“ Я не собираюсь разрушать всю свою систему жизнеобеспечения ради переезда в Миннеаполис, ” говорю я. “Это неразумно.”

“ Он мой сын. В его тоне появляются первые проблески раздражения. - Ты не можешь прятать его от меня.

“ Я никогда не скрывал его от тебя. Это был твой выбор.

Он вздыхает. “ Тебе нужно смириться с этим, Серена. Я совершил ошибку. Я признаю это. Но теперь я пытаюсь исправить это. Ты можешь пойти мне навстречу?

“Тебе нужно притормозить. Для него это слишком”.

“Ну, я пытаюсь это изменить!”

“Мамочка, смотри!” Джоуи спускается с горки головой вперед и со смехом добирается до самого низа.

“ Отличная работа! - Кричу я. - Сделай это снова.

Так он и делает.

А мы с Тони просто смотрим. Скольжение. Выполняется. Играю. Карабкаюсь по перекладинам для обезьян.

“Так, э-э, это все?” спрашивает он примерно через пятнадцать минут. “Ты просто смотришь, как он бегает?”

“ Иногда. В другое время я играю с ним. Или мы просто гуляем по тропинкам.

- Он занимается спортом?

“Ему три. Он даже не сможет присоединиться к Ти-боллу, пока ему не исполнится четыре”.

- Он катается на коньках?

“Уэст начал учить его”.

“Я не хочу, чтобы этот парень чему-нибудь учил моего сына”. Снова этот тон.

- Это не тебе решать.

“ Черт возьми, Серена! Он мой сын, и я имею право голоса!

- Только не после трехлетнего отсутствия.

Он драматично вздыхает. - Тебе нужны деньги, верно?

- Я же сказал тебе, что это не мой приоритет.

“Тогда что же? Нам могло бы быть хорошо вместе. Если бы в твоей жизни был я, тебе не пришлось бы преподавать. Черт возьми, ты мог бы вернуться к актерской карьере! Разве это не было бы лучше того, что ты делаешь?”

Так и было бы.

Я не могу этого отрицать.

-Серена?-позваля.

“Я не уверен, что ты хочешь, чтобы я сказал. У меня хорошая жизнь. И я не хочу быть с парнем, который поджимает хвост и убегает в ту минуту, когда все усложняется ”. Особенно с таким парнем, как ты.

“ Я же сказал тебе, этого больше не повторится. Просто скажи мне, чего ты хочешь.”

Я чуть не закатываю глаза, но вместо этого просто качаю головой. “Я хочу лучшего для Джоуи, и я не думаю, что это ты”.

Он тяжело вздыхает.

Как будто проблема во мне.

Он по-прежнему заноза в заднице. Он просто богатая, могущественная заноза в заднице, которая потенциально может доставить нам много проблем. Это единственная причина, по которой я вообще согласился на это.

“Мамочка!” Подбегает Джоуи, держа в руках грязный кусок льда. “Снежок!”

“ Это слишком сложно. Не бросай— ” Я морщусь, когда он бросает самодельный снежок в нашу сторону, и грязь и лед разлетаются по всем безупречным брюкам Тони цвета хаки.

“ Что за— ” Он начинает реветь, вскакивая, но потом берет себя в руки. Я наблюдаю, как он делает глубокий вдох. Затем он снова садится.

“ Джоуи, это было некрасиво, ” быстро говорю я. - Скажи Тони, что тебе жаль.

Глаза Джоуи тут же наполняются слезами. “Мне так жаль”.

“ Да, все в порядке, малыш. Тони с раздражением начинает отряхивать кусочки льда и грязь со своих штанов.

- Он все еще учится контролировать свои импульсы, - мягко говорю я.

“Я понимаю”. Он кивает. “Послушай, мы должны прийти к какому-то взаимопониманию”.

“Почему? Очевидно, что ты ничего не знаешь о детях, и у тебя тоже не хватает терпения по отношению к ним. Почему бы не оставить все как есть? Я уверен, у тебя не возникнет проблем с поиском хорошенькой девушки, с которой ты мог бы сделать еще детей.

Он смотрит вдаль. “ Я мог бы сделать тебя счастливой, Серена. Нам было весело вместе.

“Это был двухдневный фестиваль секса. Ты понятия не имеешь, как сделать меня счастливым”.

- Ты учительница из маленького городка, живущая на помойке.

Он даже не потрудился правильно изложить подробности моей жизни, поэтому я не собираюсь его поправлять. “Это не помойка. Это чисто, безопасно и доступно по цене”.

“ Со мной в твоей жизни было бы гораздо больше. Но мы можем сделать это трудным путем, если ты предпочитаешь.

“ Итак, мы вернулись к угрозам? Это точно показывает мне, кто ты такой и насколько тебе наплевать на Джоуи.

“Не искажай мои слова”.

“ Я не обязан. Ты все делаешь сам.

- Я попрошу своего бухгалтера прислать тебе чек, - говорит он наконец, медленно поднимаясь на ноги и глядя на меня сверху вниз. “Это будет много. Ты получишь деньги. И как только придешь в себя, мы поговорим. Пока, Джоуи!”

Он машет рукой, а затем направляется обратно к своей арендованной машине, прежде чем я успеваю отреагировать.

Черт.

Запад

Мой график был сумасшедшим. Между вылетом в Сиэтл, переездом в Ванкувер и нынешним пребыванием на Аляске на стыковых матчах я уже несколько дней не слышал голоса Серены. Сегодня вечером я считаю своим долгом позвонить ей. Она написала, что ей нужно кое о чем поговорить со мной, что меня беспокоит, поэтому я улучил немного времени перед сегодняшней игрой, чтобы позвонить ей.

“Привет”. У нее перехватывает дыхание, как будто она чем-то занята.

“ Сейчас подходящее время? - Спрашиваю я.

“Мы с Джоуи играем в хоккей в большой комнате”, - говорит она. “Так что ... спасибо за это. Это все, о чем он сейчас говорит”.

Я хихикаю. “ Прости. Я заглажу вину, когда вернусь домой.

-Так будет лучшедлятебя!

“ Итак, о чем ты хотел поговорить? - Спрашиваю я. - Это хорошо или плохо?

“ Э-э, я не уверен. Мне нужен совет.

- Что случилось? - спросил я

“Мне позвонил мой бывший агент”, - говорит она с ноткой волнения в голосе. “И знаешь что? Они делают перезагрузку ”Дасти Пикс".

Мои глаза расширяются, хотя она меня не видит. — Черт возьми, они хотят, чтобы ты вернулась?”

“ Так и есть. К сожалению, тут есть загвоздка.

“О-о-о”. Я мысленно подбадриваю себя.

“Они планируют снимать в Лос-Анджелесе”

Я морщусь. “О”.

“ Я знаю. Это плохие новости. Она звучит расстроенной. “Я так сильно хочу это сделать, но я думал об этом со вчерашнего дня и просто не знаю, осуществимо ли это. Прежде всего, мне пришлось бы уволиться со своей очень стабильной работы, чтобы работать в телешоу, которое могут отменить после нескольких серий. Это случается постоянно, понимаешь?”

“Да”. Я пытаюсь сохранять непредвзятость ради нее, но последнее, чего я хочу, это чтобы она переехала в Лос-Анджелес. Кроме пары игр за сезон, я не заинтересован в посещении клуба.

“А потом переезд в Лос-Анджелес”, - продолжает она. “Даже если это временно, это дорого, и что я буду делать с Джоуи? Я готова поспорить, что детский сад там еще дороже, чем здесь, и что бы я делала в те дни, когда съемки затягиваются допоздна? Иногда я была там до полуночи. Независимо от того, сколько они мне платят, я не думаю, что штатная няня входит в бюджет ”.

Я отвечаю честно. “Могу сказать вам не понаслышке, в Лос-Анджелесе все очень дорого”.

“Чем больше я думаю об этом, тем больше понимаю, что это просто неосуществимо. Я не могу рисковать своей безопасностью ради несбыточной мечты. Хотя деньги были бы невероятными ”. Она делает паузу, в ее голосе слышится любопытство. - Почему ты мало говоришь?

“Единственный человек, чье мнение имеет значение, - это твое. Я не тот, кому пришлось бы переезжать”.

“Я бы хотел услышать твои мысли, несмотря ни на что. Вот почему я хотел поговорить об этом”.

“Очевидно, я не хочу, чтобы ты уезжал из Атланты или из меня, но с моей стороны было бы чертовски эгоистично просить тебя отказаться от такой возможности”.

“ Я тоже не хочу уезжать, ” шепчет она. - Особенно теперь, когда я встретила тебя.

Мне нравится это слышать, но мне нужно убедиться, что это действительно то, чего она хочет. “Но будешь ли ты обижаться на меня за это через год?”

“Если бы расставание с тобой было единственным препятствием, у нас мог бы быть другой разговор, но правда в том, что я реально не могу переехать в Лос-Анджелес, даже если бы деньги не были проблемой, и мы оба знаем, что это так, это было бы жестоко по отношению к Джоуи. Уход от него, новая школа, новые учителя, новые друзья — не говоря уже о том, что у меня есть няня… Я просто не вижу необходимостиделать это. Я должен сказать Норму, что ответ отрицательный. Думаю, мне просто нужно было сказать это вслух ”.