“ Я слышала. Она звучит почти так же расстроенно, как я себя чувствую, но у меня сейчас нет времени на разговоры.

“Я напишу тебе позже”. С этими словами я отключаюсь и следую в том же направлении, что и все остальные.

Я не знаю наверняка, что происходит с Сереной, но, похоже, предначертано заранее, и на этот раз я не собираюсь сидеть сложа руки, умоляя женщину в моей жизни поставить меня на первое место. Я не могу сделать это снова.

Я просто хотел бы, чтобы это был кто угодно, только не ДеМарко.

Это та часть, которая причиняет боль.

Какая-то маленькая часть меня хочет бороться за нее, но я не думаю, что смогу сделать это во второй раз. Я могу соперничать с Демарко как мужчина, но не как отец Джоуи.

Потому что это не так.

И я на собственном горьком опыте убедился, что кровь на самом деле гуще воды.

Серена

Электронное письмо от имени Энтони ДеМарко с запросом моего банковского маршрута и номеров счетов пришло от какого-то модного адвоката, но я не разглашаю эту информацию. И я не хочу никаких денег от Тони, пока у нас не будет какого-то судебного документа, устанавливающего границы. И гарантии, что он не попытается получить полную опеку над Джоуи.

Мне, вероятно, понадобится адвокат, но если дело с Дасти Пикс выгорит, я смогу себе это позволить. Даже если этого не произойдет, я проглочу свою гордость и попрошу Уэста помочь. Я еще не рассказала ему о последующем звонке моего агента, потому что хотела сделать ему сюрприз, но после нашей вчерашней ссоры я одновременно обижена и раздражена.

Почему он автоматически поверил, что я взяла деньги у Тони?

Потому что он в Миннеаполисе.

Конечно.

Тони, вероятно, изо всех сил старался сказать ему, что провел время с Джоуи. Я совсем забыл, что именно там они играли вчера, и теперь это приобретает немного больше смысла.

За исключением того, что меня все еще раздражает, что он поверил Тони, а не мне.

Невозможность вести настоящие разговоры, вероятно, не помогла, но он должен доверять мне. Иначе, как это вообще может сработать?

Почему вдруг все стало таким сложным?

Как бы сильно я ни хотела позвонить Уэсту и сообщить ему, насколько я зла, мне предстоит очень неприятный разговор с моим боссом, который всегда был ко мне только добр. Это была не та работа, которую я хотела, но оказалось, что это скрытое благо. Не только потому, что я умею готовить, что люблю почти так же сильно, как актерскую игру, но и потому, что это дало бы Джоуи отличные возможности.

Теперь я потенциально ухожу и от того, и от другого, и это меня пугает.

Прямо сейчас в моей жизни столько всего витает в воздухе, что мне кажется, будто я кружусь на ветру.

Но я также полон надежд.

Возвращение к актерской карьере никогда не было в моих планах, но теперь, когда это происходит, я цепляюсь за это, как за спасательный круг. Деньги, которые я заработаю, изменят для меня все. Я не только смогу позволить себе нанять адвоката для боя с Тони, но и мне не нужно будет занимать деньги у Уэста.

За исключением того, что он сейчас злится на меня, и я тоже на него злюсь.

“Привет, Серена”. Входит моя начальница Адель и закрывает дверь в свой кабинет. “Что случилось?”

Я беру себя в руки, но потом выбалтываю всю историю.

“О, вау”. Она внимательно слушает, время от времени кивая, а затем широко улыбается мне. “Серена, это невероятно! Ты, должно быть, так взволнован.

“Я в ужасе”, - признаюсь я. “Оставить хорошую, стабильную работу ради неизвестного - огромный риск, но...”

“Но это то, что ты должен сделать. Ты не обязан мне это объяснять. У меня докторская степень в области образования, но если бы кто-нибудь предложил мне роль в телешоу, я бы ушел. Например, вчера”.

Мы оба смеемся.

“У нас была встреча пару дней назад, и технически съемки начнутся не раньше июля, но я не хотел оставлять тебя в подвешенном состоянии. Мне также придется слетать в Лос-Анджелес на несколько встреч в следующем месяце ”.

“ Милая, используй свои больничные и отпускные. Никому не нужно знать о твоих делах. По крайней мере, пока. Она прямо встречает мой взгляд. “Я ценю, что ты пришел ко мне, но сделай себе одолжение и никому больше не рассказывай. Как ты сказал, случиться может все, что угодно, поэтому официально не сообщай о своем уведомлении, пока не окажешься на съемочной площадке и не начнешь работать”.

“ Ты думаешь? Я морщу нос. - Я не хочу быть нечестной.

“Тебе нужно подумать о себе. О своем сыне. Делай то, что должен, а затем этим летом, если все сложится так, как ты надеешься, подай заявление об увольнении ”.

- Спасибо тебе, - шепчу я, чувствуя, что немного задыхаюсь.

- Всегда пожалуйста.”

Мы разговариваем еще минуту, а затем я возвращаюсь в свой кабинет.

Это один важный пункт, вычеркнутый из моего списка дел.

Теперь мне нужно поговорить с юристом, с которым я связался, чтобы убедиться, что контракт включает все, о чем я просил, прежде чем я что-либо подпишу, и в какой-то момент нам с Уэстом нужно серьезно поговорить о том, слушает ли он Тони.

Чем больше я думаю об этом, тем больше злюсь.

И, словно он знает, что я думаю о нем, имя Тони высвечивается на экране моего телефона.

Он еще один, кого я должен поставить на место.

“Тони”. Я отвечаю после второго гудка.

-Привет, красотка.

- Меня зовут Серена. Ты не имеешь права называть меня ласкательными именами.

“ О, не будь такой. Я просто веду себя мило, детка.

“ В тебе нет сладкой косточки, ” говорю я. - Кстати, об этом, мы собираемся установить несколько основных правил.

“ Ладно. Веселье в его голосе говорит мне, что он не воспринимает меня всерьез.

Что ж, теперь этому конец.

“Прежде всего, перестань лгать Уэсту. Между тобой и мной ничего нет и не будет. Точка. Конец истории. Я не брал ваших денег, и они меня не интересуют. Если ты действительно хочешь провести время с Джоуи, тогда давай обратимся в суд, установим отцовство, и ты сможешь отработать задолженность по алиментам на ребенка, а также разумное соглашение об опеке. Но нет вселенной, где мы были бы вместе. Если ты хочешь провести время с Джоуи, это будет один на один, без меня.” Я никогда в жизни ни с кем не был таким сильным и откровенным, но пришло время.

Я люблю Уэста и не собираюсь рисковать потерять его из-за того, что сделал Тони. Сейчас все непросто, но будь я проклят, если позволю Тони изменить ход моей жизни еще раз.

Он, должно быть, чувствует, что я не валяю дурака, и молчит, как мне кажется, довольно долго.

“ О чем ты там бормочешь? - Что? - наконец спрашивает он. - Ты чертовски хорошо знаешь, что я могу забрать его у тебя, если захочу.

“Нет, ты действительно не можешь”, - отвечаю я. “У меня есть снимки экрана всех тех мерзких, угрожающих сообщений, которые ты мне прислал, когда я сказала тебе, что беременна. А еще у меня есть юрист, который считает тебя полным дерьмом. ” Последняя часть неправды, но ему не обязательно это знать. “И на случай, если ты забыл, у меня тоже есть несколько влиятельных друзей. То, что я ушел из шоу-бизнеса, не означает, что у меня больше нет друзей ”. Это правда лишь отчасти, но опять же, у него нет возможности узнать наверняка, так или иначе. А в краткосрочной перспективе я хочу, чтобы он долго и упорно думал о том, собирается ли он подавать на меня в суд за опеку.

Потому что я буду бороться с ним всем, что у меня есть. С Уэстом или без него, я сделаю все необходимое, чтобы сохранить моего сына. Вот и все, что в этом есть.

“ Ты серьезно собираешься подать на меня в суд? Он звучит немного удивленным. Может быть, даже чуточку впечатленным.

Но мне насрать, что он думает обо мне — хороший, плохой или безразличный.

“ Вовсе нет. Я даю тебе возможность оставить все как есть. Вы знаете, что не хотите быть родителем полный рабочий день, даже если это займет всего лишь некоторое время. Ты понятия не имеешь, как быть отцом, а быть ответственным в течение какого-то периода времени - это большая работа. Единственная причина, по которой ты хочешь быть со мной, - это чтобы я заботился о Джоуи, пока ты просто живешь своей жизнью, иногда приходишь домой и играешь с ним, а потом возвращаешься к хоккею или чему там еще ты занимаешься. Тебе на меня наплевать.