Я даже не знаю, захочет ли она поговорить со мной после того, как я вызвал ее призрак, но я должен попытаться.

Иногда я могу быть упрямой до предела — и это не то, чем я горжусь. Определенно, это то, над чем мне нужно поработать.

Я только сел в свой внедорожник, когда увидел имя мистера Кэрриера на экране своего телефона.

Вот дерьмо.

Возможно, этот день становится все хуже и хуже, но я не могу игнорировать его.

-Алло?-спросиля

- На запад. Клод Карриер слушает.

“ Мистер Кэрриер. Здравствуйте.

- Насколько я понимаю, ходят слухи об Энтони ДеМарко.

- Да, сэр.

- Ты сомневаешься, что я человек слова, Уэст?

— Нет, сэр, но я знаю, что хоккей - это бизнес, и...

“Не вешай мне на уши эту компьютерную чушь. Мы с вами пожали друг другу руки, и я гарантировал вам, что в течение как минимум двух лет я даже не буду рассматривать возможность обмена на DeMarco. До тех пор, пока вы конкретно не дадите своего разрешения. Это было частью нашей сделки - доставить тебя сюда. Итак, что заставляет тебя думать, что я бы сделал что-то подобное, даже не предупредив?

Да, прямо сейчас я порчу практически все в своей жизни.

“ Ну, это пришло прямо от него. Он сказал, что вы разговаривали и что в работе что-то есть.

- Он назвал меня по имени?

- Он так и сделал.

“Маленький придурок”. Он бормочет что-то, чего я не могу разобрать, но затем продолжает говорить. “Слушай, его агент связался со мной, и я попросил Ральфа сказать ему, что у нас нет свободного места. Конец разговора. Все остальное, что он говорит, - наглая ложь”.

Я никогда в жизни не испытывал такого облегчения, услышав что-то новое.

А еще я никогда в жизни не испытывал такого смущения. По крайней мере, в профессиональном плане.

“ Я прошу прощения, ” тихо говорю я. - Он задел меня за живое.

“Потому что он неравнодушен к твоей девушке”.

Откуда, черт возьми, он это знает?

“ Да. Думаю, что да.

- И она заинтересована?

Честно говоря, я не могу сказать наверняка, но я в долгу перед ней, чтобы дать ей презумпцию невиновности.

“Нет, это не так”, - отвечаю я.

“ Тогда прекрати позволять ему жить в твоей голове бесплатно. Я знаю, у тебя есть прошлое, но пришло время забыть об этом, сынок. Он ничто по сравнению с тобой. Ты не просто спортсмен, ты звезда и чертовски хороший человек. Вот почему ты капитан моей команды. ДеМарко всего лишь посредственный хоккеист и жалкий муравей в придачу”.

Я бы рассмеялся, если бы не был так чертовски смущен.

- Благодарю вас, сэр.

- У нас все хорошо?

“ Да, сэр. Извините, если я перешел границы.

- В следующий раз скажи этому маленькому засранцу, чтобы звонил мне напрямую. Я вправлю ему мозги.

И с этими словами он отключается.

Я все еще смущен, но в то же время испытываю облегчение.

Теперь мне просто нужно придумать, как извиниться перед Сереной.

Меньше всего на свете я хотел быть еще одним парнем, который подведет ее.

Я влюблен в нее, и я планирую не только сказать ей об этом, но и показать ей до конца ночи.

Я покупаю цветы, бутылку шампанского и игрушечную копию Ferrari для Джоуи, поскольку он не раз упоминал, что считает мою машину классной. Я не знаю, есть ли какие-нибудь подарки, которые сгладят беспорядок, который я устроил, но это начало. Я надеюсь.

Когда я подъезжаю к ее дому, на парковочном месте стоит элегантный синий "Мерседес". Это не та машина, фотографии которой Джейн прислала Боди, и я колеблюсь.

ДеМарко здесь на арендованном Мерседесе? Но тогда ее машина тоже должна быть здесь, верно?

Я отбрасываю сомнения и укрепляю свою решимость. Я должна перестать думать о нем — особенно по отношению к ней.

Я выхожу с подарками в руках, подхожу к двери и энергично стучу. Проходит минута, но дверь открывает красивая женщина, которую я не узнаю.

“Э-э, привет”. Это неожиданно. “Я ищу Серену”.

Красивая брюнетка улыбается. - Вы, должно быть, с Запада.

- А что его выдало? - Что? - спрашиваю я с любопытством.

“ Цветы. Подарки. Она пожимает плечами. - К сожалению, ее здесь нет.

- Ты не знаешь, когда она вернется?”

“ Нет. Но ты можешь подождать. Я Холли.

“Привет, Холли. Серена упоминала о тебе”. Я следую за ней внутрь и испытываю то же чувство тепла, что и в первый раз, когда была здесь. Потому что все в этом месте олицетворяет Серену, и я люблю в ней все.

Холли садится на диван, поджимая под себя ноги. “ Итак. Ты пришел пресмыкаться? В ее глазах появляется заразительный огонек.

- Что-то в этом роде.

- Она разозлилась, - тихо говорит она.

- Я ее не виню.

“ Но она любит тебя. Мой вопрос в том, любишь ли ты ее?

- Я верю.

“Что ж, приятно слышать, но тебе нужно работать. Ты разбил не столько ее сердце, сколько доверие”.

“ Да. Я знаю.

- Что ты собираешься делать? - спросил я.

“ Извинись, если она даст мне шанс. Унижайся. Умоляй. Перекинь ее через плечо и отнеси в постель. Я пожимаю плечами. “Чего бы это ни стоило”.

У нее снова появился этот огонек в глазах. “Возможно, ты захочешь начать с извинений, а затем сразу перейти к поведению пещерного человека, потому что в противном случае она будет переосмысливать каждое слово, слетающее с твоих губ”.

Я хихикаю. - Ты хорошо ее знаешь.

“ Да. ” Выражение ее лица становится мрачным. “ Не делай этого, если ты несерьезен, Уэст. Она и так через многое прошла.

Я провожу рукой по своим непослушным волосам, думая, что мне нужно их подстричь. “ Я серьезно. На тысячу процентов.

“ Хорошо. Она изучает мое лицо несколько долгих секунд. “ Ты не такой, как я ожидала, хотя ты в точности такой, как она тебя описала. Высокий, мускулистый, красивый.

-Но? -спросиля.

“ Но и нежный. Особенно для крупного парня.

“ Откуда ты это знаешь? - С любопытством спрашиваю я.

Она нерешительно улыбается. - Потому что я знаю противоположное слову “нежный". А ты не такая. Плюс, Серена... как бы это поделикатнее выразиться? Немного сломана? Не полностью, потому что она сильнее, но по краям есть трещины, и она всегда очень осторожна, чтобы не нанести никаких повреждений, которые могли бы усугубить эти повреждения. И все же она позволила тебе сделать именно то, чего не позволила бы никому другому в течение четырех лет. Мне было любопытно, что такого было в тебе. Теперь я думаю, что знаю.”

Я не уверен, о чем она говорит, потому что кажется, что она говорит больше сама с собой, чем со мной, но я чувствую то же самое по отношению к Серене. У нее есть маленькие трещинки, которые она яростно защищает — и я никогда не прощу себе, если усугублю хотя бы одну из этих трещинок.

“ Ты знаешь, во сколько она возвращается домой? - Тихо спрашиваю я.

Она встречается со мной взглядом, и я вижу крошечный проблеск ... сомнения? Вины?

“ Я не знаю, ” тихо говорит она. “ Звонил Тони. Она пошла его встречать.

Черт.

Серена

“Мамочка, мы едем к Уэсту домой? - спросила я. Голос Джоуи с заднего сиденья немного разбивает мне сердце, но я заставляю себя улыбнуться.

- Не сегодня, милая.

“Я хочу играть в хоккей”.

“ Я знаю, но уже поздно. Мы собираемся навестить моего друга Тони, а потом тебе нужно поужинать и принять ванну. Когда мы закончим со всем этим, мы почитаем сказки. Что, если тетя Холли почитает тебе?”

Его нижняя губа выпячивается. “Я хочу, чтобы это сделал Уэст”.

Тьфу.

Одна из многих вещей, которых я боялся.

Я могу простить Уэста за то, что он причинил мне боль — я рискнула и в итоге проиграла. Но я большая девочка; я могу это вынести.

С другой стороны, причинение боли моему сыну непростительно.

Однако сначала я должна пройти через эту встречу с Тони. Я не знаю, почему он все еще здесь или вернулся сюда, но он написал мне, и у меня возникло ощущение срочности. Однако это все. В зависимости от того, что он скажет, это либо будет последнее, что я от него услышу, либо мы будем общаться через юристов.