. Это может составлять четыреста или пятьсот долларов в месяц, которых у меня действительно нет ”. Она опускает голову. - И это унизительно.

“ Это не так. Я тянусь через консоль к ее руке. “Давайте просто рассмотрим несколько вариантов, посмотрим, какими будут выплаты, а затем, сегодня вечером, после ужина, мы сможем обсудить цифры”.

У нее такой вид, будто она собирается заплакать, и это разбивает мне сердце.

“Я так много работаю”, - шепчет она, качая головой. “Я имею в виду, я прилично зарабатываю, но это всего лишь я. Моя арендная плата включает коммунальные услуги, но у меня все еще есть телефон, страховка на машину, кабельное телевидение, бензин, продукты и интернет. Я имею в виду, что моя зарплата на дом после уплаты налогов и медицинской страховки составляет две с половиной тысячи долларов. Дневной уход за Джоуи стоит семь пятьдесят в месяц. Моя арендная плата составляет одиннадцать сотен.… у меня просто мало что осталось.

Черт.

Я ненавижу это за нее и за себя. Я в состоянии помочь, но достигли ли мы той стадии в наших отношениях, когда я могу предложить что-то, не ставя ситуацию в неловкое положение?

“ Ты знаешь, я хочу помочь, ” говорю я через мгновение. - Но я не хочу, чтобы все было странно. И я действительно не хочу, чтобы ты чувствовал себя так, будто ты мне что-то должен.

“ Я знаю. Меня это тоже беспокоит.

Я сжимаю ее пальцы. “ Чем я могу помочь? Правда. Могу ли я что-нибудь сделать, чтобы у нас все получилось?

- Я не знаю.

“Давай придерживаться плана”, - говорю я после паузы. “Мы посмотрим на несколько машин, получим кое-какие данные, а потом поговорим об этом вечером”.

“Ничего не изменится. Ты можешь посчитать в уме. Пока я не устраню расходы на дневной уход, я не могу позволить себе ничего лишнего ”.

“Может быть, у тебя есть способ подзаработать”, - задумчиво говорю я.

“Я не могу найти вторую работу — что бы я делал с Джоуи?”

“Дай мне подумать об этом. В команде есть несколько одиноких парней, которым, возможно, понравится, если кто-то приготовит для них ужин. Может быть, ты могла бы провести несколько часов по выходным с Джоуи, занимаясь этим”.

“ Это было бы неплохо. Мне не нужны подачки, Уэст. Я готов усердно работать. Просто так трудно продвигаться вперед, когда у тебя есть ребенок и некому помочь ”.

- Ты вообще не получаешь никаких денег от его отца?

Она фыркает. “Нет. Его отец поставил меня перед выбором "все или ничего", поэтому я выбрала единственный приемлемый для меня вариант. Потому что не было вселенной, где я собиралась бы позволить ему взять полную опеку над собой ”.

Я напрягаюсь. - Подожди, он угрожал взять полную опеку?

“Он сказал, что либо я избавлюсь от него, либо он подаст на меня в суд за полную опеку, и с его деньгами и статусом профессионального спортсмена он выиграет. Я не мог так рисковать.

“Мне так жаль, ангел. Я не знал, что это было вырезано и высушено таким образом”.

“В любом случае, я предпочел бы бороться, чем иметь кого-то подобного в жизни Джоуи”.

“Согласен”.