Но я не собираюсь встречаться с этой женщиной.

Я просто веду себя как добрый самаритянин.

“ Я принесу автокресло. Почему бы тебе не залезть в мой внедорожник и не погреться? Ты практически посинел.

- Э-э, да. Через секунду. Она наклоняется к машине, хватает массивную сумку и начинает складывать в нее кучу вещей. Ее пальто задирается вверх, открывая очень симпатичный затянутый в джинсы зад, который покачивается, пока она работает.

Затем ее ноги начинают выскальзывать из-под нее, и я инстинктивно протягиваю руку, чтобы остановить это, хватая ее за талию.

“ О! Секунду она дергается, прежде чем я расставляю ноги и крепко прижимаю ее теплое, гибкое тело к своему.

Господи, она мягкая и соблазнительная, и... какого хрена я делаю?

Быстро отпуская ее, я делаю шаг назад. - Ты в порядке?

“ Да. Спасибо.

Ее лицо покраснело?

Заставляя себя отвести взгляд, я открываю заднюю дверь и начинаю отстегивать автокресло. Я делала это по меньшей мере тысячу раз для Браяра, когда мы были вместе.

Черт.

Я очень стараюсь не думать о ней.

Или ее обожаемая дочь.

Она ушла от меня к отцу своей дочери, когда он, по сути, восстал из мертвых — чего никто из нас не ожидал. Я не ненавижу ее, но мне потребовалось время, чтобы перестать скучать по ней. Перестать желать, чтобы все было по-другому.

Помог переезд в Атланту.

Я здесь с августа, то есть пять месяцев, и я, наконец, подхожу к тому моменту, когда не думаю о них каждый день. Черт возьми, с момента расставания прошло больше года, так что двигаться дальше некогда.

“ Хорошо. Она встает, пряди рыжих волос обрамляют ее лицо, капюшон пальто откидывается назад.

Правда? Рыжая? Я чуть не стону от разочарования.

Судьбе действительно нравится издеваться надо мной.

“ Тебе еще что-нибудь нужно? - Спрашиваю я, поднимая автокресло. - Если нет, давай выбираться из снега.

“ Думаю, это все. ” Она поворачивается и спешит к моему внедорожнику, садясь на пассажирское сиденье, пока я ставлю автокресло сзади. Я пока не утруждаю себя пристегиванием ремня, так как не знаю, отвезу ли я ее домой, как только отвезу в детский сад, или кто-то другой встретит ее там и отвезет домой.

Я сажусь на водительское сиденье и включаю обогреватель. Черт, у меня замерзли ноги, а эти туфли, наверное, испорчены, но ничего страшного — теперь у меня есть веское оправдание, почему я не могу прийти на благотворительное мероприятие.

Я снова влился в поток машин, пока она держала руки поближе к вентиляционному отверстию, потирая их перед струей теплого воздуха.

“ Спасибо, что остановился. Она поворачивает голову и изучает меня. - Ты спасаешь мне жизнь. Ну, я имею в виду, если предположить, что ты не серийный убийца, который собирается разрубить меня на миллион кусочков и сбросить в канаву.

Я хихикаю. “ Не за что. И если вам нужны дополнительные доказательства, я играю за новую хоккейную команду "Атланта Тандер". Ты можешь найти меня в Интернете и написать кому захочешь, что это я подобрал тебя на обочине дороги ”.

Ее глаза немного расширяются, прежде чем она смеется, и я не могу сказать, иронично это или что-то еще. В любом случае, звук согревает меня. “Я не думаю, что игра в хоккей автоматически исключает тебя из числа серийных убийц. Хотя смокинг немного помогает.

- Серийные убийцы не носят смокингов?

Вопрос на мгновение повисает в воздухе, а затем мы оба хихикаем. Как будто знаем друг друга гораздо дольше пяти минут.

“Думаю, я действительно не знаю, поскольку никогда не встречал ни одного. Но в любом случае, это предстоящий съезд, а потом направо”.

“Без проблем”. Я бросаю взгляд на ее профиль.

Девушка в бедственном положении - мой криптонит, и она действительно хорошенькая, но я не хочу быть чьим-либо рыцарем в сияющих доспехах.

Больше никогда.

Мне нужно подбросить ее, убедиться, что у нее есть дорога домой, а затем вернуться к своей жизни, полностью ориентированной на хоккей.

Я не хочу отвлекаться на хорошенькую рыжеволосую девчонку.

Серена

Я не знаю, откуда взялся этот великолепный длинноволосый бородатый хоккеист, который потрясает смокингом, но он определенно яркое пятно в любой другой дерьмовый день. Мой трехлетний сын Джоуи закатил истерику в машине, прежде чем я высадила его, из-за чего я опоздала на работу. На меня накричали за опоздание, у меня сломалась машина, а потом владелец детского сада, который посещает мой сын, разозлился на меня за то, что я опоздала забрать его.

В некоторые дни хочется забраться под одеяло и спрятаться от всего мира.

Только я не могу.

Мне нужно заботиться о ребенке, который в настоящее время обходится мне в два доллара за минуту просрочки. Это серьезно сократит бюджет на продукты на следующую неделю.

Я не знаю, что я собираюсь делать и как я собираюсь починить свою машину. У меня нет ни экстренных денег, ни сбережений, а без машины я не могу работать. В миллионный раз я проклинаю себя — и отца Джоуи — за то, что согласилась на смехотворные условия вместо того, чтобы нанять адвоката для борьбы за алименты. Не то чтобы я мог позволить себе нанять адвоката, но я мог бы понемногу с ним расплачиваться или что-то в этом роде.

Но я этого не сделала, так что теперь я в дорогой теплой машине с действительно симпатичным парнем, который, я искренне надеюсь, не серийный убийца или что-то в этом роде. Я не слишком беспокоюсь о том, что происходит со мной — я не могу контролировать то, что делают другие люди, — но это сделало бы Джоуи сиротой, и это пугает меня.

“ Кстати,меня зовут Серена, ” говорю я, как будто это запоздало пришло мне в голову.

Потому что это так удобно. Как будто мы уже знаем друг друга. Что не имеет смысла.

- Приятно познакомиться, - говорит он.

“Я могу придумать лучший способ познакомиться с людьми, чем ломаться на обочине дороги во время шторма”.

“Все будет хорошо”. У Уэста глубокий баритон, который согревает меня изнутри так же сильно, как и снаружи. Мне нравится его тембр и его спокойная, нежная манера говорить.

- Если нас выгонят из детского сада, это будет проблемой, - бормочу я.

“Неужели они сделают это только потому, что вы опоздали во время беспрецедентной метели?”

“ Не знаю. Надеюсь, что нет.

“Я не думаю, что завтра кто-нибудь пойдет на работу”, - говорит он.

“ Зимы в Атланте обычно умеренные, ” бормочу я. “ Но каждые несколько лет случается что-нибудь вроде этого, и мы закрываемся. И для некоторых из нас это тяжелее, чем для других”.

“Да, я переехала сюда прошлым летом из Лос-Анджелеса, так что пришлось немного привыкнуть”.

“Каждые несколько лет у нас будет выпадать снег и / или лед, и весь город закроется. Шквалы - забавное развлечение на день или два, но когда случается что-то серьезное, как сейчас, мы просто не готовы ”.

“Сегодня вечером я должен быть на благотворительном мероприятии — вы, наверное, догадались по смокингу, — но как только я доставлю вас туда, где вам нужно быть, я поеду домой. Это просто небезопасно”. Он смотрит на снег, который на Юге идет довольно сильно.

“ Извините, что задерживаю вас, ” говорю я. - Правда.

“Все в порядке — это то самое место?”

“Да. Спасибо. Ты не мог бы подождать секунду? Я сейчас вернусь”.

Он притормаживает, и я выпрыгиваю из его внедорожника. Я ненавижу навязываться ему больше, чем должна, но у меня нет другого способа попасть домой, поэтому я собираюсь проглотить свою гордость и принять как данность, что он доставит нас туда.

Я спешу туда, где меня ждут миссис Картер и Джоуи. На нем бейсбольная кепка "Брейвз" и рюкзак с бейсбольной тематикой, он держит ее за руку. Она выглядит взбешенной, но я ничего не могу с этим поделать.

“ Спасибо, ” говорю я ей, беря Джоуи за руку. - Ты можешь добавить плату за просрочку к моему счету?