“Чувак, девчонки отрываются!” Говорит мне Боди, когда мы направляемся в раздевалку.

“ Что? Я смотрю на него в замешательстве.

“ Они покупают машину! Как тебе удалось уговорить ее позволить тебе купить ей машину?

Я хмурюсь. - Боди, я понятия не имею, о чем ты говоришь.

“Они покупают ей внедорожник прямо сейчас. Они в автосалоне , и Джейн присылает мне фотографии ”. Он протягивает мне свой телефон, и я смотрю на фотографии, переключаясь с одной на другую. Серена прислоняется к блестящей красной Toyota Rav-4, на ее лице широкая улыбка. Джейн и Серена стоят по обе стороны от машины, показывая поднятые вверх большие пальцы. Серена размахивает, как я полагаю, новым брелоком для ключей.

Что, черт возьми, происходит? Она никогда не упоминала о покупке новой машины. Конечно, мы вообще не разговаривали последние четыре дня. Мы переписывались "доброе утро" и "спокойной ночи", но на самом деле так и не поговорили. Вчера вечером она прислала мне фотографию своих трусиков — розовых и кружевных, — но это самое близкое к разговору, к чему мы пришли.

Такое чувство, что она что-то от меня скрывала.

“Ты не дал ей денег?” Спрашивает Боди, явно сбитый с толку.

Он и близко не может быть в таком замешательстве, как я, но я не собираюсь выносить на всеобщее обозрение наше грязное белье, пока у меня не будет возможности поговорить с ней.

- Мне нужно ударить по голове, - бормочу я, быстро удаляясь.

Как только я выхожу в коридор, я набираю ее номер. К моему разочарованию, он сразу попадает на голосовую почту. Если она действительно покупает машину, это имеет смысл, но…почему она ничего не сказала? Даже если это было просто краткое сообщение?

Это странное, неприятное чувство начинает пробираться сквозь мое нутро - то же самое, что я чувствовала каждый раз, когда видела Браяр с ее бывшим. Каждый раз, когда она прерывала свидание, потому что устала. Каждый раз, когда она шептала, что была со мной, хотя ее сердце не лежало к этому.

Черт, я так устал от подобных ощущений.

Я прислоняюсь к стене, пытаясь успокоить свои нервы, когда слышу знакомый, но нежеланный голос.

-Смотрите, кто вернулся в Миннеаполис.

Я свирепо смотрю на ДеМарко.

“Разве тебе не нужно быть на другой стороне арены?” Спрашиваю я.

“ У меня была встреча. Он пожимает плечами. “ Но это хорошо. Я хотел поговорить с тобой.

Я не отвечаю, просто стою там, ожидая того, что он хочет сказать. Я уверена, что это из-за Серены. Или Серены и Джоуи. Или что-то еще, что мне не понравится.

“Послушай, я знаю, что у нас были проблемы в прошлом”, - говорит он самым неоправданно разумным тоном, который я когда-либо слышала в своей жизни. “Но сейчас все по-другому. Джоуи - мой сын. А Серена была моей первой.

Я не реагирую, просто жду, какую сенсацию он собирается сбросить.

“Она сказала мне, что вы, ребята, все еще новички, поэтому я прошу вас, как мужчина мужчине, уйти. Позвольте мне забрать мою девушку и моего ребенка. Это правильный поступок”.

“ То, что нужно для кого? - Тихо спрашиваю я. “Если бы ты действительно заботился о Серене или своем ребенке, ты бы не угрожал ей и не ушел четыре года назад”.

Он нетерпеливо машет рукой. “Я был тупым, ясно? Моя лобная доля все еще не была полностью сформирована, но сейчас я другой. Через год мне исполнится тридцать. Пора остепениться, и раз у меня уже есть ребенок — почему бы не Серена? Он подмигивает. “Она все еще довольно привлекательна, даже после рождения ребенка”.

Я сжимаю кулаки по бокам, решив сохранять хладнокровие. “ Чем все закончится, Демарко? Это зависит не от меня или тебя — это зависит от нее.

Я только что перевел ей кучу денег, и они на ее банковском счете. Ты посчитай. Она выберет парня, который позаботится о ней. Я имею в виду, я понимаю, что он блестящий и новый, но ты позволяешь ей жить на этой помойке? Это же на ферме, черт возьми. Что за парень позволяет своей женщине так жить?”

Я чертовски раздражен, но будь я проклят, если позволю ему увидеть, как я раздражен.

- Как я уже сказал, это ее выбор, не мой.

ДеМарко хлопает меня по плечу. “ Хороший человек. Я знал, что ты будешь благоразумен.

“Ты планируешь, что тебя обменяют в Атланту?” Я спрашиваю, хотя знаю, что он не может.

Он широко улыбается. “Это вариант. Я знаю, что Серене будет легче. По крайней мере, вначале. Как только мы поженимся, она будет более сговорчивой, куда бы я ни отправил ее. Особенно после того, как я зачну ей еще одного ребенка ”. Он снова подмигивает, как будто мы друзья или что-то в этом роде, и то, что он говорит, абсолютно ... разумно.

Опять это слово.

Неоправданно разумный.

Это не имеет смысла, но соответствует ситуации с точностью до буквы T.

- Чувак, я все еще не понимаю, чего ты хочешь от меня.

“ Я же сказал тебе — я хочу, чтобы ты ушел, чтобы мы с Сереной могли разобраться во всем. Для ребенка важно иметь двух родителей, понимаешь? Я не очень хорошо с этим справился, когда она рассказала мне об этом, но шестизначные суммы, которые только что поступили на ее счет, - это долгий путь к прощению ”.

Теперь это имеет смысл.

Новая машина.

Не говорит мне, что происходит.

Я ненавижу быть неуверенной в себе, но прямо сейчас я не знаю, какой путь выбрать.

“Мой агент и мистер Кэрриер должны выступить с предложением. Тогда я буду там, внизу, и смогу завоевать ее расположение”.

У меня такое чувство, что он уже начал.

И хуже всего то, что она ему это позволяет.

“ Делай то, что должен, ” говорю я наконец. - Но что бы ни случилось, это не имеет ко мне никакого отношения.

С этими словами я поворачиваюсь и направляюсь к раздевалке.

Почему Серена не сказала мне, что происходит?

Холодное смирение охватывает меня, когда я переодеваюсь в уличную одежду.

То же самое чувство возникло у меня, когда я впервые увидела Браяр и ее бывшего вместе.

Потому что я знал, что она выберет его. У них было слишком много общего, слишком много любви, слишком много всего.

С Сереной и ДеМарко все по-другому, но, в конце концов, все закончится так же. Я не знаю, какой суммой денег он соблазнил ее, но она борется. Брать у меня деньги кажется неправильным, потому что мы спим вместе, и прошло совсем немного времени, но ДеМарко должен ей почти четыре года.

Он не будет добр к ней, но он может подарить ей и Джоуи хорошую жизнь.

И у Джоуи будет не только все, что ему нужно, но и его настоящий отец. Не какой-то замкнутый парень с проблемами доверия. Я старался не сближаться с ребенком до последней недели или около того, так что, возможно, это сыграло свою роль в ее решении.

Мой телефон жужжит, и я вижу, что звонит Серена.

Ну, я думаю, сейчас или никогда.

- Привет, - отвечаю я настороженным тоном.

“Привет!” Ее голос звучит счастливо. “Я видела, что тебе звонили”.

-Ага.

- Все в порядке? - спросил я

- Ты собирался рассказать мне о деньгах?

“ Деньги? - Кажется, она сбита с толку.

- Деньги, которые тебе дал ДеМарко.

- Он не давал мне никаких денег.

“ Не лги мне, Серена. Хотя бы ты обязана сказать мне правду.”

“ Я не лгу. Ее голос внезапно становится оборонительным. - Я не взяла у него ни цента.

- Тогда как вы смогли позволить себе новую машину, которую вы с Джейн только что купили?

“Черт возьми, это должно было стать сюрпризом”, - фыркает она. “Но я думаю, что кот вылез из мешка. Да, я купил новую машину, потому что...

Я не слышу конца ее предложения, потому что раздается пронзительный свисток и один из наших помощников тренера, Дерек Куинн, пытается собрать нас всех вместе.

“Собрание команды!” он кричит. “Все наверх. Поехали!”

Что за хуйня?

О встречах команды всегда объявляют в командном чате. Я никогда не видел ничего подобного, но у меня нет выбора.

“Прости, Серена, мне нужно идти. Тренер только что крикнул, чтобы мы шли на собрание”.