Он кивает. “ Все будет хорошо. Потом он похлопывает меня по плечу, как маленького ребенка.

Мы заходим в дом, и Серена сразу же подходит поприветствовать меня.

“ Что случилось? - спрашивает она.

“ Давай поговорим, ” говорю я, хватая ее за руку и таща в другую комнату.

Мои друзья разбегаются, оставляя нас одних в большой комнате.

“У меня тройная пятерка”, - говорю я. “Так что буксировка была бесплатной. Я выбрал механика, который находится не слишком далеко, так что добраться туда, когда придет время, не составит труда, и он даст вам справедливую цену ”.

“ Хорошо. Спасибо. ” Она, кажется, обдумывает информацию. - Итак, мы понятия не имеем, что случилось?

“Ну, я могу сказать вам, что обе передние шины были спущены, так что их потребуется заменить. Двигатель даже не завелся, так что это, вероятно, сложнее, чем предполагают мои познания в автомобилях ”.

“ Я так и думала. Она вздыхает. “ Но, по крайней мере, это больше не на обочине дороги. Надеюсь, починка обойдется не слишком дорого ”.

- Давай поговорим об этом, - говорю я.

Она начинает протестовать, но я поднимаю палец, останавливая ее.

“ Я знаю. Это немного странно. Возможно, немного самонадеянно с моей стороны. Ты взрослый человек, вполне способный сам справляться со своими кризисами. Я понимаю. Но вот в чем дело — я не обязан этого делать. Я знаю это. Правда в том, что…Я хочу. Ты мне нравишься. Мы провели два действительно веселых дня вместе, несмотря на обстоятельства. Мы еще не обсуждали, что будет дальше, на самом деле нет, но я хочу увидеть тебя снова. И я просто не из тех мужчин, которые позволят кому-то из своих близких бороться за что-то, в чем я могу помочь ”.

Сначала она не отвечает, просто смотрит на меня своими красивыми серыми глазами. Как будто пытается понять, соглашаться или нет. Или, может быть, то, что я собираюсь попросить взамен.

“И если моя помощь тебе означает, что я больше не валяю дурака, потому что для тебя это было бы транзакцией, это тоже нормально”.

Хотя то, что я не прикоснусь к ней, может убить меня.

“ Уэст. Ее пристальный взгляд встречается с моим, когда она медленно качает головой из стороны в сторону. “ Ты действительно ... особенный. Я не знаю, к кому тебя бросила твоя бывшая, но она была сумасшедшей.

Этой темы я не стану касаться десятифутовым шестом, поэтому я опускаю голову.

“Это было сложно”.

“Ну, на самом деле вы не задавали мне никаких вопросов, поэтому я рассмотрю каждый вопрос отдельно. Во-первых, да, мне действительно нужна помощь, но мне не нужны подачки. Чего бы мне это ни стоило, я верну вам деньги. Это обсуждению не подлежит. Но избавление меня от уплаты всех этих процентов - огромная услуга, за которую я благодарен. Мне платят каждые две недели, и я соглашусь на это, если мы разработаем справедливый план оплаты, который не будет создавать для меня чрезмерного стресса ”.

Я киваю. - Все в порядке.

- А во-вторых, мы уже планировали провести время вместе. Ты забыла о нашей вечеринке? Мы можем называть это тусовкой или как угодно еще, но это одно и то же, потому что я ни за что не соглашусь на третье ”.

“ Третье? На мгновение я сбит с толку ходом ее мыслей.

-Секс. Тот факт, что ты беспокоишься о моем уровне комфорта, очень много значит для меня, ” шепчет она, и глаза ее затуманиваются. “Но когда все сказано и сделано, с какой стати нам убирать со стола то, что кажется таким приятным?”

“Я просто хочу быть уверен ... что ты не чувствуешь себя обязанным из-за того, что я одалживаю тебе деньги”.

“ Обязана... чему? Вывести из себя? Она яростно качает головой. “Боже, нет”.

“ Мне и раньше приходило это в голову. Когда мы были у тебя, там было тесно. На самом деле, выгнать меня было невозможно. И давайте не будем обманывать себя, я физически навязчив. Вам нужно было побеспокоиться о своем ребенке на случай, если я разозлюсь, стану жестоким или что-то в этом роде. Я чувствую, что притяжение между нами очевидно, но иногда мне, как мужчине, нужно быть абсолютно уверенным ”.

“ Уэст. Она кладет руки мне на плечи. “ Если бы у нас были презервативы, это бы уже произошло. Женщинам тоже нравится секс”.

Приятно слышать. Я прижимаюсь губами к ее губам, целую ее звучно, но целомудренно, поскольку Джоуи в пяти футах от меня, а дом полон людей.

Затем я отхожу в сторону.

- Ну, прежде чем произойдет что-нибудь физическое, мне нужно принять душ.

- Еще как хочешь, - поддразнивает она, подталкивая меня к лестнице.

Я быстро целую ее в кончик носа, а затем поднимаюсь по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. У меня много дел, включая душ, стирку, сборы и приготовление ужина. Но провести вечер с Сереной - первое место в этом списке.

Серена

Вторая половина дня проходит напряженно, между стиркой, которая кажется бесконечной, присмотром за Джоуи, а затем помощью Уэсту в приготовлении ужина для всей команды. Мы выбираем пасту, потому что это проще всего, и я смотрю, как он с нуля готовит соус альфредо, от которого у меня слюнки текут. Я довольно хорошо готовлю, но он от природы. То, как он взбивает сливки, показывает человека, которому не просто комфортно на кухне, но и нравится это делать.

Так же, как и я.

Я добавляю розмариново-чесночное масло для приготовления чесночного хлеба, пока он обжаривает куриные грудки на сковороде, чтобы выложить на макароны.

Еды много, но нас девять человек.

Виктор, Саймон и Феликс наполняют свои тарелки, а затем идут есть в другую комнату, пока Боди, Джейн, Линди, Уэст, Джоуи и я обживаем большой остров. Джоуи рад оказаться на взрослом табурете, и он уже стал тенью Линди. Однако ей, кажется, это нравится, и она развлекает его, пока мы едим.

Я не могу вспомнить, когда в последний раз кто-то брал на себя заботу о Джоуи, кроме тех редких случаев, когда он был в детском саду, или когда я беру его с собой в школу на особое мероприятие, и мне приятно просто иметь возможность дышать. Поговорите со взрослыми. Насладитесь бокалом вина, не беспокоясь ни о вождении, ни о Джоуи, ни о чем другом, на самом деле.

“ Где ты работаешь, Серена? Джейн спрашивает меня.

“Академия Пичтри”, - отвечаю я.

“Вот куда я иду!” Вмешивается Линди. “Вы учитель?”

“Нет, я управляю кафетерием”, - отвечаю я. “Я готовлю все рецепты и блюда на завтрак и обед”.

“Я люблю индейку тетрус”, - торжественно заявляет Линди.

Я прищуриваюсь, пытаясь понять, что она имеет в виду. - Тетраццини с индейкой?

“ Вот именно! Она улыбается мне.

Я хочу сказать, что узнаю ее, но во время ланча много детей, и есть четыре отдельные группы для ланча, поскольку в школе работает детский сад до двенадцатого класса.

“ Я рад, что тебе понравилось. А как насчет брауни?

“Они тоже вкусные!”

Я подмигиваю Уэсту. - Видишь?

Он хихикает. “Теперь мне нужно их попробовать”.

Мы говорим о рецептах и еде, и он упоминает наше совместное приготовление.

“Я смотрел на календарь”, - говорит он. “Как тебе суббота, семнадцатое?" У нас игры в пятницу и воскресенье, так что в субботу мы должны быть довольно гибкими, поскольку, скорее всего, тренироваться будем только утром ”.

“Мне подходит”, - говорит Боди.

“В этот день я работаю в библиотеке, - говорит Джейн, - но к ужину у меня будет достаточно времени”.

“Я напишу другим ребятам”, - говорит Уэст. “И если мы будем готовить оссо букко, давайте пригласим тренера”.

“ Я с нетерпением жду этого, ” говорю я. - Что нам приготовить на десерт?

“Печенье!” Щебечет Джоуи. “То, что с белым шоколадом”.

Ему нравится мое печенье с белым шоколадом и малиной.

- Я могу приготовить это для тебя, но взрослые, вероятно, захотят чего-нибудь более изысканного.

“Я люблю печенье”, - говорит Боди с усмешкой.

- Я думала приготовить флан, - говорю я.